Resa
Funktionsfoto av lachiquita Foto ovan av leomei
Studier utomlands ger insikt inte bara i en utländsk kultur utan också i vår egen. Detta gäller särskilt för amerikanska studenter som studerar i Mexiko. De två länderna är inte bara förbundna med geografi, utan historia - de flesta av de sydvästra USA tillhörde Mexiko fram till 1846 - och invandring, som har gett ny vitalitet till mexikansk kultur i USA.
När du tänker på de många olika utlandsstudierna, programmen och boformerna i Mexiko, tänk på denna fråga: Hur långt är du villig att gå utanför din komfortzon för att fördjupa dig i en annan kultur?
Nyckeln till en givande studie utomlands är att hitta den nedsänkning som passar dig.
Att välja en plats
Vissa platser i Mexiko erbjuder en större grad av kulturschock än andra. I norra Mexiko och många urbana områden gör den amerikanska konsumentkulturens genomgripande möjlighet att anpassa sig utomlands till livet.
Denna enkla anpassning gör det dock svårare att uppleva det som är unikt med Mexiko. Detsamma gäller för kustområden, som Cancun och Acapulco, där man ofta ser lika många utlänningar som mexikaner.
Södra Mexiko, å andra sidan, är mindre ekonomiskt utvecklad, men rik på kultur. Hundraåriga inhemska traditioner håller i mat, musik, dans och klädsel.
Men för att sätta brottsfrekvensen i perspektiv bör du tänka på att många mexikaner har en liknande dystra bild av våld i USA från att titta på nyhetsfilmer om skolskytte som på Virginia Tech.
Var inte rädd för rapporter av politisk oro. De enda zapatistorna du troligtvis kommer att stöta på i Chiapas är Comandante Marcos-dockorna till salu på marknaderna. Medan djupa socioekonomiska skillnader gör politisk oro oundviklig, utgör den liten fara för dig som resenär.
Precis som södra Mexiko är Mexico City en studie i kontraster. Det bombarderar dina sinnen med yrande extremer av högkultur och fattig fattigdom.
Tyvärr är Mexico City lika känd för sitt våldsbrott som dess pyramider, väggmålningar och museer. För många studenter uppvägs riskerna långt av en slump att leva i centrum för konst och kultur, inte bara Mexiko utan hela Latinamerika.
Men för att sätta brottsfrekvensen i perspektiv bör du tänka på att många mexikaner har en liknande dystra bild av våld i USA från att titta på nyhetsfilmer om skolskytte som på Virginia Tech.
Om Mexico City är för skrämmande, kan du tänka på Guadalajara, Mariachi hem, eller de lika vackra och mer hanterbara kolonialstäderna Guanajuato, Cuernavaca, Morelia och Mérida.
Foto av leomei
Att välja ett program
Nästan alla utlandsstudier fakturerar sig själva som "fördjupning" -program; vad detta faktiskt betyder kan variera avsevärt. Nedsänkningsnivån bestäms av två faktorer: vilken typ av skola du går på och din levnadssituation.
Privata språkhögskolor, som Instituto Jovel i San Cristóbal de las Casas, Chiapas och Ollin Tlahtoallis spanska center i Oaxaca ger en stödjande miljö, särskilt för studenter som börjar. Lektionerna är små och ofta hålls utomhus i natursköna trädgårdar eller terrasser.
De flesta skolor kompletterar sina språkprogram med workshops i traditionell konst, dans och matlagning. Många erbjuder dig också möjlighet att frivilligt delta i samhällsorganisationer som Oaxaca Street Children.
Nackdelen är att du tar alla dina klasser med andra utlänningar, vilket begränsar dina möjligheter att interagera med mexikaner. Som ett sätt att kompensera erbjuder de flesta skolor intercambios eller utbytesprogram som matchar dig med en mexikansk samtalspartner.
För studenter med högre kunskaper i spanska rekommenderar jag program som de som erbjuds av Butler University Institute for Study Abroad som gör att du kan ta regelbundna universitetskurser tillsammans med mexikanska studenter. Att fördjupa sig i ett okänt utbildningssystem är förvirrande till en början, men dina mexikanska klasskamrater är bara för glada för att hjälpa dig navigera i kulturella skillnader.
Detta är också ett bra alternativ för studenter på andra discipliner än spanska, eftersom universitet har mer olika kurserbjudanden. National Autonomous University of Mexico i Mexico City är det största och mest prestigefyllda universitetet i Latinamerika.
Monterrey Institute of Technology och University of the Americas i Puebla är också utmärkta.
Foto av lachiquita
Levande arrangemang
Det vanligaste boendet för deltagare utomlands är en hemvistelse. Vissa program placerar dig i sovsalar eller andra gruppbostäder. Några erbjuder privata lägenheter.
Program bygger höga förväntningar på bostäder; studenter förväntar sig att bli välkomna in i barmen av deras nya mexikanska familj. Ibland händer detta. Oftast behandlar värdfamiljer deltagarna med gästfri reserv. För de flesta av dessa familjer är detta ett företag först.
Du skulle också bli förvånad över hur många deltagare som talar mer engelska än spanska på sin hemvistelse. Detta beror på att familjer vanligtvis är värd för mer än en utländsk student åt gången.
Även om du specifikt begär din "egen" värdfamilj, kanske ditt program inte kan rymma dig; det är inte ekonomiskt vettigt för familjerna som de arbetar med.
Sovsituationer och andra gruppbostäder erbjuder en mer självständig livsstil. Du har större frihet att komma och gå när (och med vem som helst!) Du väljer. Men du slutar oundvikligen att spendera mer tid på att umgås med dina utländska rumskamrater (på engelska!) Än med mexikaner.
Sammantaget, om du fokuserar på att hitta rätt nivå och typ av nedsänkning för dig som individ, kommer dessa till synes överväldigande frågor om platser, program och bostäder att falla på plats.
