Resa
Alla foton av Dave Shultz
Den bidragande redaktören Juliane Huang upptäcker varför hon aldrig vill lämna Mexiko. Och det innebär inte vårresan.
”DRÖCKER DU MYCKET tequila igår kväll?” Mannen som kontrollerar mitt sele frågar. Jag håller på att zipline in i en grotta cenote och jag är smula av förväntan.
”Myggorna här,” fortsätter han,”de älskar tequilaen.” Jag är prickig som en leopard och gör mitt bästa efterbehandling av en person som inte vill gnugga hela kroppen med en kaktus.
Jag är på en pressresa och det är min första gång i Riviera Maya. Jag faller snabbt för denna kuststad.
Dessutom drack jag mycket tequila igår kväll.
Vad är cenoter?
Spridda över hela Yucatanhalvön är cenoterna underjordiska, färskvattenbassänger som bildas av helt eller delvis kollaps av grottatak. Många utnyttjar större grott- och flodsystem som går på mil, några ännu inte helt kartlade.
Mayanerna brukade tro att cenoter var portar till livet efter livet och gav offer och utförde ritualer i dessa naturliga strukturer. Rester av den forntida Maya-närvaron finns i och runt många cenoter. Vår guide ledde oss till en pool där basstenarna i ett forntida Maya ånghus en gång stod. En grottamålning dekorerade väggen till höger och fladdermöss inbäddade i taket framåt. Det var vackert.
Här på Riviera Maya öppnar mexikanska markägare sina fastigheter för allmänheten och gör det möjligt för besökare att komma till cenoterna. Medveten om den potentiellt skadliga effekten av att dela detta naturliga arv med så många människor, fastighetsägare tillåter bara användning av biologiskt nedbrytbart solskyddsmedel och miljövänlig bugspray i ett försök att hålla denna typ av natursturism hållbar.
När jag var där verkade cenoterna fortfarande orörda, väggarna och vattnet såg ännu inte ut väderbitna av mänsklig trafik.
Var man hittar dem
Många platser som har cenoter erbjuder också en rad följeslagande aktiviteter. På Hidden Worlds cyklade vår grupp himmel genom Maya-djungeln till en stor cenot där vi slog livvästar och snorklade i grottans flod. Det svala, underjordiska vattnet fungerade som en välkommen kontrast till den varma solen och spetsiga djungellöv.
Vid ATV Explorer Jungle Tours åkte vi genom vegetationen för att simma en liten cenote innan vi åkte tillbaka på den dammiga vägen.
Några av de mer expansiva grottanätverken har utvecklats till gigantiska äventyrsparker som Xplor, där besökare kan delta i en mängd olika aktiviteter, även om den halvtimmiga underjordiska flodens simning lätt var min personliga höjdpunkt. Flytande på ryggen såg jag knubbiga och spetsiga stalaktitformationer gradvis rulla ner min siktlinje när jag sakta sparkade på mig.
En snabb klickning av turismwebbplatsen Riviera Maya drar fram många platser och tjänster som omfattar cenoter, även om jag tenderar att hitta volymen på en sådan lista överväldigande. Xel-ha, Xcaret och Xplor är de stora äventyrsparkerna i området i alla fall och för att vara ärlig är det svårt för mig att säga om jag gillade dessa eller de mindre verksamheterna bättre.
Det finns tusentals cenoter prickade över hela Yucatan. Min rekommendation skulle vara att se åtminstone en stor äventyrspark och en mindre, eftersom de alla har sina fördelar. Medan Xplor är mycket "förpackad" i känsla, är det aldrig mycket trångt - de begränsar antalet människor i parken till 1500 under hela året. Min flodsimma där var mestadels isolerad, med bara enstaka möten med en annan simmare.
I huvudsak, var cenoterna är där jag vill vara, och tur för mig, de är över hela Riviera Maya.
