Resa
Robin Esrock fördjupar den skuggiga undervärlden i resans mest hemliga samhälle.
En gammal tegelbyggnad i Midtown Manhattan kan hysa ett hemligt samhälle av äventyrare och upptäcktsresande som på egen hand har utformat människans framsteg. Eller kanske är Explorer's Club för knäppa forskare och akademiker att dela inspirerande berättelser under de vilda ögonen på fyllda djur.
Jag är fast besluten att ta reda på vilken, och min inbjudan att vara mästare av ceremonier vid den 108: e Explorer-klubbens årliga middag är nyckeln jag behöver för att öppna den något mystiska dörren.
Evenemanget i sig är en utsåld black-tie soiree på Waldorf-Astoria, en insamling som samlar medlemmar, sponsorer, media och, mest känt, varelser som inte kom undan. Väslande kackerlackor, pythonpatties, lilla ögongolfcocktails och testiklar är bara några av häst d'oeuvrerna på menyn, som aldrig misslyckas med att locka lite press (Läs hela menyn).
Robin Esrock är värd för Explorer's Club-middag
Några av de första människorna jag träffar inkluderar ambassadörerna i Papua Nya Guinea, Nepals ambassadör, följt av en marinhälsning, en arkeolog färdig från planet från "stora upptäckter" i Egypten, och världens mest berömda havstoxikolog, Dr. Susan Shaw. Lägg till underbara kvinnor som droppar i diamanter, friflytande single-malt whisky, och det kommer att bli den typen av kväll.
Jag inleds två scener av maori-dansare på scenen och kanaliserar sprit för att slå tillbaka sina nerver. Balsalen är fantastisk - vackert upplysta, stora skärmar i alla riktningar, ett podium fäste av tydliga "Obama" teleprompters. Jag bär en hyra tux med en ljus tangerin väst och bowtie. En marinforskare komplimanger mig för att jag verkligen måste ha vetat att det är den färg som vissa fiskar för att undvika rovdjur.
Under rampljuset undviker ingen mig, när jag börjar uppgiften att driva kvällen framåt, tillkännage nyckelutmärkelser, introducera speciella gäster (huvudtalaren är doc-legenden Ken Burns, astronauten Buzz Aldrin stänger kvällen medan Rocket Man spelar i bakgrund), och försöker väldigt hårt för att inte göra mig fullständig.
Inte för första gången, eftersom jag är en mongrel South Afri-Canadian hjälper min räddning. "Du tog med ett sådant klasselement på kvällen", berättar en medlem senare och bekräftar kraften i en bra accent, även i ett rum hos några av världens mest reste människor.
Jag fick spelningen efter att ha träffat den avgående Explorer Club-presidenten Dr. Lorie Karnath vid en fossil utgrävning av dinosaurier i norra Alberta, organiserad av skådespelaren Dan Aykroyd. Vi smuttade vodka ur en kristallskalle och utforskade området med jetbåt och helikopter. Du hör människor säga sådana saker hela tiden på Explorer's Club.
Jag visste ännu inte att klubbens berömda förflutna inkluderade medlemmar som Edmund Hillary, Jane Goodall, Neil Armstrong, Sylvia Earle, Ranulph Fiennes, Teddy Roosevelt och alla stora upptäcktsresande värda deras pick-ax. Klubbhuset - med sina branta trappuppgångar, dolda dörrar och exotiska kurios - ser ut som att det kan innehålla universums hemligheter, av vilka några avslöjas med regelbundna samtal och evenemang som är öppna för allmänheten.
Du måste nomineras av en medlem för att gå med, och avgifterna varierar beroende på din status. Besök Explorer's Club-webbplats, leta efter händelser i ditt område och kanske gräva på egen hand. Precis som de 70 miljoner år gamla fossilerna som jag upptäckte i den leriga stranden i Alberta, vet du aldrig vad du kan hitta och var det kan ta dig.
