Foto: soaringbird
I heder av den internationella kvinnodagen organiserade de kommunala myndigheterna i Juarez, Mexiko sin första Miss Captive Beauty Pageant i Cereso-fängelset på tisdag.
FEMTIEN AV Fängelsets 600 fångar tävlade om titlar som Miss Captive Beauty, Miss Photogenic och Miss Elegance, idrottsliga eleganta donerade klänningar i tävling om kontantpriser. Cecilia Juarez, 22, fängslad på anklagelser om narkotikahandel och i väntan på dömning, krönades fröken Captive Beauty.
Arrangörerna av evenemanget utpekade det som en rehabiliterande ansträngning för att höja kvinnornas självkänsla, och tävlande som intervjuades för mexikansk tv sa att det hjälpte till att bryta upp monotonin i fängselslivet och att de tyckte om att klä sig och vara ute.
Det är en intressant subversion av den traditionella skönhetstävlingen som kräver en mirage av perfektion i både traditionell "skönhet" och personligt liv, och ofta slutar med tårsam ursäkt när någon aspekt av skönhetsdronningens liv faller utanför den sagliga dimensionen.
Och verkligen om något samhälle försöker ha effektiva rehabiliterande fängelser som tar upp frågorna bakom kriminalitet snarare än att bara fungera som roterande dörrar, kan kreativa program vara ett steg i den riktningen.
"Och mestadels tänker jag på resten av kvinnorna i Juarez, Mexiko."
Men jag kan inte låta bli en störd känsla av att titta på nyhetsrapporter som zooma in och ut på kvinnors kroppar. Jag har problem med att få sambandet mellan att belöna några utvalda fångar baserat på deras utseende och fira kvinnlighet. Och mestadels tänker jag på resten av kvinnorna i Juarez, Mexiko.
Sedan början av 90-talet har hundratals kvinnor i denna gränsstad dödats, våldtagen eller "försvunnit" och har aldrig hittats. Dessa kvinnor var fattiga, många av dem var på väg att arbeta i maquiladora (sweatshop) industrin, och polisen har ökat avvisande mot familjemedlemmarnas grunder att undersöka fallen, med 177 statstjänstemän som bedömts vara försumliga i sin hantering av utredningar.
Nya åtgärder från den mexikanska regeringen tyder på att de hör något av skriket, men mycket återstår att göra i vägen för verklig rättvisa och reform. Detta förvärras av det faktum att Juarez är en gränsstad som har varit en av de största olyckorna i narkotikakriget.
Detta är en plats där kvinnor ofta beskylls för sina egna mord, deras karaktärer attackerades och deras sexuella vanor ifrågasatte, och där reklamblad skulle gå med säkerhetstips för kvinnor som att inte bära provocerande kläder eller kjolar som är för korta.
Jag undrar om de välmenande tjänstemännen bakom Miss Captive Beauty spelar in i samma slags paradigmer som har förvandlat marginaliserade kvinnor till engångsföremål, sådana som inte ens är värda en mordutredning eller om man tittar på de komplexa förhållandena som driver deras engagemang i Droghandel.
Jag undrar också om detta är en indikation på attityder i Juarez eller om det bara helt enkelt är att de problematiska aspekterna av skönhetspageantry görs mer medvetna eftersom det tas bort från sin vanliga arena och placeras i fängelse. Och jag undrar också om jag till och med har rätt att ifrågasätta något som åtminstone av medierapporter verkar glatt välkomnas av kvinnorna i fängelset själva.
Vad tror du? Är en skönhetstävling i ett fängelse i Juarez en framåt eller bakåt?
