Långa musikaliska klockan resonerar bland de kaotiska taxahack och motorcyklar. Ett tjockt lager rök från hundratals brinnande rökelsepinnar omsluter hörnet av Ratchadamri Road och Phloen Chit Road i distriktet Pathum Wan i Bangkok. Gömd bakom röken sitter en korsbensig gyllene staty inuti en glittrande, mosaikpaviljong omgiven av travar av ljus ringblomma leis. Lokalbefolkningen kallar det fyra-ansikte Buddha (Phra Phrom) eller Brahma, och det kan vara den mest berömda religiösa arvet i Thailand.
Vem är den fyra ansikte Buddha och vad gör den i en livlig korsning?
Det var bara för några decennier sedan som det thailändska folket skapade sin egen version av den hinduiska skapelseguden, Brahma, vid Erawan-helgedomen. Den första idén var att avvärja förbannelserna och andarna som plågade grunden på Erawan Hotel intill. Efter en serie skador på arbetarna och en nedsänkt försändelse av hotellets dyra marmorsten uppfördes helgedomen, vilket gav resten av hotellets dagar en smidig segling. Idag finns Erawan Hotel inte längre och har ersatts av Grand Hyatt Erawan Hotel.
Lokalbefolkning och turister ofta nu helgedomen för lycka och välsignelser eftersom det är känt att ge vad som önskas. Helgedomen får så mycket trafik att arbetarna tar bort de erbjudna blommorna och rökelsepinnarna med några minuter.
Runt om i världen, inklusive städer som Vancouver, Taipei och Hong Kong, har replika relikskrin byggts av hängivna för att hedra denna gudomliga väktare.
Visade symboler och ritualer utförda
Liksom den ursprungliga hinduiska Brahma har Buddha vid Erawan Shrine fyra ansikten. Framför relikskrinets ingång representerar framsidan karriär och liv. Fortsätter medsols, den andra är symbolisk för relation och familj, den tredje är för rikedom och den sista för visdom och hälsa. Lokalbefolkningen tror att gå runt siffran moturs bara rekommenderas för dem som deltar i olagliga företag.
Buddha har åtta armar och händer, som alla har betydande betydelse:
- Boken representerar kunskap.
- Pärlsträngen symboliserar kontrollen av karma.
- Spjutet representerar viljestyrka.
- Blommavasen är symbolisk för heligt vatten, där alla förfrågningar uppfylls.
- Conch-skalet är erbjudandet av rikedom.
- Det flygande hjulet representerar rensning av katastrofer, dysterhet och ondska.
- Cinta mani, en inskriven relik, representerar Buddhas allsmäktiga kraft.
- Handens placering över bröstet betyder medkänsla.
Kullar av kedjade färska ringblommablommor, kronblommor och jasminknoppar dinglar runt paviljongen. Kallade phuang malai erbjuds kedjade blommor för sin ljusa gula färg, som symboliserar lycka och den eviga modernens natur. Besökare kan köpa kransar, rökelse och dyrka saker som träelefanter, dansande figurer och färska, drickbara kokosnötter i en liten monter på baksidan av helgedomen. För $ 1, 50 får dyrkare en uppsättning som kommer med fyra små phuang malai, fyra ljus för att driva bort mörkret och ett litet paket rökelse.
Längs den vänstra väggen i helgedomen är en flotta av stora träelefanter dekorerade med kvadratiska guldflingor, som besökare kan köpa och hålla fast på snidningarna för lycka till. Hängivna vet att sträva efter bagagerummet för en dusch av lycka. Guldflingor kostar $ 2 för fem stycken.
Vid scenen på baksidan av helgedomen väntar en grupp dansare i silkedräkter prydda med guld och silver paljetter och lagdade huvudbonader väntar på sina turer. Missa inte deras fyra minuters rutiner som föreställningar för turister - de dansar för Buddha. Hängivna vars önskemål beviljas kommer att anställa dansarna för att uppträda för att tacka gudomen. Deras motsvarigheter, dansande figurer, placeras också på Buddhas erbjudandebord efter en beviljad önskan. Dansföreställningar kostar allt från $ 15 till $ 80 och kan ordnas vid ett registreringsbord vid sidan av scenen.
Brahma sägs vara född från en lotus, så hängivna vid Erawan-helgedomen kommer att be om en lotusblomma från personal vid paviljongen. De doppar blomningspetsen i heligt vatten lagrat i ett bassäng i det vänstra hörnet av helgedomen och strö det på sig själva för att bli av med otur. Besökare välkomnas att använda vattnet för att tvätta bort otur, även utan en lotusblomma.
För dem som vill bära gudomens kraft överallt var de än går, säljer personalen på paviljongen en liten amulett där Buddha är inneslutet i glas för 8 dollar. Stora kostar från $ 16 till $ 25.
För att be, ta dig fram till Buddhas framsida och böja dig tre gånger. Lägg sedan rökelsen och ljuset i sandlådan och kransen på staketet runt paviljongen. Se till att gå medurs till alla fyra ansikten. Du kanske önskar, men om du gör det, kom ihåg att ange hur du planerar att tacka Buddha när det går i uppfyllelse.
Regler och tips att veta innan du besöker Erawan-helgedomen
Undvik att prata högt, eftersom många ber om dig. För kvinnor ska du undvika att bära spagettiband, täcka låren och undvika att be när du är på din period eftersom det anses respektlöst i thailändsk kultur. Se till att du köper erbjudande föremål i helgedomen, eftersom priserna vid båsarna vid ingången är tre till fyra gånger dyrare.
