Enligt mina egna standarder är jag en riktig New Yorker. Jag är född och uppvuxen på Staten Island; Jag flyttade till Brooklyn i 20-talet; Jag bodde kort i Queens; Jag tillbringade ett par år på Upper West Side och tre år till på Upper East Side. Jag visste att Bronx skulle vara mitt nästa stopp, men jag var orolig för att livet där inte skulle matcha upplevelsen av att "City" levde. Var brottet där verkligen lika dåligt som jag hört? Skulle jag sakna lyxen av att ha dussintals restauranger, barer och butiker som omger min lägenhet? Skulle min katt invända? Ville jag verkligen ha en längre pendel? Skulle mina vänner komma och besöka mig? Kan jag fortfarande verkligen betrakta mig som en New Yorker? Jag blev äldre och började på nytt och blev svårare, och jag visste bara inte vad denna berömda tuffa stadsdel hade för mig.
1. Jag stängde ögonen och lyssnade
Innan jag flyttade till Riverdale-delen av Bronx bodde jag på andra våningen i en järnvägslägenhet från 1918 på Upper East Side, inklämd mellan bilar som surrade längs FDR och jackhammarna och underjordiska explosioner från tunnelbaneprojektet Second Avenue. Om jag inte lyssnade på frat pojkar som pukade klockan 02.00, skrek jag ovanför hårtorken och den yippy-skällande från doggy spa nedervåningen.
I Bronx blev jag förvånad över att mina morgnar fyllda med ljudet från sångfåglar och barn som går i skolan. På kvällarna hör jag det nästan romantiska ljudet från 1-tåget, långsamt drar jag in i tåggården på 242: e gatan efter en lång dag med pendlare. Polissirener är så sällsynta nu, jag märker dem faktiskt. Jag gillar det.
2. Jag upptäckte rymden
När de säger”lägenhet med ett sovrum” i Bronx, menar de i allmänhet ett separat rum som är särskilt avsedda att sova. I två år bodde jag i en lägenhet i Upper West Side som annonserades som två sovrum för $ 2.100 per månad. Mitt sovrum skapades genom att bygga en vägg helt mitt i det som en gång var ett trevligt stort vardagsrum. Jag var tvungen att klättra upp på en stege för att nå min säng, som var belägen i ett krypande utrymme märkt "sovloft."
Lägenheten jag flyttade in i Bronx var över 900 kvadratmeter, hyran var $ 1.300 per månad och den hade faktiskt sex garderober. Jag har också ett ätkök som inte har omvandlats till ett andra sovrum. Detta är fortfarande New York City, så Bronx-lägenheten är långt ifrån perfekt. På sommaren är värmen förtryckande att vara på översta våningen, och på vintern, ja, värmen är också undertryckande på grund av de gamla ångradiatorerna. Men kom igen: sex garderober!
3. Jag följde solen
Jag kan inte säga säkert varför, men jag har sett några av de vackraste soluppgångar och solnedgångar i mitt liv när jag tittade ut genom fönstren i min Bronx-lägenhet. Från min säng kan jag se solen stiga över Van Cortlandt Park, som en eldig röd orb som lyser upp den tidiga morgonhimlen. Aldrig tidigare hade jag bevittnat dramas solnedgång bakom Hudson River och GWB och målat himlen med intensiva nyanser av bärnsten, röd och orange. Förra dagen gick jag hem när solen gick ner, och jag undrade att se så många människor stanna på väg hem för att knäppa en bild med sin telefon eller för att stjäla ett ögonblick från deras skyndade liv i New York för att uppskatta deras kvarter badat i ljus från solnedgången.
4. Jag hittade den vilda sidan
För de som bryr sig om att leta efter det och uppskatta det finns vilda djur överallt i Bronx. Från mitt sovrumsfönster kan jag titta på rödstjungade hökar abborre på vattendraget ovanför Manhattan College. Jag har sett grupper av rådjur surfa på Hunter Island och coyotspår i Pelham Bay Park. Vi har de berömda svarta ekorrarna från Bronx. På vintern patrullerar kala örnar den frysta Hudson River på jakt efter en lätt fiskmiddag. På promenader med min hund håller jag koll på skunkar och tvättbjörnar. Jag lärde till och med min fru hur jag skulle övertyga en svartkapslad chickadee att landa på hennes hand, som om hon var snövit.
5. Jag blev riktig
Det finns en märkbar frånvaro av anspråk i Bronx. Bronx har så mycket att skryta med: det är födelseplatsen för Hip-Hop, det är hem till New Yorks verkliga Little Italy, Arthur Avenue, det finns den berömda Bronx Zoo och The New York Botanical Gardens, det finns mängden skaldjurrestauranger på City Island, det finns inga hipsters, och det finns Yankees. Men folk från Bronx berättar inte var de kommer ifrån och väntar på din reaktion av vördnad. Bronx-stolthet är underskattad på ett värdigt, stoiskt och coolt sätt. Jag har lärt mig att älska det mest.
