Expat Life
Jag undervisade besittande pronomen till koreanska fjärde klassare i Seoul när kämpejetter drunknade ljudet från min mikrofon.
”Åh, skit,” var mitt första svar.
Lyckligtvis sa jag inte det högt. Mina elever såg omkring varandra, osäkra och sedan tillbaka på mig. Jag log obehagligt.
”Okej, låt oss öppna våra böcker på sidan 72!” Sa jag i min röst om min sånglärare.
Ljudet från jaktflygplan som låg över min Seoul-grundskola under spänningar i Nordkorea var onödigt, till en början. Men sedan kom jag ihåg vad jag hade hört på utflyttade Facebook-grupper dagar tidigare: dessa plan förberedde sig tydligen för en flygshow (med särskilt dålig timing.) Dessutom hade jag hela den sydkoreanska regeringen arbetat för att hålla landet, och mina elever, säkert. Men vad händer om jag hade hört skott, istället?
Tänk om det hade skett ett tillkännagivande om en skolskytt i byggnaden? Till att börja med skulle jag förmodligen inte ha förstått det. Och för det andra såg mitt klassrum nästan ut som ett växthus, med stora fönster och skjutdörrar i koreansk stil som var säkrade med ett dinky hänglås, samma typ som jag använde som gymnasieelever i Florida. Det vore inget sätt att barrikadera dörrar och det skulle inte vara några gömmar. Eftersom mitt klassrum inte var utformat för att motstå en halvautomatisk AR-15. Det var designat för lärande.
Om en skyttespelare verkligen var i lokalerna, skulle jag förmodligen ha öppnat fönstren och sagt mina barn att springa som vinden. Och om jag hade varit beväpnad skulle min reaktion ha varit densamma.
“Oroa dig inte barn, ställ dig bakom mig! Ledsen Mr. Shooter, kan du ge mig ett ögonblick? Mina händer skakar, och jag måste ta reda på hur det här fungerar.”
Om jag hade tränats att använda en pistol ordentligt, skulle jag fortfarande ha uppmuntrat mina elever att hoppa ut genom fönstret. På allvar bör ingen någonsin lita på mig för säkerhet, såvida det inte handlar om det rätta sättet att gå ner på en lekplats eller hur man kan förhindra att andra blir sjuka genom att nysa i armbågen, inte dina händer. Jag hade registrerat mig för att bli utbildare. Jag lärde mina elever riktiga substantiv, jag gav dem höga femmor och klistermärken, jag disciplinerade dem efter behov. Jag spelade spel, jag sjöng "Baby Shark" och jag uppmuntrade mina elever att vara de rockstjärnor jag visste att de var.
Jag hade inte registrerat mig för att vara ett mänskligt sköld.
Tack och lov är det inte mitt jobb, och här skulle det aldrig bli. I Seoul oroar jag mig inte för skyttar eftersom det inte finns (många) vapen att skjuta med i första hand.
"Sydkorea, som har färre vapen per capita än någon utvecklad nation, har cirka 510 000 registrerade vapen jämfört med cirka 300 miljoner i USA, vilket leder utvecklade länder i vapenägande, " sade en artikel i USA Today. Det betyder inte att Sydkorea är perfekt eller 100 procent säkert från våldsvapen. För att vara uppenbart, ägde en av de största massa skjutvapen i historien i Korea 1982, när en berusad polis gick på en dödande spree innan han tog sitt eget liv. Men siffrorna talar för sig själva. 2012 fanns det totalt bara 23 vapendöd i Sydkorea. I USA 2012 var det nästan 33 540 fler.
33 540 mindre vapendöd innebär att jag kan lära med sinnesfrid. Det betyder att jag kan fokusera på min elevs utveckling som elever och som samaritaner. Det betyder att jag kan utforska Sydkorea utan rädsla för att gå ner på "fel gata" och att jag inte behöver leta efter den närmaste utgången när jag går till biografen.
I maj kommer det att förändras. Jag kommer tillbaka till min älskade hemstat - Florida.
Under mina första månader i Seoul tänkte jag,”Wow, jag älskar verkligen att vara utbildare. När jag åker hem till USA skulle jag vilja att min Florida-lärarlicens ska fortsätta.”
Nu är jag inte så säker. Nyheten om massförskott i USA, särskilt i Florida, förlamar och bedövar samtidigt. Mitt hjärta värker efter våldsoffer, men jag kan inte gråta. Det känns inte riktigt nog. Det känns inte som att våld någonsin skulle kunna hända mig, eller till och med mina nära och kära som bor i Florida, för jag kan inte föreställa mig att det händer där jag befinner mig nu, i Seoul. Om några månader kommer det inte att vara fallet. Och medan jag en gång övervägde att vara engelsklärare i Florida, vet jag inte om det är en risk att jag vill ta mer. Jag kan inte vara en mänsklig sköld. Jag vill inte bära ett vapen. Inte för en startlön på $ 36.141.
Och som före detta grundskolelärare kan jag inte förstå att jag förlorar en elev för att skjuta våld, vare sig det är från skytte, olycka eller självmord. Det skulle vara som att förlora mitt eget barn. Men jag har inte haft någon större utbildning. Jag tog huvudkommunikation i masskommunikation, journalistik, så jag har en alternativ karriärväg att följa, en som jag är lika passionerad för. Även ändå är undervisning svår att släppa. Min mamma var lärare, och sedan jag frågades i dagis, "Vad vill du vara när du växer upp?" Jag har glatt svarat med, "En lärare."
Skulle dagis-mig ha svarat på samma sätt om det hade varit 2018? Skulle jag fortfarande ha velat bli lärare om jag visste att det innebar att jag skulle behöva bära en pistol eller försvara studenter från massskyttar?
Jag har en känsla av att det kommer att bli mindre studenter med drömmen att bli lärare i år.
