Löpning
DE MEST LÅNGDISTANS RUNNING-evenemangen inkluderar inte en 15-punkts guide för att hantera hypotermi och frostskador på sina webbplatser. Återigen, de flesta långdistanshändelser äger inte heller rum i bergiga sub-arktiska terräng i djupet på norra halvklotens vinter.
Yukon Arctic Ultra är ett undantag på båda områdena. Det faktureras som "världens kallaste och tuffaste ultraljud", och jag har svårt att hålla med om etiketten.
Loppet äger rum varje februari här i Kanadas Yukon. Början är i centrum av Whitehorse, den territoriella huvudstaden, och därifrån kan åkarna välja sitt eget äventyr: en standardmaraton, 100 miles, 300 miles eller 430 miles; de kan tävla till fots, längdskidor eller mountainbike. 430-milern slutar i Dawson City, hem för Klondike Gold Rush; leden - som mestadels är otillgänglig på väg - följer den historiska Yukon-flodvägen till guldfälten.
Årets lopp inleddes den senaste söndagen på en hård, klar, sol-utan-värme vintermorgon. När jag lämnade min lägenhet och gick mot startlinjen några kvarter bort visade termometern -8 grader Fahrenheit - ganska rimliga tävlingsförhållanden när du tänker på att vi träffade -40 bara ett par veckor tillbaka. Tävlingswebbplatsen konstaterar att deltagarna kan stöta på temperaturer som kastar sig ut på -50-talet på spåret, en av en rad varningar som ges ut tillsammans med orden”livshotande.”
Fjorton löpare och en skidåkare startade maraton; tjugo löpare och två skidåkare startade 100 milen; fjorton löpare började 300 milen; och nio löpare och en skidåkare försökte hela 430 milen. Sammantaget representerar racern ett dussin länder och fyra kontinenter - sinnessjukhet är tydligen ett universellt mänskligt drag.
I skrivande stund hade maratonet samlats in, några sista 100-milers sträckte sig in i sin mållinje i Braeburn, och framkörarna för 300-mil- och 430-milsloppet var på väg norrut igen. Loppet fortsätter till nästa vecka.
Personligen skulle jag hellre göra mitt spring i shorts och en t-shirt, på en fin platt sträcka av soluppvärmd asfalt, inte på en snöskoterbruten spår längs en frusen flod och dra en släde laddad med överlevnadsförråd bakom mig. Men om du föredrar något lite mer extremt, borde Yukon Arctic Ultra vara på din livslista. Allt du behöver är ett medicinskt intyg, en flygning till Whitehorse och en (rejäl, för längre avstånd) anmälningsavgift.
Låt mig veta om du bestämmer dig för att komma till stan för nästa års Yukon Arctic Ultra. Jag ska vara säker på att ta dig ut och köpa dig en öl - eller kanske en ångande mugg varm choklad.
