MIN FÖRSTA TID VAR PÅ KONO KOUEN (Kono Park) i Saga City, Japan. Några kolleger Saga JETs och jag hade samlat en må bra internationell delegation av engelsklärare, expats och japanska vänner belagda med otsumami, fet konbini-karaage och en mélange av Kirin, Suntory Malts och Sapporo. Medan de flesta av mina kohorter gick rakt till det kitschiga pseudo-nöjesparkområdet för yakitori och grillad ika, gick jag vilse med att pacera minikanalerna. Vi tog oss så småningom upp, men inte innan jag hade ägnat en hel timme åt att slå på gräset med en upplyst Mild Seven i hörnet på läppen. Ovanför mig: en solskydd av sakura (körsbärsblommor) betraktad genom en vänd flaska "One Cup" Ozeki. En oändlighet av silkiga fjärilsvingar tryllas in i den härliga, bräckliga verkligheten. Hanami.
Hanami, eller "blommavisning" är det du absolut måste göra i Japan. En folie till den beryktade japanska arbetsetiken, det är en tid att samlas med vänner och familj i en favoritpark, kolla i den flyktiga skönheten i de blommande körsbärsblommorna och dricka som Tanuki.
Den första eftermiddagen på Kono Kouen lärde mig var jag skulle få min årliga dos av fascinerande. Nästa år klassificerade vi festligheterna med en upphettad "Haiku D'etat": en icke-håller utestängd haiku-tävling som jag - när jag utövar min oändliga visdom och kraft som Kito District Representant och officiell Facebook Event Creator - insisterade var obligatoriskt för alla vem kom. I korthet allierade de förskräckta amatördikterna mot oss”allvarliga poeter” och beställde domarna med plommonvin. Vi var redan hemskt överträffade, och våra snabbt noggrant utvalda, opartiska domare gick snabbt med i bukten. "DJ" Tonys slutlinje, "Hepatitis Yo!", Vann honom matchen och firades som en seger av oegentlighet. Vind-transporterade blommor spelade perfekt bakgrund. En svag, otydlig äldre man knackade på mig på axeln och kort brytde glädjen … det bästa sättet att berätta är en dikt:
Scatter (散 る)
Det finns en kanji, 散 る, "chiru."
Det betyder "fallande blommor eller blad."
Det kan också betyda att dö en ädel död, hur en soldat faller på slagfältet.
I Kono park, med "Karate" Tony, Jag såg en blyg man skriva in chirus sanna betydelse
med körsbärsblommiga kronblad spridda på vinden.
Presenterar sig själv med det famlande "Var är du ifrån?"
vi engelsktalande i detta land brukar vanligtvis
han slog upp sitt hjärta och frågade mig, "Har det japanska folket ett gott sinne?"
hand på bröstet när han sa ordet "sinne".
Jag gillade det. När jag värmde fortsatte han på försiktig engelska
med brådskning av en som har sett bortom slöjan.
Som 18-åring kämpade kineser och amerikaner i dubbla krig.
Han såg allt. Simmade genom blodbad.
Såg hans vänner dö. Han hade tur.
Han lärde sig att skratta igen. Att lita på. Han sa det till oss, "Bra sinne, bra hjärta, känner inget land."
När han tittade upp på mig upprepade han att han hade tur
att se våren, att se körsbärsblommorna.
”De är så vackra, men lever bara en kort tid.
Precis som oss. Efter att de blommar står jag ofta vid floden, hälsar kronbladen när de flyter förbi.
Jag har tur att vara här, så jag hälsar mina fallna vänner.”
När han var klar tog han långsamt av sig hatten, böjde sig djupt, tackade oss och gick bort.
Han sa aldrig sitt namn.
När jag skriver detta flyter vinden fallna soldater
över min nacke och på benen på mina jeans.
Liv har vilat mellan mina fingrar.
Idag fångade jag tre i min handflata.
Chiru. Besök Tokyos Ueno-park under slutet av mars / början av april och du kommer att se en gränslös procession av sakura-sökande kommun under en rodnande tak av blommig "himmel." Känslan är så eterisk, det är verkligen liknar att gå bland molnen. Under 2014, omgiven på alla sidor av över 1200 körsbärsträd, steg Randa och jag försiktigt in i en liten knirk för att picknick på två stora flodrockar. Inari-zushi och umeboshi potatischip höll oss mer eller mindre tyst när vi tog in tusentals mystiker av släkting helgen. En oändlig ström av kronblad som surrar förbi. Hanami.
