RENNY CLARK STARAR ut genom fönstret i sin lilla lägenhet i centrala Seoul. Utanför är det livliga området Hongdae trängselat med unga, fashionabla koreaner med mager jeans och färgat hår. Däremot är Rennys utseende mer konservativ. Med sin platta mössa och rutiga skjorta kan Renny vara mer bekväm på en mysig brittisk pub än Sydkoreas trendigaste stadsdel. Men hans konventionella utseende beläger de enorma utmaningar han har mött sedan han anlände till Seoul. Renny tvingades ut ur garderoben medan han var på andra sidan världen, en homosexuell man som växte upp i ett ultra-religiöst hushåll i London förorts.
Jag mötte Renny först i augusti 2013, när jag kom till Seoul för att undervisa med EPIK, den koreanska regeringens officiella engelska program. Till att börja med hade han inte stått mycket ut bland de dussintals ansikten jag träffade under den virvlande vindens orienteringsvecka. Men vi höll kontakten och, efter att ha placerats på skolor i samma del av staden, träffades vi med några månader för dakgalbi, en koreansk maträtt med kryddig kyckling.
Renny och jag växte upp mindre än 10 mil från varandra i motsatta ändar av South London. Och ändå hade våra liv lite gemensamt. Min barndom hade varit en liberal, sekulär som var gemensam för så många londonare. Liksom de flesta barn såg jag fram emot att lura eller behandla, gå på födelsedagsfester eller tända fyrverkerier på Guy Fawkes Night. Rennys uppväxt hade dock varit mycket annorlunda. Uppvuxen i Jehovas vittners stränga tro hade hans ungdomar kretsat kring besök i kyrkan och från dörr till dörr i helgerna. Fester som Halloween och födelsedagar var förbjudna. Under julfesten togs Renny och de andra Jehovas vittnen ur skolan. Vänskap med de utanför tron kontrollerades strikt.
Trots att han blev sexuellt lockad mot andra män döljer Renny sina verkliga känslor i många år på grund av rädsla för att bli avvisad av sina vänner och familj.
"Det är en väldigt förtryckande organisation, " sa Renny till mig. "Du inser inte bara hur mycket kontroll de har över dig och din familj tills du tittar tillbaka på allt."
Rennys liv började förändras för tio år sedan, då han utvecklade en fascination för koreansk kultur. Efter flera resor ansökte han om att undervisa engelska utomlands och blev inbjuden att arbeta för Seoul Metropolitan Office of Education. Att starta ett nytt liv halvvägs över hela världen gav Renny en ny start som han inte kunde få hemma.
"Jag hade den separationen från min familj, " sade han. "Och jag bestämde mig äntligen att försöka."
Det var på semester i Taiwan som Renny hade sin första sexuella upplevelse med en annan man. Även om han fortfarande var upptäckt av skuld från år av indoktrinering, började Renny inse att många av de saker han hade hört om homosexualitet var en lögn.
”Vi fick höra att homosexuella var våldsamma drogmissbrukare och om du gick med i den livsstilen skulle du få aids och dö. Men att träffa den här killen och ta reda på att människor inte var så hjälpte verkligen att öppna ögonen.”
I över ett år fortsatte Renny att leva ett dubbelliv. Under veckan deltog han i gudstjänster i sin lokala kungarikehall. Men det var också under denna tid som han träffade Bintang, hans första långvariga pojkvän, en indoneser som arbetade i Seoul.
I februari 2015 flög Renny och Bintang ut till Indonesien för en semester som skulle förändra deras liv. Efter en trevlig vecka på Bali och Lombok skyndades Renny till sjukhus eftersom han led av magkramper och svåra kräkningar. Han upptäckte snart att hans bilaga hade brast och han behövde akutoperation. Några dagar senare anlände hans föräldrar till sjukhuset för att vara vid hans sida. Men vad de upptäckte chockade dem.
"Mina föräldrar gissade lite om förhållandet jag hade med min pojkvän, " sade Renny.”Han sov på betonggolvet vid min säng varje natt och vägrade att låta mig vara ensam. Min mamma bekräftade det när hon hittade ett kärleksbrev som Bintang hade lämnat åt mig.”
För vem som helst skulle tre veckor på ett utländskt sjukhus med en bristad bilaga bli en fruktansvärd upplevelse. Men för Renny var det värsta som kom ännu. När han återvände till Seoul beordrades han till ett rättsligt utskottsmöte, ett utställningsförfarande där hans beteende bedömdes av en grupp religiösa äldste. Renny förhördes och ställde en serie personliga och förnedrande frågor om hans sexuella praxis. När mötet var avslutat, "rensades Renny formellt" - han kastades ut från kyrkan och permanent avstängd från sin familj och vänner, som inte längre fick tala med honom.
Med en pennstråk drogs Rennys hela stödnätverk ut under honom och han befann sig strandad på andra sidan världen. Med ingenting kvar för honom i Storbritannien beslutade han att det var dags för en ny start.
”Jag fattade beslutet att bygga om mitt liv,” sa han.”Jag hade tillbringat så mycket tid att leva för min familj eftersom tanken på att vara utan dem var så skrämmande. Fram till idag tänker jag fortfarande på var de är, vad de skulle göra, om huset fortfarande ser ut som jag minns det. Men nu hade det värsta hänt, jag kunde börja leva för mig själv.”
Efter hand kom Renny ut till vänner och medarbetare i Korea. Och under de närmaste åren växte han i förtroende. Han deltog i flera gaypromenader och blev ledare för en hbt-grupp i Seoul. Han var till och med med på koreanska nyhetskanaler när han arrangerade ett håligt bröllop på Seoul Metro för att öka medvetenheten.
För Renny har det varit en lång väg, men en givande väg. Efter så många år av att hanteras och manipuleras, kan han nu äntligen bli den person han vill bli.
"Att vara i Korea har tillåtit mig att hitta mig själv på ett sätt som jag aldrig kunde ha hemma", sa han. "Om jag hade varit i London, omgiven av medlemmar i tron, tror jag inte att något av detta skulle vara möjligt."
När vårt möte slutade gav han mig ett varmt leende.
"Vad som än är i framtiden kommer jag alltid att vara tacksam för det."
