Foto + Video + Film
Alla bilder av författaren
För några år sedan hade jag det speciella privilegiet att resa till Marocko på inbjudan av Maison de l'wartan - med ett direktiv som inte var mer exakt än att”dokumentera landets hantverkare och hantverk.” Möjligheten var utöver otrolig, men i vissa ögon var det att frukta. Marocko är ett muslimskt land.
Jag gick med i åtta andra anmärkningsvärda begåvade individer - författare, butiksägare och designers - från Austin och Houston. Tillsammans med de enastående Molly Winters, skulle jag vara en av de officiella fotograferna för att någon annan nyligen hade tappat bort.
Jag antar att resor till Marocko betraktades som farliga och osäkra på grund av dess band till islam, den etablerade statsreligionen. Eftersom ett land bara några år separerade från 11 september-attackerna, blev vi drabbade av en rädsla för ordet”muslimer” på grund av medias alltför ofta anslutning till ordet”terrorist”.
Mina föräldrar ville inte att jag skulle gå, och inte heller flera andra släktingar som jag talade med om möjligheten. Jag minns hur fångad jag var med då. Och i dagens värld, i ett klimat som verkar vara ännu mer acceptabelt av en knuten nävereaktion på en religion (som räknar nästan en fjärdedel av världens befolkning som anhängare), är jag ännu mer.
Jag minns vad jag såg där.
Jag minns den skönhet som jag kände mig privilegierad att bevittna.
Och jag minns vad jag upptäckte om mig själv när jag var på andra sidan linsen.
Innan jag var kreativ direktör, innan jag var grafisk formgivare och innan jag var författare var jag fotograf.
Fotografi var en av de främsta faktorerna som ledde mig på kursen för att lämna mitt ingenjörsarbete och mot mitt sökande efter kreativ frihet.
Det var något jag omedvetet hade en knep för. Faktum är att jag tydligt kommer ihåg att jag tänkte”instant art” första gången jag gick ut på en shoot.
Jag gillade särskilt att fånga ögonblick - de oväntade sanningarna när ingen ser särskilt ut. Och under denna resa, utan mycket inställning utöver en Canon 5D Mark III på en läderkamera rem, tog jag några av de bästa fotona jag någonsin har tagit. Men det var inte jag eller Canon - det var Marocko.
I sju dagar inspirerades jag av ett främmande land och en okänd skönhet som jag inte förväntade mig hitta.
Även om min nuvarande roll i mitt företag inte ofta tillåter chansen att delta i fotografering, påminner dessa fotografier om varför jag började min kreativa resa.
De påminner mig om mitt syfte.
UPPDAGA RABAT OCH INSTÄLLNING AV RESPEKT
Vår första dag i Marocko gav tonen för mig. Vid ankomsten checkade vi in på regeringskontoret för vår värd, Maison de l'wartan. Vi eskorterades in i ett rum med tak av handskuren trä och hälsade med silverfack av handgjorda kakor av otalbar variation. Vi behandlades som diplomater. Och den uppriktighet, värme och respekt som de visade oss alla, var något jag ville återge med mina bilder.
Att personligen eskorteras av Arts & Tourism-divisionen i Marocko var en ytterligare uppenbarelse av respekten som landet hade för konst, och det lämnade mig att vår egen regering höll dessa institutioner i liknande vördnad.
Inte långt från den officiella byggnaden där vi introducerade var vår nästa destination, Kasbah des Oudaias. Denna inre av smala gator, och vitkalkade hem markerade med bleka nyanser av blått, byggdes sammanfallande av muslimska flyktingar från Spanien.
Ut från den muromgärdade medina och på den expansiva friluftsplatsen är en syn som väckte både känslor av ödmjukhet och självhänsyn. Alla inramades diminutivt mot storleken på himlen kring dem, men individuellt hade vi alla vårt eget utrymme - vår egen värld.
Jag stod på kanten och beundrade färgerna på marockanernas klänning och oberoende som de bar dem på.
Händerna på CASABLANCA
Nästa morgon tog vi en timmes bussresa från Rabat till Casablanca - landets största stad och huvudkontor till de flesta av dess ledande företag. Vårt första stopp var Grande Mosquée Hassan II - Marockos största moské och den 13: e största i världen.
