”Alla tänker på att förändra världen, men ingen tänker på att förändra sig
själv.”- Leo Tolstoj
Vårt politiska system sitter i skärningspunkten mellan ilska och okunnighet. Efter valet fokuserade mycket diskussioner på ekokammaren - den likasinnade förstärkningen av ens idéer. Även om denna diskussion är användbar, har den utsikt över en integrerad punkt som många amerikaner, förutom att de är okunniga om politik, är okunniga om sina med Amerikaner och världen utanför sina egna. Skyll på det på Internet, tillkomsten av sociala medier, falska nyheter, talradio, millennials, politiker eller geografi, men sanningen är att många amerikaner vet lite om sina medborgare. Medan okunnighet om medborgare kan verka oskyldig och ursäktande, är det allt annat än. Till skillnad från vetenskap, där okunnighet kan driva sunda spekulationer, lider personliga relationer under okunnighet. Att veta lite om andra människor betyder att du förmodligen vet lite om problem som berör dem. I en demokrati utformad av, av och för folket är denna okunnighet problematisk. Som Thomas Jefferson noterade kräver en sund demokrati ett informerat medborgarskap. Och eftersom vi har gjort mycket för att definiera medborgarskapet, måste vi nu förfina begreppet att bli informerad. Att vara informerad kräver mer än kunskap om regeringens funktioner och sociala frågor, det betyder kunskap om vårt medborgarskap.
Sociala divisioner, gemenskap i nedgång
Amerika är uppdelat; uppdelat i politiska, etniska, religiösa, ekonomiska, geografiska och sociala linjer. Och även om uppdelningar i samhället inte är nya eller i sig dåliga, är de problematiska när de når punkten för social uppdelning. Utnyttjat av politiker, media och företag som placerar agendans över resultat har samhällsdelningar hårdnat till den punkt där politiken blir ineffektiv och samhället håller på att minska. Denna process kommer att fortsätta utan dröjsmål tills människor interagerar med andra och accepterar sin personliga roll i situationen.
Medan vi var och en ingår vertikalt med våra valda via valurnan, måste vi också gå i sidled med varandra över väljaren. Vår demokrati kräver samarbete, men verkligt samarbete kan inte åläggas folket, det måste utvecklas från folket. Så det är dags att erkänna att vår politiska fördrivning drivs av ett socialt problem; och som sådan att det kräver en social lösning. Liksom med många sociala frågor kommer de mest effektiva lösningarna nerifrån och upp. Och att fixa vår uppdelade nation är inte annorlunda - vi behöver sluta vänta på att politiker lämnar ut en lösning. Det är dags för en gräsrotsinställning för att förstå vad som skiljer oss och vad som delar oss. Att försöka överbrygga en lucka utan att förstå vad som orsakade gapet liknar att erbjuda en prognos utan diagnos, vilket resulterar i ett botemedel som ignorerar symtomen.
Media och politiker: vad som händer, men inte varför
För länge har vi tagit ett passivt tillvägagångssätt för att bli ett informerat medborgarskap och det är begränsat våra uppfattningar. Media fokuserar vår uppmärksamhet på vad som händer, medan politiker försöker rikta vår uppmärksamhet på vad de kommer att göra åt det. Som sådan lämnas det vanligtvis till individen att urskilja varför bakom vad och det är där okunnighet blir farlig. Nyheterna berättar om invandringsstatistik eller flyktingar från Syrien, den berättar att polisen skjuter svarta män i oroväckande antal, och det berättar att Donald Trump visade sig att Rust Belt-väljare skulle vinna valet. Sällan försöker media berätta varför dessa saker händer. Detta beror delvis på att det objektiva är att rapportera vad som händer kontra den subjektiva karaktären av att rapportera varför något händer. Men det beror också på att rapportering om varför, som att förstå varför, tar mer tid - en dyrbar vara i media.
I detta tomrum går politikerna, som erbjuder lösningar på vad som händer. Men lösningarna de erbjuder är illusoriska, vanligtvis kommer de med en partisk snedställning utformad för att få röster och främja dagordningar. Och för ofta är lösningarna utformade för att förstärka snarare än att utmana uppfattningar. Således är den information som erbjuds av politiker och media ett begränsat värde i skapandet av en informerad medborgare eftersom den antingen saknar sammanhang eller objektivitet. Dessutom drar båda enheterna del av en delad väljare. För att fixa klyftan, för att motverka utnyttjandet som är förknippat med att få information från människor som drar nytta av okunnighet, måste individer aktivt agera för att bli informerade.
Mer så här: Jag är inte ledsen: En icke-ursäktande ståndpunkt när det gäller att stödja Trump-väljare
Resa mentalt och fysiskt
Att bli informerad om sina medborgare kan tyckas vara en oöverstiglig uppgift för många. Det är här man kan ta en lektion från resenärer. För att vända okunnigheten måste människor investera tid i att personligen förstå varför bakom sina medborgare vad. Detta innebär att du kommer ut ur din komfortzon - fysiskt och känslomässigt. Det finns mycket att lära sig genom att sätta dig själv i en främmande miljö. Var turist i andras världar ett tag. Försök att förstå att någon som stöder en sak inte betyder att de hatar din sak. Var turist i din egen stad, i din egen stat och om möjligheten ger dig, utanför din stat eller land. Försök och förstå att samhällen, tillsammans med de människor som består av dem, är komplexa. Var turist på sociala mediesidor som du normalt inte besöker. Ställ frågor och försök att lyssna på svaren. Liksom resenärer, ta lite tid att njuta av skillnaderna i världen snarare än att bli förolämpade av dem.
Om sanningen verkligen är relativ, är det enda sättet att förstå en annans sanning genom konversation. Och att ha dessa samtal kräver en viss grad av tålamod och tolerans och förmågan att vara bekväm i oenighet. Tyvärr är många i en race för att ha rätt. Mer intresserade av att bevisa någon fel än att lära sig något nytt, människor har inte riktigt samtal. Dialogen ersätts med duellerande monologer och vår politik lider av förlängning. För ofta liknar vi förståelse med medgivande, men man kan förstå en annans synpunkt utan att erkänna sin egen. Till skillnad från fakta, där en per definition kan förneka en annan, tillåter åsikter motsatsen
Avslutningsvis politikens pendel
Medan introduktion av mer information inte magiskt löser alla våra problem, kommer personifiering av informationskällan att förändra utsikterna. Människor kommer fortfarande att upprätthålla envis förmåga att ignorera fakta, med viljan agera blindt eller bara helt enkelt göra dumma saker. Dessutom kommer politiker och media att fortsätta att marknadsföra sin partiska information. Samtalen kommer dock att göra oss mer informerade medborgare - informerade om varandra och de frågor som är viktiga för varandra. Politik påverkar oss alla. Och politikens pendel kommer så småningom att svänga åt andra hållet, som det är vanligt att göra, så det är en händelse att oavsett vad du är politiskt lutande är att du kommer att vara på utsidan som önskar att någon skulle ta sig tid att lyssna på dig. Så för att bli en informerad medborgare börjar du med att bli informerad om dina medborgare.
