Att rida på tunnelbanan var en ny upplevelse för mig när jag flyttade till Yokohama, Japan. Som en tidigare bosatt i Honolulu, och innan dess, en länge bosatt i Los Angeles, att köra runt i min beat Honda Civic var det enda transportsätt jag kände.
Varje tunnelbanesystem som används för att skrämma mig.
Jag skulle besöka London eller New York och vara att turist som stirrar på tunnelbana kartan med en blick av illamående i ansiktet, beväpnad till gälarna med papperskartor, kartor på appar och klottade anteckningar om exakt hur man ändrar från en tåglinje till nästa (avsluta tåget, sväng vänster, gå 20 fot, sväng höger, gå uppför trappan, gråta, sväng höger …).
Men sedan flyttade jag till Japan och hade inget annat val än att omfamna tunnelbanan.
Nu är jag en riktig konvertit. Jag älskar det japanska tåg- och tunnelbanesystemet, och jag är villig att predika de goda nyheterna för alla som lyssnar. Tågen är löjligt punktliga (aldrig min starka kostym), mycket prisvärda, och jag är nu stolt över att jag mest och bekvämt kan navigera i några av de mest trafikerade tågstationerna i världen.
Tunnelbanan har inte bara gjort att jag ALDRIG VILL ATT ÄGDA EN BIL IGEN, utan det har också lärt mig mycket om livet i Japan. Med så mycket tid som har använts i transitering, gungat runt i en metalllåda full av främlingar, är det omöjligt att inte lära sig en sak eller två om Japan, japanerna och kulturen här.
Så för alla som flyttar till eller besöker Tokyo eller Yokohama-området, ladda upp ditt Suica- eller Pasmo-kort och var uppmärksam på mellan hållplatser. Det du lär dig när du cyklar i tunnelbanan, kan bara hjälpa dig när du når din destination.
1. Personligt utrymme behöver inte någon stor kaj
Allt känns mindre här, mer packat i. Restaurangerna, tågstationerna, mitt badrum som får ett flygplansbadrum verkar rymligt. Personligt utrymme får en ny betydelse i Tokyo / Yokohama, och det inkluderar tunnelbanan.
Medan du smutsar in i en snabbtimmande snabbtåg mellan Shibuya och Yokohama och känner att hälften av Tokyo krossar dina njurar, är det lätt att internt ropa frågan: "VAD PERSONLIG RUM ?!"
Men det lilla utrymme du har tur nog att uppta betraktas med respekt av de omgivande, och samma förväntas av dig. Alla gör sina egna saker, i sitt eget utrymme. Och även om det ibland känns som att du är så nära att du kan se in i deras hjärnor genom deras ögongulor, finns det ett outtalat avtal om att: Jag kommer att göra mitt bästa för att inte vara besvärligt med dig, och du kommer att göra ditt bästa för att inte besvära mig.”
Lokalbefolkningen här är mästare när de befinner sig i sin "egen värld", samtidigt som de är perifert medvetna om hur de påverkar dig.
Denna hybrid av omtanke och "tänk på ditt eget företag" kan vara den huvudsakliga regeln för att navigera i storstadens Japan.
2. "Sorry" och "Excuse me" tar dig långt
Sumimasen.
Sumimasen var det första japanska ordet jag lärde mig, och med mitt berusade barn japanska är det fortfarande det jag använder oftast. Sumimasen är det härliga fängelsefulla ordet som i regelbunden konversation kan betyda”jag” är ledsen”och” ursäkta mig.”
När tunnelbanebildörrarna öppnar och jag är instängd bakom en grupp ungdomar som är mer avsiktliga på sin manga än att släppa mig vid mitt stopp, säger jag tyst: "Sumimasen … sumimasen, " och det är som avskedningen från Röda havet.
När jag slår min halsduk över axeln och av misstag drabbade den äldre damen som satt bakom mig? Jag ler fårigt och säger:”Sumimasen! Sumimasen!”Hon ler tillbaka och nickar. Skräcken för min faux pas ebbs och vi är coola igen.
När mamman med barnvagnen och två småbarn "besvärar" mig genom att tvinga mig att flytta en tum bakåt så att hon kan gå ur bilen, säger hon allvarligt "Sumimasen, sumimasen" och slår huvudet när hon passerar.
Omgiven av en fångad publik av främlingar har jag perfekterat min knä-skämt "sumimasen" på tunnelbanan när jag gör min oundvikliga kulturella missförstånd. Den gången jag glömde hur hörlurar fungerar och behandlade hela tunnelbanebilen till min klagande återgivande av The London Suede's "Beautiful Ones" kommer till mig. "Sumimasens" för alla den dagen - jag fick till och med några roade leenden i gengäld!
