Ovanför foto och funktionsfoto: Eric Lafforgue
Behöver du ett nytt tema för din nästa resa? Pröva den här för storlek och se själv hur dessa länder väcker Orwells mardröm 1984 till liv på sätt som han aldrig ens föreställde sig.
Nordkorea
Foto: Eric Lafforgue
Få ett svårfångat nordkoreanskt visum för att uppleva essensen av totalitarism: intolerans mot mål som inte direkt gynnar staten, fullständig reglering av alla aspekter av det offentliga och privata livet, och en personlighetskult i den förminskande formen av en högsta ledare - i det här fallet, Kim Jong-il.
Kombinera dessa oroande element och skyltarna i Nordkoreas pompadoured farsfigur med frånvaro av herrelösa djur, grönt gräs och trädbark så får du ett samhälle där du är tacksam att du inte är en insider, bara en resenär.
Myanmar
Kall det Burma eller Myanmar, dess politiska system förblir inlåst i greppet av State Peace & Development Council, en orwellsk term för den militära juntaen som leds av högsta ordföranden, generaldirektör Than Shwe. Från tvångsarbete och fackföreningar till människohandel och barnarbete har ordföranden många olika intressen.
Genom att förbjuda Google, Hotmail och Yahoo har de till och med minskat Internet och avskaffat det oberoende rättssystemet tillsammans. Som ett resultat har den Nobelprisvinnande aktivisten Aung San Suu Kyi inte tillåtits att lämna sitt burmesiska hem sedan 1988. Pop in för te med henne, och du kommer sannolikt att höra en berättelse du inte snart kommer att glömma.
Turkmenistan
Venture till denna fd Sovjetrepubliken innan den sena diktatorn Niyazovs mest bisarra reformer upphävs. I hans huvudstad Ashgabat kommer du att förundras över det ego som krävs för att upprätta en roterande guldpläterad staty av sig själv som säkerställer att solen alltid skiner på hans ansikte.
Gör en översättning av Niya Ruhnama, hans nationella epos skriven för att ligga till grund för landets konst och litteratur (och krävde läsning innan han tog det moraliska test som krävs för att få ett körkort), innan han kastade sig in i Karakumöknen för att hyllas till monolitisk byggnad av honom och hans mor, Gurbansoltanedzhe (det officiella turkmenska ordet för både hans mor, bröd och aprilmånaden).
Foto: författare
Turkmenistan eller Absurdistan? Bestäm själv.
Saudiarabien
Frestas av de bensindollar som ska fås och du kan dröja dig tillräckligt länge i detta samhälle - så strikt segregerat av sex - att du börjar undra hur skyltdockorna ser ut under deras kläder.
Om du glider ur händerna på Matawa (den saudiska hemliga polisen) för att ha fångat dig med någon av motsatt kön på en vecka som halshuggas på Riyadh Chop-Chop Square, är förhållandet mellan hur förtryckande ett land är och hur många terroristorganisationer det producerar kan bli smärtsamt uppenbart. Det som kommer att förbli otydligt är varför Saudiarabien inte har gjort det amerikanska utrikesdepartementets egen utpost av tyrannilistan.
libyen
Bo på stränderna i Tripoli för att uppleva den större personlighetskulturen än broderledaren och revolutionens guide, general Omar Gaddafi. Sedan han kom till makten 1969 har Gaddafi tagit total kontroll över medierna, förbjudit fackföreningar, engagerat sig i godtyckliga arresteringar och gjort det juridiskt omöjligt för något annat parti att komma till makten genom lagen om förbud mot partipolitik.
Utan fester eller kollektivtrafik är det obligatoriskt att tappa den genom öknen för att komma till de enda sammankomster som staten officiellt har bestämt: bröllop och begravningar.
Vitryssland
Upplev kyla kyla frossa på korsningen i öster och väster under järnregeln av Lukashenko i sällsynta Vitryssland. Undersök hur framträdande oppositionsledare och oberoende journalister försvinner och du kan kanske bara försvinna själv.
Foto: författare
Listad som den enda europeiska anläggningen på det amerikanska utrikesdepartementets beryktade Axis of Evil-lista, håller Vitryssland dödsstraff vid liv i Europa och har regelbundna val oregelbundenheter som gör att det amerikanska presidentvalet 2000 ser ut som om det var på och upp. Men ta inte mitt ord för det, gå kolla in det själv.
iran
För att bedöma livet under vingen av vad Washington kallar avatar av Islamo-fascism, besök innan the Coalition of the Willing gör. Svarta omhöljda kvinnor som sprider förbi jätte väggmålningar av vapenformade amerikanska flaggor och jackbooterade gäng av porslinsträngande moralpolicy är de bilder som de vill hålla i vårt västerländska medvetande.
Innan Iran blir den tredje delen av vad som kan vara Golfkrigstrilogin, besök själv. Eller åtminstone se min video:
Varför ska vi resa till totalitära stater?
Varför ska vi gå igenom krångel och oroa oss för att gå den ensamma milen? Genom att få nyheterna där ute, genom forum som detta, att denna typ av stater fortfarande finns, kan vi börja skilja sanningen från propaganda. Och ser fram emot dagen då totalitärismens resa kommer att vara ett avlägset minne, inte en nutidens verklighet.
