Av de oräkneliga städer över hela världen betraktas ingen med mer helighet än dessa fem.
Be tibetanska nunnor / Photo sirensongs
Med uppskattningsvis 4200 olika tron som praktiseras i världen idag, är det ingen hemlighet de belöningar som uppnås genom att utveckla det andliga jaget.
Våra själar strävar efter att vara i fred, kärlek och glädje, när vi samtidigt strävar efter att skapa bekväma materiella liv för oss själva och våra nära och kära.
Många gånger kommer de troende att resa till legendariska heliga länder i försök att återuppliva, bekräfta och förnya sin tro. Dessa pilgrimsresor är så avgörande erfarenheter att de ger näring åt den mänskliga andan i flera år efter.
Av de oräkneliga städer som bildas över hela världen betraktas ingen med mer helighet än de fem som anges nedan.
Förbundna med historia, legend och tro, dessa platser lockar troende som är villiga att resa otroliga avstånd för att sätta sin väg på dessa heliga länder.
1. Jerusalem
”Vid den grällande muren, den mest religiösa platsen [i judendomen], du får en mycket stark känsla av hopp och
tro. Att lämna böner i murens sprickor känns
surrealistiskt.”- David Shevitz / Photo Rob Sheridan
En av de äldsta städerna i världen, Jerusalem har otrolig andlig betydelse i judendomen, kristendomen och islam.
Det är platsen för den jakande muren, den sista måltiden och Muhammeds uppstigning till himlen. Det är hem för över tusen synagogor, hundra kyrkor och sjuttio moskéer.
När de kommer in, blir resenärer omedelbart besvärade av stadens rika kultur och historia. Mycket av dess ursprungliga arkitektur förblir intakt och beroende på vilken del du besöker, är spiritualiteten som pulserar genom stadens vener nästan påtaglig.
För att en plats ska vara så djupt inbäddad i den mänskliga troen och konvergenspunkten för tre av världens mest populära religioner garanterar verklig förvåning. Medan Jerusalem kan ha ett oroligt förflutna, är dess nuvarande identitet som en stad för religiös samexistens obestridlig.
2. Mecka
Circumambulation runt Kaaba är bara den första av många
detaljerade ritualer av Hajj. / Foto förureyezonly
I Islam: s heligaste stad finns världens största moské, al-Masjid al-Haram-moskén och Kaaba-helgedomen. Det är också födelseplatsen för profeten Muhammad och varje år anländer miljoner muslimer hit för att slutföra Hajj.
Hajj är den femte pelaren i Islam och måste uppnås minst en gång under varje muslims livstid. Med bekvämligheten med jetresor, kommer fler och fler muslimer in i Mecka för att tjäna sin tro och förena sig i sina trosuppfattningar.
Mekka trodde att grundades av Abraham och hans son Ishmael 570 och är nu en fascinerande blandning mellan modernitet och antikvitet.
Snabb utvidgning har möjliggjort uppkomsten av vackra arkitektoniska dikotomier som Abraj Al Bait Towers som står tvärs över gatan från al-Masjid al-Haram-moskén. Towers är planerade att slutföras 2009 och kommer att vara den högsta strukturen i Saudiarabien.
Det är olyckligt för resenärer som inte är muslimer eller islamiska konvertiter, och saudisk lag förbjuder fortfarande icke-muslimsk inträde i Mecka.
3. Vatikanstaten
En resenär beskrev Saint Peters som så utsökt”[it]
gjort tidstopp.”/ Photo vgm8383
Vatikanstaten styrs av påven och är det andliga centrum för den katolska tron och ägnas åt fromhet.
Överallt välkomnar religiösa symboler och illustrationer resenärer.
Det sixtinska kapellet, med Michelangelos ikoniska, målade scen av Gud som ger Adam liv i taket, är en populär destination bland besökare. Den enastående skönheten i Sankt Peters basilika imponerar människor en enorm känsla av vördnad och uppskattning.
I Sankt Peters basilika kan resenärer delta i massan och få nattvardsgång. Efteråt ger påven ett budskap om fred och välsignar publiken utanför på Petersplatsen.
Under påvens ledning utför Vatikanstaten och den katolska kyrkan sina religiösa uppdrag över hela världen. Med en sjättedel av världens befolkning som följer den katolska kyrkan är det uppenbart att påven och Vatikanstaten är betydande inspirationskällor för den mänskliga ande.
4. Varanasi
Religiösa ceremonier hålls varje natt längs bankerna
av Ganges. / Foto orangeduesday
En gammal stad längs stranden av
Floden Ganges, Varanasi anses av många hinduer vara centrumet för hinduuniverset. Hindu-legenden berättar om gudomen Shiva grundade Varanasi och bosatte sig där en gång i tiden.
Det kanske viktigaste inslaget i Varanasi är dess främsta läge intill floden Ganges, en flod som är så oöverskådlig från hinduisk tro att över ett år kommer över en miljon troende att komma in i den heliga staden för att bada eller dricka sitt heliga vatten.
Resenärer som har bevittnat hinduiska familjer förkroppsligar sina avlidna nära och kära för att få de andliga fördelarna med Ganges vatten och sedan kremera kropparna beskriver synen som verkligen fantastisk. I timmar bränner bränderna till kremering med otrolig intensitet. Därefter sprids askan över den heliga floden.
5. Bodhgaya
Munkar säger en bön under Bodhi-trädet.
/ Foto Matthew Winterburn
Efter 49 dagars meditation som satt under Bodhi-trädet i denna heliga stad, uppnådde Siddhartha Guatama upplysning och blev Buddha.
Buddhistiska legenden säger att Bodhi-trädet bara växer när det finns en Buddha närvarande i vår mitt. För Siddhartha spratt Bodhi-trädet upp från marken samma dag som han föddes, vilket inledde sin ingång till den fysiska världen.
Mahabodhi-templet ligger framför Bodhi-trädet och är det heligaste av buddhistiska tempel. Varje år reser pilgrimer, munkar och nunnor till Bodhgaya för att meditera under samma träd som Buddha.
I den gemensamma, lugna tystnaden lyssnar de på inre fred.
