Nyheter
I filmen The Day the Earth Stood 1951 landar en utlänning vid namn Klaatu sitt rymdskepp på National Mall med en gigantisk robot som kan förstöra världen. Klaatu går av skeppet och säger, mer eller mindre, "ta mig till dina ledare."
Men världens politiker är för upptagna med att jockeya för makten att uppmärksamma sig - de vägrar att alla samlas på samma plats. Så Klaatu går istället till de enda världsledarna som alla kommer att gå med på att samlas på ett ställe: forskarna.
Klaatu berättar för dem att det finns en intergalaktisk sammanslutning av samhällen som arbetar i fred, och de har märkt planeten Jorden, med dess stora nya teknik och dess fruktansvärda krig. Klaatu säger till de samlade forskarna,”Jordens människor kan gå med oss i fred, men om du hotar att utöka ditt våld kommer denna jord från dig att reduceras till ett utbränt slagg. Vi väntar på ditt svar.”Filmen står idag som ett av de tidigaste - och bästa - kulturella argumenten för fred i en värld med kärnvapen.
Det skulle vara trevligt att tro att 2016 inte är något som 1951. Kärnkrigsföring verkar inte vara ett omedelbart hot, och det kalla kriget är över. Men nationalism och främlingsfientlighet ökar över hela världen. Europa splitter. USA avslutade just det fulaste valet i sin historia, med ganska skrämmande resultat. Och klimatförändringarna blir bara värre.
Hoten kan vara annorlunda, men framtiden 2016 är lika osäker som den var 1951. Återigen finner vi att vi behöver verkliga världsledare. Och det verkar som om Klaatu hade rätt: folket att prata med är forskarna. Och kanske ett faktiskt statschef.
Forskarna
Den senaste veckan, delvis som svar på valet av vetenskapsförnekare Donald Trump i USA, och delvis som svar på ökningen av andra populistiska rörelser runt om i världen, började forskare att tala upp.
Den mest kända av dem var Dr. Stephen Hawking, som skrev en artikel för tidningen The Guardian. Han skrev:
”Nu mer än någonsin i vår historia måste våra arter arbeta tillsammans. Vi står inför enorma miljöutmaningar: klimatförändringar, livsmedelsproduktion, överbefolkning, decimering av andra arter, epidemisk sjukdom, försurning av haven.
Tillsammans är de en påminnelse om att vi befinner oss i det farligaste ögonblicket i mänsklighetens utveckling. Vi har nu tekniken för att förstöra planeten som vi lever på, men har ännu inte utvecklat förmågan att undkomma den. Kanske på några hundra år kommer vi att ha etablerade mänskliga kolonier mitt i stjärnorna, men just nu har vi bara en planet, och vi måste arbeta tillsammans för att skydda den.
Samtidigt skrev 2300 forskare, inklusive 22 nobelprisvinnare, ett öppet brev till president-valda Trump och den 115: e kongressen och bad dem att”följa höga standarder för vetenskaplig integritet och oberoende för att svara på nuvarande och framväxande folkhälsa och hot mot miljöhälsa.”Detta kommer på hälarna av ett tillkännagivande från Trump-övergångsteamet att den valda presidenten planerar att avfyra NASA-program som studerar effekterna av klimatförändringar.
Världsledarna
Det kanske mest häpnadsväckande är att det starkaste globala politiska stödet för klimatforskarnas arbete kommer från påven - chefen för en institution som har haft ett turbulent förhållande till vetenskapen genom århundradena.
Påven Francis sade förra veckan att det "aldrig har funnits ett så klart behov av vetenskap" och uppmanade världsledarna att fortsätta arbeta tillsammans för att bekämpa klimatförändringarna.
”Det är värt att notera att den internationella politiken har reagerat svagt - om än med några prisvärda undantag - när det gäller den konkreta vilja att söka allmänt goda och universella varor och hur lätt det välgrundade vetenskapliga yttrandet om vår planets status ignoreras.”
Både Hawking och påven har uttryckt sympati med disaffectionen och den populism som har lett till uppkomsten av Trump och den nationalistiska höger i många andra länder. Påven Francis har länge uttalat sig mot global ojämlikhet och fattigdom, och Hawking skrev i sin artikel:”Vi lever i en värld av utvidgad, inte minskande, finansiell ojämlikhet, där många människor inte bara kan se deras levnadsstandard, men deras förmåga att tjäna pengar alls försvinner. Det är inte konstigt att de söker efter en ny affär, som Trump och Brexit kanske tycktes representera.”
Den vanliga människans uppror är motiverad och det finns verkliga problem med vår värld. Men framtiden tillhör de människor som förenar oss och som förenar oss för att lösa våra gemensamma problem. Dessa ledare, verkar det, kommer inte att vara våra politiker, utan våra forskare och våra andliga ledare.
