Foto: Joe Stump
Matador-redaktör Julie Schwietert och tidigare First Twin, Barbara Bush, sitter under Russell Simmons Buddha och ger Julie något att meditera om.
"Russell Simmons har många Buddhas."
Det är en tanke som jag har när jag inser att min kopp kaffe har tippat på det underbara persiska mattan som täcker golvet i hans stora vardagsrum … mattan som moderatoren uttryckligen har bett oss * inte * att vila våra kaffekoppar på.
Hoppsan.
"Russell Simmons äger målningen Shepard Fairey 'Obama Hope'."
Det är en annan tanke.
"Och en Basquiat."
Det är den tredje tanken, och den sista som jag har innan jag hör John Forte (som, senare kommer jag att lära mig, är en rappare och före detta producent av The Fugees), som talar till en annan medlem i gruppen och ber henne att tacka din far för beviljar mig förlåtelse.”
Forte, förstår du, släpptes just från fängelset i januari, efter att president Bush pendlade sin 14-åriga federala dom (varav han avtjänade sju år) för en drogrelaterad dom.
Det betyder att han talar till president George W. Bushs dotter.
Jag slutar försöka smuta upp mitt kaffe när Forte plockar upp gitarren för att spela hans låt, "Breaking of a Man":
*
Det är en regnig lördag i september och jag är en av cirka 40 personer under 40 år som sitter i vardagsrummet hos hiphop-mogul och filantrop Russell Simmons, samlade här - direkt från World Trade Center-webbplatsen - för att "skapa en ärlig och öppen bedömning av vår generation och utveckla åtgärdsobjekt som kommer att växa [bland gruppmedlemmarna] och i slutändan förena generationen på ett mer meningsfullt sätt.”
De personer som sitter i cirkeln representerar några av de viktigaste tänkarna och görarna i min generation. Några av dem är människor vars arbete jag har varit intresserad av länge, som Jay Parkinson, grundare av Hello Health, och Jehane Noujaim, dokumentärfilmskapare och regissör för "Control Room" och "Pangea Day."
Det finns också människor jag inte har hört talas om förut, men under helgen lär jag mig deras historier. Dan Choi, arméns nationella vakter, arabisk lingvist och Irak-krigsveteranen som släpptes för att ha erkänt att han var gay. Robert Reffkin, en Wall Street-analytiker som kör ett maraton i varje amerikansk stat för att samla in pengar för underprivilegierade barn. Debbie Berebichez, alias "The Science Babe", som tar sin doktorsexamen i fysik för att bryta ner de vetenskapliga mysterierna i det dagliga livet (fysik i höga klackar?) På ett tillgängligt sätt (hon är särskilt passionerad för att få unga flickor intresserade av vetenskap).
Jag vet inte om dig, men de stora lektionerna jag måste lära mig i livet är de som är svårast att "få."
Det finns kvinnor och män; svarta, vita, asiater, latinos och biracial folk; Muslimer, kristna, judar och agnostiker; Republikaner, demokrater och libertarianer; människor från riktigt rika familjer och de av oss från medel- eller lågklassbakgrund; människor som är bekanta med de polerade träborden i nationernas mest inflytelserika styrelserum och de av oss med mer erfarenhet av gatuaktivism.
Jag tittar omkring och märker hela skillnaden.
*
Jag befinner mig i en break-out grupp med Barbara Bush, dotter till den tidigare presidenten. Jag har inte gjort några ansträngningar för att begränsa mig från att erbjuda min bedömning av hennes far öppet här på Matador, sammanställa en sammanfattning av hans mindre artikulerade ögonblick och berömma den irakiska”skokastjournalisten” (och bara önskar att han hade ett bättre mål) och Jag sitter i vår cirkel med en dold tvivel om vad hon tar med sig till bordet annat än hennes namn.
En av Buddhaerna ligger i ett hörn av rummet, en godartad närvaro på denna mulen eftermiddag, dagen efter åttonde årsdagen av attackerna, i ett takvåning med tanke på WTC-webbplatsen. Dess gyllene ben fälls lätt in i en triangel, pannan avslappnad, Buddhas ögon ser ner på oss utan dom.
Mig?
