Resa
LOUISE LINTON GÖR VAD MÅNGA AV OSS GÖRA: Hon gick frivilligt utomlands, kom sedan tillbaka och skrev om det. Till skillnad från resten av oss lyckades hon dock göra ett helt land. Linton, en skotsk skådespelerska och producent, åkte till Zambia tillbaka 1999 när hon var 18-årig för att gå som frivillig i en kommersiell fiskestuga i Zambia. När hon är där hävdar hon att hon fångades upp i det kongolesiska inbördeskriget som hade spillt ut till Zambia och så småningom var tvungen att lämna. Hennes bok, med titeln In Congos Shadow: One Girl's Perilous Journey to the Heart of Africa, anklagas för att vara ett vitt felaktigt föreställande av Zambia och för att också vara ett av de värsta exemplen på "White Saviour Complex" i reseskrivningen idag.
Du kan läsa ett utdrag som hon skrev för bokens släpp på Telegraph. Om du inte vill utsätta dig för det, vet du bara att ja, det innehåller verkligen rader som, "Jag försökte inte tänka vad rebellerna skulle göra mot den" magra vita muzungu med långt ängshår "om de hittade mig, "Och" Bör jag stanna och ta hand om Zimba och riskera mitt liv? Eller fly till säkerheten för min familj och bryta hennes hjärta?”
Zimba var naturligtvis en 6-årig HIV-positiv föräldralös, vars "största glädje var att sitta på mitt knä och dricka från en flaska Coca-Cola."
Felaktigheter och skrik
Det har varit lite skrik bland zambierna sedan det först publicerades i Telegraph, och hashtaggen #LintonLies är nu trend. Vilka "lögner" hänvisar de till? Kongolesiska rebeller kom aldrig över till Zambia, som faktiskt är ett av de fredligaste länderna i Afrika. Och namnet "Zimba" är ett stamnamn - från en stam som hennes karaktär Zimba inte tillhörde. Dessutom nämnde hon "monsoons" (Zambia har inte monsun), "12-tum-spindlar" (inte heller har de dem), och hon sa att rebellerna smällde över från Hutu-Tutsi-konflikten, som, förresten, hände varken Zambia eller Kongo, men i Rwanda.
Bädda in från Getty Images
Mest stötande är dock att stycket träffar varje stereotyp om Afrika - politisk oro, HIV, föräldralösa barn, fattigdom och tanken att det enda som kan lösa problemet är en vit tjej.
Det som är mest upprörande är att de flesta som skriver bitar som detta har de bästa avsikterna och verkligen tror att de gör världen mer "medveten" om problem som HIV och extrem fattigdom. Och det är förståeligt att människor skulle tycka att detta är en övertygande berättelse: filmer som The Last Samurai, Dances With Wolves och till och med Avatar har "vita räddare" -tema och har varit relativt populära. Så det är ingen överraskning att barn som reser utomlands finner sig dras till idén att de är frälsare snarare än gäster.
Reseskribenter måste göra bättre
Som en genre är reseskrivande spektakulärt skyldiga till att fetisjera andra människor, spela upp Messias-berättelser och få andra kulturer att verka värre än de egentligen är. Det finns faktiskt ett mycket stort problem i reseskrivningens väldiga kärna: varför skulle du skicka mig, en vit kille från Ohio, för att berätta om livet i "mörkaste Afrika", när du mycket enkelt kunde fråga en afrikan som har bott där allt av deras liv för att berätta om det istället? Vi har tekniken för att söka resetips från lokalbefolkningen bokstavligen överallt på jorden. Så varför är reseskrivningen fortfarande så övervägande vit?
På barmhärtigt sätt lever vi i en tid där Linton (som nästan säkert är äkta när hon säger att hon menade ingen sjuk) inte kan skriva något djupt felaktigt utan att få pushback online. Men katastrofen som är hennes boklansering bör tjäna som en påminnelse för reseskribenter överallt: du kan inte tala för någons erfarenhet utan din egen. Du måste sträva efter noggrannhet och undvika hyperbole. Du måste vara mer självmedveten. Du måste förstå ditt eget privilegium. Och om det är i din makt kan du hjälpa till att skapa en plattform för en mer varierad uppsättning röster.
