1. Alkohol är billig
Super billigt. Du kan köpa 375 ml soju, en klarlut som kan jämföras med vodka, för lite mer än 1 USD och en liter Cafri- eller Cass-öl för mindre än 2 USD.
2. Och det är överallt, till salu, dygnet runt
Till skillnad från i vissa amerikanska stater där försäljningen av hård sprit kan begränsas till vissa timmar på dygnet, utsedda återförsäljare och vissa dagar i veckan, kan du köpa soju från alla hörnmarknader 24 timmar om dygnet. Även i de mest landsbygdens städerna är denna fickvänliga libation lätt tillgänglig.
3. Det är helt okej att dricka på jobbet
…Men inte alltid. På vissa arbetsplatser är dricka på jobbet normen för speciella tillfällen. När jag undervisade engelska i Sydkorea, på den sista skoledagen före jul, satt alla mina lärare, personal, rektor och vice rektor runt ett långt bord i cafeterian och delade flera omgångar soju med torkad fisk för att fira.
Det är inte nödvändigtvis som Don Draper och hans sykofanter på Mad Men, men i Sydkorea blir människorna du arbetar med familj och arbetskultur lika unika och individuella som familjerna själva. Om din chef gillar att dricka mycket kan wayhiks - middag och flera omgångar med drycker som ofta följs av norebang - förekomma mycket oftare än på ett annat kontor. Champagne för födelsedagar kan konsumeras oftare och skäl att fira kommer oundvikligen att förekomma oftare också.
Den överraskande sanningen är att medan du blir långsam och tristig i ögonen, kommer dina koreanska kollegor att förbli produktiva, ljusa, glänsande kontor.
Denna berättelse producerades genom resejournalistikprogrammen på MatadorU. Läs mer
4. Människor är berusade överallt vid alla tidpunkter på dagen
Tidigt i min koreanska erfarenhet såg jag två äldre män gå ner på gatan arm-i-arm. En av dem var ganska animerad medan den andra tog honom med. Den högljudda mannen stickade ut tungan och slickade sidan av sin väns ansikte. Hans partner svarade med ett förvirrat leende och vänlig klapp på axeln. Fortfarande kopplad till sin knäppa chumma ledde han kärleksfullt tvärs över gatan.
Generellt sett är allmän berusning egentligen inte en olägenhet i Sydkorea. Människor verkar dumare än orubbliga. Baren är en sällsynthet och polisen är tunn på marken.
5. Soju smakar som en urvattnad version av din favoritlut
Men det packar samma slag och kommer att slå dig ut om du inte tar dig själv. Vissa expats gillar soju mer eftersom baksmälla är mindre smärtsam, men det gör att det är mycket svårare att återvända till din dryck.
6. Dricka är kön här
Koreanska kvinnor tenderar inte att dricka lika mycket som sina manliga motsvarigheter. Som jag ofta har sett har de ofta rostade med alla andra men smuttar små bitar från samma skott upprepade gånger under hela kvällen, eller så tappar de bara en bit vatten varje gång. Men om du vill lämna firandet gå i en rak linje så är det faktiskt inte en dålig väg att gå, om du är en dam det är.
Killar har mycket svårare tid att gå så lätt. Om du är en man, kanske vissa medarbetare tror att du inte gillar dem om du inte deltar. Så om du är en kille och inte vill dricka, kommer du att ha det mycket svårare att navigera i social etikett.
Men om du är en kvinna och du gillar din sprit, kan människor bli överraskande överraskade över din vilja att slå tillbaka dem. De kommer förmodligen att uppmuntra dig att dricka ännu mer, så varnas.
7. Drickande anses vara det bästa sättet att binda
Att dricka sig tillsammans är ett sätt som sydkoreanerna cementerar vänskap, särskilt bland kollegor vars tid tillsammans är vanligtvis mycket formell. Mer än en gång har jag haft en stram co-lärare och berättat för mig intima detaljer om deras personliga liv, oväntade politiska eller sociala lutningar eller överraskande hemligheter när jag var under påverkan. Ämnet kommer inte att brytas igen - förrän nästa wayhik det är.
