Resa
"Varje samhälle som skulle ge upp lite frihet att få lite säkerhet förtjänar ingen av dem och förlorar båda."
BENJAMIN FRANKLIN sa att. Omständigheterna var olika vid den tiden men många skulle hävda att detta känslor fortfarande är sant idag. Men trots denna "regel" kan jag säga att jag ofta kände mig säkrare att leva i ett arabiskt land än jag gör i Amerika.
Jag växte upp i Förenade Arabemiraten och till och med med tanke på vissa allmänna tvivel och utredningar av arbetarnas rättigheter har jag alltid känt mig väldigt bekväm där. Min exponering sträckte sig över 14 år - från när jag var ett litet barn till och tonåring och senare som gift kvinna. Det kanske är felaktigt men jag hänvisar inte till sharialag eller civilrätt, jag kommenterar bara de sociala konventionerna och känslan av att jag som kvinna var säkrare i en kultur som skyddar kvinnor. Och jag är feminist.
I ett muslimskt land finns det många olika segregationer för både män och kvinnor. Till exempel väljer vissa kvinnor att bära hijab (eller abaya) men en majoritet av kvinnorna inte gör det. Hur som helst, ingen tänker dig annorlunda - man eller kvinna - så länge din klädsel är respektfull. Enligt min mening skapar detta som en social norm en annan vördnad för alla kvinnor oavsett om de väljer att bära hijab eller inte. Detta tillsammans med frånvaron av öppen sexuell reklam gör att jag känner mig säkrare och mindre objektiv.
I USA är vi emellertid vana att se saker som American Apparel-annonser från ett par år sedan, där T-shirt-basics marknadsfördes med vad som tycktes vara snedigt, suggerande, nästan mjukkärna polaroids i sovrumsscener. (Och 2014, vars verkställande direktör slutligen slutade som ett sexuellt rovdjur.) Eller överväga något parfymtillsats med en avklädd supermodell som otryckt är lindad i lakan. Denna typ av reklam hittas inte murad över skyltfönster eller sprängs på skyltar med två våningar i Mellanöstern. Och vad är konsekvenserna av det? Jag antar att jag visste ingenting om mode förrän jag flyttade till staterna som tonåring och fick en omedelbar väckning, men det är verkligen det.
Med det sagt är det som en vuxen kvinna mer att tänka på, och att vara flitig är allmänhet. Oavsett var jag är uppmärksamma jag alltid på mina omgivningar men att bo i ett land där inget dåligt verkar hända kan leda till överförtroende. I Abu Dhabi medger jag att ett rookie-misstag när min syster och jag gjorde oss sårbara solbadar på en avlägsen allmän strand. En minut hade vi en kvarts kilometer sand för oss själva och nästa gång var vi omgiven av dussintals arbetare. Ingenting hände men vi gick omedelbart. Medan i staterna, som så många andra kvinnor, har jag kontaktats och utsatts för chauvinistiska kommentarer oräkneliga gånger av kycklade, övertroade pojkar i köpcentret, killar i baren eller till och med män på jobbet. Det känns aldrig bra.
Så jag kände mig säkrare i Mellanöstern än jag någonsin har känt här i Amerika. När jag var så ung som tio år gammal fick jag gå runt i flera stadsblock ensam och senare till och med ta taxibilar med vänner över hela staden - och vi hade inte mobiltelefoner då. Detta är nästan ofattbart i de flesta delar av staterna idag. Och för att vara uppriktig, är jag säker på att jag hade en fördel som en vit västern i ett postkolonialt land, där majoriteten av befolkningen är arbetskraften från regioner med någon form av kastsystem. Men som en allmän regel saknade män inte med kvinnor. Jag känner utan tvekan den frihet som jag upplevde då att ha den självförsäkring som jag utvecklade vid den åldern.
Den vanliga uppfattningen är att kvinnor är förtryckta i Mellanöstern. Det finns separata bönutrymmen för kvinnor i vissa moskéer, muromgärdade fritidsparker för damer och små barn, privata stränder endast för kvinnor och på vissa restauranger serverar du servrar i en privat familjesektion. Dessa saker kändes aldrig som en börda för mig i Förenade Arabemiraten; de var bara trevliga alternativ, möjligheter att överväga ett mer avskilt, reserverat område där jag var säker på att känna mig säker och opåverkad. I själva verket fanns det ofta fler bekvämligheter för platser som bara var damer. Detta verkställs inte på de flesta exklusiva platser i centrala Dubai idag, men denna separering finns fortfarande i äldre delar av städerna och där lokalbefolkningen har besökt i årtionden.
Och upplevelserna varierar i hela regionen. 2015 besökte jag Doha, Qatar och varje man som jag mötte där var mer traditionell. Till exempel när jag närmade sig helpdesken vid Museum of Islamic Art stod jag i mitten mot två Qatari-anställda - en man till höger och en kvinna på sin mobiltelefon till vänster. Jag tvekade ett ögonblick och började sedan närma sig den tillgängliga mannen men han skulle inte ha något att göra med mig och bara pekade på mig att gå till kvinnan. Även om detta kan vara så kallt för de flesta västerlänningar, var det bara vanligt för lokalbefolkningen. Uppförande är olika i Förenade Arabemiraten, ja, men de flesta är extremt varma och välmenade. Den beduinska kulturen betonar gästfrihet så även om män skulle avskärma mig, kommer de vanligtvis att vara artiga om det.
Det fanns i allmänhet lite brott att tala om och praktiskt taget ingen hemlös befolkning. Jag kan föreställa mig att detta delvis berodde på att alkohol inte var allmänt tillgängligt och det faktum att påföljder var så extremt för brott av brott, att brottslingar inte bry sig om att begå dem. Jag vet att brott händer oavsett vad, men det publicerades sällan i Mellanöstern. NationMaster.com rapporterar ett brett spektrum av statistik, inklusive säkerhet, hämtat från ett antal källor som Världsbanken och FN. En bidragande numbeo.com-undersökning (2011–2014) antyder att medborgarna i Förenade Arabemiraten känner sig 99% säkrare att gå ensamma på natten än de i USA. Det står också att medborgare i USA är 90% mer oroliga för att bli attackerade av en främling än de är i Förenade Arabemiraten. I över ett dussin statistik om säkerhetsuppfattningar var USA faktiskt överväldigande mer bekymrad än Förenade Arabemiraten. Detta speglar mina iakttagelser att människor kan känna sig säkrare att bo där i jämförelse med staterna.
Jag älskar absolut mina friheter här i USA, men det är intressant att notera att min känsla av personlig säkerhet var högre utomlands. Det är mycket tvivel om att resa eller bo utomlands just nu men jag gör det fortfarande. Det är sant, kvinnor har olika friheter i Förenade Arabemiraten men vår uppfattning om säkerhet är högre. Ja, vissa våld mot kvinnor förekommer fortfarande i mindre skala och Förenade Arabemiraten har framsteg i rättsväsendet. Det är väldigt annorlunda och det är inte perfekt. Allt jag vet är att jag i allmänhet kände mig säkrare där. Var det en följd av uppförande mot kvinnor? Var det självcensuren som var mindre stötande? Var det en fråga om min station i livet där? Här hemma, kommer vår nästa president att göra framsteg när det gäller att göra vårt land säkrare mot hot utomlands och inhemskt? Vad skulle Benjamin Franklin tänka på? Det här är alla frågor jag fortfarande försöker hitta svar på, men tills jag har fått dem, fortsätter debatten.
