Surfing
PORTUGALS ALGARVE COAST nämns ibland i samma mening som Cancun eller Benidorm i Spanien - synonymt med paketets turist- och betonghotell.
Men Algarve har två saker för det som Cancun och Benidorm inte gör. En, de flesta fula orter och deras kundkrets i Algarve är begränsade till enklaver ur syn och ut ur sinnet. Två, det har några allvarliga surf.
Oavsett om mjuka vattnvalsar, ihåliga strandbrytningar eller dunkande revpauser är din sak, erbjuder Algarve allt.
Var de ska bo
Foto: Carlos Reis
Algarve-regionen sträcker sig över södra Portugal. Med både syd- och västläge kustlinje är det perfekt vinklat att plocka upp atlantiska svällningar från nästan vilken riktning som helst. Det betyder också att det är bara en kort bilresa runt den sydvästliga spetsen till stränder som vetter mot andra sätt för att undkomma en ogynnsam vind på en kust.
Lagos är en bra kompromiss mellan att njuta av Algarve-kulturen och att vara nära bränningen. De konsekventa stränderna på västkusten ligger 30 minuters bilresa bort.
Om du kan titta förbi de engelskspråkiga menyerna och bankande backpackerbarer, erbjuder denna historiska hamnstad en avslappnad existens bland de smala kullerstensgatorna och vitkalkade terrasserna. Sovsängar på något av de flera vandrarhemmen (Lagos Youth Hostel är bland de bästa) börjar på cirka 10 euro. Rum i pensionat börjar på € 30 per natt.
Sagres är ett annat alternativ, beläget nära den sydvästra spetsen av Portugal och hem för en mängd olika strandbrott i medelstora till stora sydliga svullnader. Till skillnad från Lagos har Sagres behållit sina fiskarhamns rötter och bortsett från några surfarbarer på en huvudväg, är det fortfarande en lugn stad utanför högsäsongen. Rum i pensionat börjar på € 20 per natt.
Västkusten har flera olika trevliga strandstäder: Carrapateira, Arrifana och Monte Clerigo är alla utmärkta surfalternativ. Arrifanas nya vandrarhem, Pousadas Jueventude erbjuder sängar från € 10 per natt.
Ta med ditt eget styrelse eller hyra?
Foto: Kyle Taylor
Surfskolor är ett utmärkt alternativ för människor som backpackar genom Portugal och vill gärna surfa ett par dagar till en vecka.
Skolorna erbjuder våtdräkter, mjuka skum mini-Malibu surfbrädor och coaching. I vissa fall tillhandahåller skolor även boende, som den länge etablerade Surf Experience i Lagos.
Surfskolor har också den extra fördelen med surfinstruktörernas lokala kunskap: många platser i Algarve är dolda i slutet av grova smutsspår eller under branta klippor.
Erfaren surfare bör överväga att ta med två styrelser. Om klipporna på en plats som Arrifana Reef inte får ditt bräde, kan de grunda strandbrytningarna bara.
Tides
Foto: Kyle Taylor
Algarve-stränderna upplever ett enormt tidvattenområde, så att veta när man ska åka är nästan lika viktigt som vart. En strandavbrott vid död-lågvatten kan vara en lång slut och sex timmar senare på ett mirakulöst sätt omvandlas till en serie vackra toppar.
Som en mycket grov guide tenderar de södra portugisiska stränderna att vara bäst en timme eller två vardera sidan av högvatten. Det är av den anledningen att du kommer fram till middagstid och inte hittar någon runt tills surfare börjar anlända massor till högvatten innan de försvinner lika snabbt igen.
Lär dig språket
Vissa guideböcker uppmuntrar att lära sig några enkla fraser av det lokala språket för att älska resenären till den lokala befolkningen. I Portugal är detta mer en nödvändighet än helt enkelt en finhet eftersom engelska inte talas i stor utsträckning utanför de viktigaste turist- och surfaresökarna.
Ett grundläggande grepp om portugisiska kan hjälpa dig att hitta den dolda surfplatsen eller beställa lunch framgångsrikt.
Post bränsletank
För ett fylls mellanmål, prova en bifana, en brödrulle fylld med vitlökstekt fläsk, som säljs på de flesta kaféer för ett par euro. Algarve har också några av de bästa, färskaste och billigaste skaldjuren i Europa.
Budget på 8-10 € för en huvudrätt middag av helgrillad fisk med sallad och grönsaker. Portugiserna tvättar ner den med medronho, en lokal månskinka gjord av frukt som serveras i en liten konjakballong som går bra med en stark espresso.
Lokalismen lever och väl
Det är värt att nämna att även om majoriteten av portugiserna är vänliga, är vissa mindre än stokade över att deras vågor regelbundet invaderas av turnerande surfare. Sagres verkar vara det värsta området i Algarve för lokalism, med rapporter om drop-ins, hot och tillfälliga skador på bilar.
Problem härrör ofta från europeiska surfare som reser i stora grupper och krånar efter vågor. Genom att resa ensam eller med en vän och visa respekt bör du inte ha några problem.
Fyra stora vågor
Arrifana Reef är kanske en av de bästa rättigheterna i landet. Denna punktbrytning behöver en stor svällning innan vågen bryter tillräckligt bred för att rensa klipporna som sticker ut ur vattnet halvvägs längs linjen. Inträde och utgång är relativt enkelt genom fiskehamnen, men se upp för strömmarna.
Precis bredvid ligger Canal, som erbjuder både en intensiv högerhandlare i skuggan av en klippa och en mer mjuk längre söderut som bryter över sandtäckta stenblock.
Zavial är en av de bästa platserna på sydkusten när det finns en enorm svällning. Det kan också vara en av de mest trångt. Zavial är en höger punktbrytning som i nordliga vindar skalar rent i ett par hundra meter.
En annan skyddad plats i stora svallar är Beliche i Sagres, en strandavbrott som kan kasta ut perfekta lefter och rättigheter beroende på sandbankerna.
