Nyheter
Det var ett klassiskt krig under skapandet
Till vänster ett världsomspännande konsortium av demonstranter, upprörda av ett gruvprojekt som påstås förstöra en stor del av Chiles naturresurser.
Foto: (A) larmala
Till höger, Barrick Gold Corporation, gruvindustrins smidiga monolit. De som förväntar sig att se en kamp har satt en dödlig och inte mycket förklaring till vad framtiden har för projektet.
Det inledande skriket över Pascua Lama började när Chiles nationella miljökommission utfärdade slutgodkännande för gruvprojektet Pascua Lama i juni 2006. Webbplatsen, belägen i Huasco-provinsen i Chiles region III och spillde till Argentina, rapporterades av Barrick ha haft 18 miljoner ounces guld, 731 miljoner ounces silver och 662 miljoner pund koppar.
Foto: Phillie Casablanca
Projektet förväntades pågå i 20 år och kom med över 400 förhållanden som Barrick hade gått med på, många av dem behandlade miljöfrågor.
Oppositionen trodde att Barrick var full av åsnamassa.
Deras meddelande hade inte nått längre än deras ytterdörr, om det inte hade varit för en otroligt effektiv kedje-e-post. Meddelandet, skickat i form av en online-framställning / manifest, rippade genom inkorgarna runt om i världen. Bland dess påståenden var att två glaciärer i Anderna skulle förstöras, floder i Valle de San Felix skulle förorenas och "varje sista gram guld skulle gå utomlands."
E-postmeddelandet vred kniven ytterligare in i Barricks tarm genom att påpeka att George Bush, Sr. var medlem i deras styrelse, alla men försäkrade en hög med fri press. Det här är ungefär så specifikt som jag kan få - det här är problemet med den ursprungliga e-postadressen. Det var mycket oklart och de gjorde det nästan lätt för Barrick att riva det till strimlor.
Problemet med framställningen var att det verkar ha varit rikt med felaktigheter och snurr, motsvarande att kasta sand i ögonen på en större, tränad motståndare. Barrick svar var lugnt, coolt och behandlade varje fråga. Företaget försäkrade allmänheten att gruvområdet inte låg under glaciärer och tillhandahöll satellitfoton för att säkerhetskopiera sitt krav. Kort sagt, Barrick slet ihop kedjan via e-post, till och med påpekade att Bush endast hade tjänat som hedersstyrelseledamot i två år i mitten av 90-talet.
En politisk storm har virvlat runt projektet under de senaste åren, vilket försenar lanseringen av gruvan. Argentina och Chile har kämpat om vinstdelningar och lokalbefolkningen i Huasco-dalen har anklagat Barrick för att svänga dem ur land.
Vägen till gruvprojektet har blockerats flera gånger, med invånarna hävdar att det hade byggts på privat egendom. Flera lokalbefolkningar har inlett hungerstrejkningar för att uppmärksamma den lokala grunden och förra sommaren marscherade 40 religiösa ledare i protest genom Copiapó, huvudstaden i Atacama-regionen.
Men med tanke på all hoopla kan Barricks strategi att överträffa skriket bara vinna. Chiles studentprotester verkar ha rört sig om nya frågor. Pascua Lama har blivit den äldre broderens ropskrig, när en yngre publik bestämmer vilka nya slagsmål som är värda en omgång tårgas och gummikulor.
Ett antal "dedikerade" bloggar har varit mörka i månader, inklusive pascualama.blogspot.com (inte uppdaterat sedan maj 2006) och noapascualama.com (vilande sedan juni 2007). E-postmeddelanden till protestbarrick.net och miningwatch.ca gick obesvarade. Matador-personal nådde ut till några dussin andra källor för kommentarer, inklusive Barrick. Alla förfrågningar visslade i vinden.