Jag har lärt mig att "sumimasen" är ett kraftfullt ord i Japan. Det känns som mycket mer än bara ett”ledsen”; Det är ett erkännande att en annans tid, komfort och välbefinnande också är viktigt.
Att säga "sumimasen" med goda avsikter och ödmjukhet har ofta inneburit skillnaden mellan ett trevligt, till och med vänligt utbyte och en internationell incident.
3. Att prata med människor är nödvändigt och mindre skrämmande än du tror
När jag först flyttade hit gick jag från tunnelbanan vid ett stopp i utkanten av Tokyo - en plats som jag aldrig varit förut. När jag svepte mitt kort för att avsluta, gick turnstile-grindarna upp och den läskiga pipiga "X's" varnade mig för att jag inte hade dragit mitt tunnelbanepass ordentligt när jag kom in på stationen i Yokohama.
Skit. Detta innebar att jag skulle behöva prata med den akutskådade skötaren som tittade på mig från det lilla kontoret vid skyltorna. Denna skötare pratade förmodligen inte engelska, och min japanska var knappt tillräcklig för att beställa en glasskotte, än mindre förklara min svårighet.
Jag svepte mitt kort igen,”BEEP BEEP” - nej. Jag gick över till en maskin för att lägga mer pengar på mitt kort och tänkte att kanske om det fanns tillräckligt med kontanter på det, så kan datorn se förbi min överträdelse. Jag svepte igen. Maskinen sa allt, “STOP IT GAIJIN.”
Efter att ha spelat med tanken på att hoppa på vändkorset och springa, skakade jag över till skötarens fönster och överlämnade mitt kort som ett barn som hade stulit en cookie från cookie jar.
Skötaren frågade mig, "(japanska, japanska) … tågstation … (japanska) börjar?"
Jag stammade något som, "Jag är ledsen … Yokohama … misstag … Jag är ledsen … Jag förstår inte … (jag tror att jag sa något om" engelska "men det kan ha varit" våfflor ") … hjälp? … jag 'Jag är ledsen."
Sköterskan tog mitt kort, sprang det genom en maskin och vände till mig sade något i linje med:”Du svepte inte ditt kort på Yokohama. Du har debiterats korrekt. Du kan gå igenom.”
Sedan gick jag genom vändkorset och levde för att svettas en annan dag.
Det var min första erfarenhet av att bara behöva dyka in och prata japanska oavsett om jag kände mig redo eller inte. Jag har för länge lärt mig att prata japanska inte kommer att vänta på mig för att förbereda ordförråd för dagen, och om jag kommer att ha ett liv här, kan jag inte vara rädd att prata med människor på japanska do.
4. Gå folk som tittar och lära av det
Ibland fångar jag mig nynna den låten från Sesame Street, "People in Your Neighborhood" när jag är på tunnelbanan. Du får se så många av de stadsdelar som kommer på och utanför tunnelbanebilen.
Att resa från Yokohama, genom förorterna och in i Tokyo hjärta, hur människor klär sig, uppför sig och talar tydliga förändringar. Du börjar känna igen "affärsmannen" eller "högskolestudenten" eller "karriärkvinnan." Att titta på hur skolflickor pratar med varandra eller hur ett par uttrycker tillgivenhet är på en gång bekant och unikt.
Och även om du inte kan förflytta alla till en snygg liten låda, att titta på människor i tunnelbanan och observera "normalt" beteende i en kultur har hjälpt mig att börja räkna ut var jag hör hemma här.
5. Du kommer att göra misstag, och det är okej
Jag levde i skräck av att komma på fel tåg.
De första par gånger jag gick från Yokohama till Tokyo på egen hand, stod jag på plattformen och svettade, låtade tre tåg gå förbi, innan jag kallade modet att komma på det jag bad till Great Kitten in the Sky var det rätta tåget.
Så småningom räknade jag främst ut tunnelbanesystemet, men det var inte utan min del att hamna på vissa platser jag inte kunde uttala. Varje misstag var en lektion som jag kom ihåg nästa gång.
Att rida på tunnelbanan hjälpte mig verkligen komma över min rädsla för att röra mig. I ett främmande land där jag lär mig genom nedsänkning finns det inget sätt jag kommer att få utan att göra några misstag.
Jag kommer oavsiktligt att kränka människor, jag kommer att irritera kassören när jag inte känner ordet för "väska", och vid någon tidpunkt kommer jag förmodligen att hamna på en plats som jag inte tänkte vara. Men jag hittar tillbaka.
Genom att tvinga mig att bara komma på den tunnelbanebilen (och hoppas att jag hamnar på rätt plats) har Japan blivit så mycket mer av ett äventyr.
