Resplanering
i betalt partnerskap med
DUBLIN OCH BELFAST, Cork och Galway. Din resa till Irland kommer (och utan tvekan borde) inkludera utforska några av Irlands större städer … men för att vara rättvis, de gör ett bra jobb med att bevara en liten stadskänsla. Men du ska inte lämna ön utan att ta dig till landsvägarna och hitta vägen till några av byarna, byarna och städerna nedan. Det är där mycket av magin som gör Irland till en sådan speciell plats.
Westport, County Mayo
Foto: Pawel Sadowski
Hitta det: Grovt halvvägs mellan nationalparkerna Ballycroy och Connemara på Wild Atlantic Way
Westport har den perfekta balansen mellan landstaden och det livliga navet. De allra flesta affärer är oberoende butiker som säljer varor från irländska stickkläder till lokal konst. Pubarna verkar alltid vara fulla, speciellt i helgen - fans av traditionell musik bör ta sig till Matt Molloys för levande musik varje kväll (ibland ledd av Molloy själv, medlem i det irländska bandet The Chieftains).
Westport House and Gardens ligger bara en kort promenad från centrum. Fastigheten är en av Irlands mest värdefulla hem, fylld med påkostade detaljer (den sicilianska marmortrappen är särskilt imponerande). Ta en rundtur i de stora allmänna rummen så lär du dig allt om byggnadens arv och dess anslutning till en av de modigaste kvinnorna i irländsk historia, piratdrottning Grace O'Malley.
Bakom Westport House ligger den fridfulla kajen, en snabb promenad och lugn uppskov från stadens surr. Det är också en av de bästa platserna för fisk och skaldjur - Idle Wall har en känsla av lantlig stuga och serverar lokala ostron och musslor som ligger i fänkål, vitt vin och grädde.
Newcastle, County Down
Foto: Chris Hill
Hitta det: På kusten en timme söder om Belfast
Det finns en charmig retro vibe till Newcastle som delvis är ett resultat av dess gamla skolan lidos - utomhuspooler som var oerhört populära på 1930-talet. Du ser ett par längs stranden, och kallt väder har aldrig stoppat någon att ta ett dopp. Rock Pool är det du ska ta dig till om du känner dig modig.
Men Newcastle är en kuststad med mer än bara sand och hav till förmån. Staden ligger vid basen av Slieve Donard (det högsta berget i Nordirland), resten av Morne-bergen spred sig bakom. En vandring är obligatorisk, vyerna du får är väl värt ansträngningen; plus, när du återvänder till stan kan du alltid vila musklerna i ett sjöbad i Soak. Följ upp spaet med middag på Vanilla, och om du ser Finnebrogue vilt på menyn, skäm bort dig - den här lokala delikatessen är några av de finaste över hela ön.
Dalkey, Dublin
Foto: Rob Durston
Hitta det: En halvtimme sydost om Dublin stad
Hem till en kyrka från 10-talet, två normanniska slott på huvudgatan och en ö med samma namn där du kan förvänta dig att se kaniner, getter, kyrkorruiner och det dyraste ett-sovrumshemmet i Irland - Dalkey Tower - denna livliga plats är en av de vackraste städerna du hittar. Inte konstigt att Bono, The Edge och Van Morrison har hem i området.
Det finns så mycket att göra här: Gå på kajak runt den lokala hamnen och håll utkik efter sälar och delfiner på bottlenos, prova abseiling av Killiney Hill, och - för något roligt och traditionellt - pop in Biddy's Cottage för en plats med te, kakor, och irländsk berättelse vid torvbranden.
Kinsale, County Cork
Foto: George Karbus
Hitta det: En halvtimme söder om staden Cork, nära mynningen av floden Bandon
Med kvarter av färgglada byggnader, en blomstrande hamn och en seriös matscen är Kinsale en bild-perfekt irländsk liten stad. Det är också känt för sina shopping - kolla in gallerierna längs Main Street och slå in i Giles Norman Photography för att se underbara bilder av det lokala landskapet.
Kinsale har ett långvarigt rykte som ett hem för oklanderlig mat, och det har mer än sin rättvisa del av utmärkta restauranger. Fishy Fishy drivs av den kända skaldjurskocken Martin Shanahan och hans fru Marie och är platsen att söka efter färsk, lokal fisk. Som man kan förvänta sig förändras menyn ständigt beroende på dagens fångst, men skaldjur som hittades utanför sydvästkusten besviker aldrig. Tänk hummer, monkfish, musslor och ostron.
Bushmills, County Antrim
Foto: The Old Bushmills Distillery
Hitta det: Ett idealiskt läge mellan Giant's Causeway och Dunluce Castle på Causeway Coastal Route
Namnet är synonymt med whisky, men Bushmills är mycket mer än bara ett destilleri - det är en ganska liten stad längs Nordirlands nordkust. Vandra genom gatorna och du kommer att stöta på många söta butiker och gammaldags pubar. Men de flesta besökare kommer för guldmaterialet, och turnén på The Old Bushmills Distillery är definitivt värt ett besök. Den whisky som produceras här är den äldsta i Irland, tillverkad av irländsk korn på plats i över 400 år. Du lär dig precis hur uisce beatha (som betyder whisky på gäliska) görs innan du tar prov på slutprodukten i det mysiga smakrummet.