På moskéns skäl var ljuset så perfekt att det tycktes ha sin egen atmosfär. Det gav en eterisk glöd och framträdande för alla inom den.
Varje steg vi tog mot moskén avslöjade mer detaljer. Och att kliva in i bönhallen, vars handgjorda marmorväggar kan omfamna över 25 000 dyrkare inom dem, fick dig att känna deras religion. Det fick dig att inse deras hängivenhet - både i händerna som skapade den och händerna som har bedt i den.
Denna inspirerande visning av muslimsk tro är något som alla amerikaner förtjänar att se.
På samma grunder i moskén låg Complex Artisanal de Casablanca, som tycktes fungera som både ett kloster och universitet för att lära sig de traditionella färdigheterna i landets hantverk.
Studierna som vi observerade sträckte sig från smyckes- och kakelframställning, till konsten med hand mejselat trä och gips. Uppmärksamheten hos både student och professor i varje klassrum visade en avundsvärt vördnad. Och även om jag var omgiven av både hantverkarna och deras färdiga verk, var det fortfarande nästan omöjligt att föreställa mig att händer - precis som dina och mina - skapade dessa mästerverk.
I en digital tid där allt är så omedelbart var detta engagemang för hantverk annat världsligt.
Omgiven av både hantverkarna och deras färdiga verk var det fortfarande nästan omöjligt att föreställa sig att händer - precis som dina och mina - skapade dessa mästerverk.
SOUKS OCH SILKS
Hantverk i Marocko är inte isolerad till institutioner på heliga grunder. Det finns också i landets souks - friluftsmarknader där du hittar handhamrade silvertepparater, läderväskor, silkesrockar och marockanska mattor.
Efter att ha utforskat dessa basarer längs stadens gator behandlades vi på en privat rundtur på Complex Artisanal de Marrakech - ett annat komplex av hantverkare som ansvarar för att producera en stor mängd av landets export.
Innan jag tog denna resa var min första vision att fotografera "autentiska hantverkare i Marocko" landsbygd och oindustrialiserad. Jag förväntade mig aldrig se allt detta.
TJÄNST OCH MÅNGSKONVERSATION I STATEN AV EN MAROKKANSK RUGHANDlare
Hantverksministeriet hade arrangerat för oss att privat turnera gods för matthandlare, kooperativ och hantverkare. Jag blev ödmjuk av den utsökta formen av gästfrihet som de alla tillhandahöll (till oss såväl som vår busschaufför), och i vördnad över tapisserierna som visas på varje vägg - som dukar i en gallerihall.
Medan inredningsarkitekterna anskaffade sitt urval av mattor i tunnland, utforskade jag alla golv i anläggningen - iakttagande när familjen och deras butlers förberedde en traditionell marockansk måltid på taket för sina gäster. För oss.
När vi njöt av middagen, med utsikt över bergen, hade vi en av våra första verkliga chanser att prata med regeringstjänstemän som fungerar som våra värdar. Jag minns hur otrevligt vi var med den respekt och kunskap de hade om vår politik och om vår demokrati. De visste om den senaste politik som vår president hade gått och delade sitt perspektiv på dem från sitt eget lands historia.
Det var en av de mest intelligenta och öppensinnade middagsamtal som jag någonsin har haft.
PERSPEKTIV OCH ACCEPT
Denna upplevelse av Marocko öppnade mitt hjärta och mitt sinne. På sju dagar lärde denna muslimska nation mig om hängivenhet, hantverk, hängivenhet, gästfrihet, talang och förtroende. Jag är bättre för att gå. Jag är bättre för att veta dess kultur.
Och mot bakgrund av dagens politiska atmosfär kan jag inte låta bli att känna sympati med dem som låter rädsla störa deras vilja att verkligen känna och förstå människor från en kultur som är annorlunda än deras.
Det första steget mot förändring är medvetenhet. Och jag hoppas att den djupa skönheten i ett muslimskt land som jag bevittnat tillåter andra att se dessa människor från ett nytt perspektiv.
Vi är alla mänskliga.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på Medium och publiceras här med tillstånd.