Bushmills ligger en kort bilresa från Giant's Causeway, en UNESCO: s världsarvslista och en fantastisk slående syn. Legenden säger att de 40 000+ sexkantiga basaltpelarna som stiger upp från vågorna är resterna av en väg till Skottland byggd av jätten Finn MacCool. Fråga en geolog så kommer de att berätta att vulkanisk aktivitet var den faktiska orsaken, men sanningen kan vara en dålig berättare.
Kenmare, County Kerry
Foto: R Barrison
Hitta det: I spetsen för den långa Kenmare Bay, söder om Killarney National Park
Körningen runt Ring of Kerry är en av de mest populära vägarna i Irland, och Kenmare fungerar som en toppstopp längs vägen. Detta är en avgörande irländsk marknadsstad - besök på en onsdag och du kan bläddra bland båsarna på bondemarknaden, fylld av regionala leverantörer av några riktigt läckra hantverksmat. Om du upptäcker Toons Bridge Dairy, sluta för att smaka på deras mozzarella - det är en smakfull spräng av krämighet som görs i West Cork.
Även när marknaden inte finns i stan finns det fortfarande gott om alternativ för att hålla magen lycklig. Mulcahy's är en frekvent stjärna i de respekterade McKennas-guiderna till de bästa restaurangerna i Irland, och har en köttätande framåtriktad meny - komplett med fläskmage, hälleflundra med bacon och musslor, nötkött Wellington och frittgående kyckling med butternut och vild svamp.
Carlingford, County Louth
Foto: Nico Kaiser
Hitta det: På kusten norr om Dublin, bara blyg för Nordirland
En stad vars främsta vyer inkluderar medeltida ruiner och förbipasserande fiskebåtar kanske ofta kallas "sömnig", men det finns en hel del som händer i Carlingford. Massor av restauranger och pubar prickar i mitten, där du kan ta en avslappnad bit, och du hittar ofta livemusik och traditionella sessioner i barerna längs huvudgatan.
Staden ligger precis vid kanten av Carlingford Lough, vilket ger både mördare utsikt och möjlighet till äventyr. Det började med vikingarna, som landade i Irland under det nionde århundradet och, enligt arkeologer, hängde ut här. Dessa dagar är sport med adrenalinbränsle stort - tänk kajakpaddling, paddling, vattentrampolinering och vindsurfing. För att inte nämna vinprovningen, bubbelfotboll, Oyster Festival och skrattyoga. Om något av det väcker ditt intresse, måste du komma och kolla det själv.
Adare, County Limerick
Foto: Brian Morrison
Hitta det: En 20-minuters bilresa sydväst om Limerick stad
Det finns en chokladask-känsla för Adare, främst på grund av halmtak som ligger vid Main Street. De underbara husen är alla tack vare Earls of Dunraven, som gav byn en romantiserad ansiktslyftning och byggde Adare Manor (se nedan). Idag återstår den nyckfulla estetiken, även om halken nu täcker butiker och kaféer snarare än privata hem.
Det finns mycket att hålla dig upptagen i staden - turnera i Adare Desmond-slottet från 1300-talet eller kolla Augustinuspriory. Närliggande Adare Manor är en annan 1800-talsstunnare som nu är hem för ett lyxigt hotell (som öppnas igen hösten 2017, efter omfattande renoveringar).
Portstewart, County Londonderry
Foto: Deirdre Gregg
Hitta det: På Causeway Coastal Route väster om Portrush
Inte långt från Bushmills har Portstewart en mild känsla och är älskad av golfare, tack vare den berömda banan med utsikt över havet (som kommer att vara värd för Irish Open 2017).
Men den verkliga dragningen, och orsaken till det senaste intresset i området, kommer till en liten skaldjurstuga precis vid stranden. Harry's Shack utsågs till den bästa restaurangen i Irland av McKennas 'Guides bara några månader efter att han öppnade sina dörrar 2014. Denna lilla träkoja med utsikt över de böljande vågorna och gyllene sandarna i Portstewart Strand är hem för några av de bästa skaldjur som du kan hoppas att hitta - färsk kolja med en fräsch, mjölkmjölk smet (och chips, naturligtvis); räkor svansar som droppar i vitlök, citron och persiljasmör; och krämiga fiskkakor med rökt makrill. Du måste övernatta bara så att du kan uppleva det två gånger.
Ardmore, County Waterford
Foto: Tourism Ireland
Hitta det: Rätt på sydkusten ungefär halvvägs mellan städerna Waterford och Cork
Detta är en härlig fiskeby som tros vara den äldsta kristna bosättningen i landet. Ardmore, som är hem till livliga pubar och restauranger och en perfekt sandstrand, har också sitt eget runda torn från 1200-talet. Lokala munkar använde den en gång som en fristad, och förde sina mest värdefulla böcker och ägodelar till tornet vid attacken, och drog sedan upp trästegen för att vänta på någon fara.
Medan du är i stan vill du besöka Ardmore Pottery & Craft Shop för att bläddra (och kanske köpa?) Verk av mer än 150 irländska konstnärer. Och om dina vandringsben känner fartygsform kan du kanske till och med ta på St. Declan's Way. Det är baserat på gamla pilgrimsfärdsträckor och körs 56 mil från Ardmore till Rock of Cashel i County Tipperary.
