Föräldraskap
Beslutet att resa med våra barn var inte min man och jag tog lätt. Vi båda hade alltid velat resa, men jag var för rädd för att ta tronstoppet.
Som föräldrar ville vi att våra barn skulle uppleva vad världen hade att erbjuda.
Vår familj hade också haft en extremt tuff tid innan vår resa. Vi hade upplevt död och förändringar i en djupgående skala, och vårt äktenskap hade bara lyckats överleva.
Jag kunde se att som individer vi alla behövde tid för att läka.
Med detta i åtanke samlades allt för att det skulle vara "rätt tid att resa." Beslutet att slå vägen med barn på släp var det rätta valet. Nästa gång väntar jag inte så länge.
Här är tio saker jag önskar att en annan förälder hade berättat för mig innan vi åkte på vårt familjäventyr.
1. Att lämna hemmet är ditt beslut
När det gäller resor kommer inte alla att stödja ditt beslut att ta bort dina barn från skolan. Vissa tror att du gör ett stort misstag. Andra kan berätta för dig att gå för det.
Hursomhelst är beslutet ditt och vad du och din familj ger och kan få av erfarenheten är också upp till dig.
Tänk på att den utbildning som dina barn kommer att få från världsresor kan stödja och komplettera den valda riktningen för deras utbildning när du kommer hem.
Samla information för att få förståelse för ämnen som dina barn skulle studera i skolan under året. Om du väljer, kan du ställa in det lärande som uppnåtts under resan till skolplanen - eller så kan du bara gå med flödet.
Vi hittade lite av det första och mycket av det andra fungerade bäst.
2. Balansstruktur med flexibilitet
En resplan gav oss en extern struktur som vi kunde fylla i med destinationer och aktiviteter.
Vi bestämde oss för en Round the World-biljett. Vi visste att vi skulle vara borta i ett år, så det dikterade våra start- och slutdatum.
Med hjälp av en RTW-biljett hade vi en resplan för våra destinationer från Thailand till USA. Den resplanen gav oss en extern struktur som vi kunde fylla i med destinationer och aktiviteter.
Det var bara en gång anlände till ett land som vi visste om vi gillade det eller inte, om vi ville stanna där under en längre eller kortare tid, och om det var värt att betala för att ändra de datum som vi först hade bokat. Vissa länder tar betalning i lokal valuta, andra i dollar eller sterling, vilket var dyrare.
3. Att hålla kontakten är lätt online
Vi lämnade England med våra barn i åldern 11 och 13 år, så för dem och oss att lämna var ett stort äventyr. Hur kan man hålla kontakten med familj och vänner hemma?
Nej, vi tog inte en bärbar dator.
Men vi utnyttjade de billiga internettjänster som finns tillgängliga över hela världen fullt ut. Detta gjorde det möjligt för barnen att vara i kontakt med vänner hemifrån och vänner de gjorde under resan.
Det gav också min man och jag lite "stillestånd". Medan barnen fick snabbmeddelanden tog vi oss tid att koppla av, dricka kaffe och njuta av lite tid.
4. Ibland är hotell billigare än vandrarhem
Med bara en Lonely Planet i handen hittade vi vägen runt några mycket intressanta platser att bo på.
Undersök definitivt vandrarhemmet innan du reser, eftersom inte alla är familjevänliga och vissa är dyrare än ett pensionat eller ett hotell. Till exempel i Sydney var att bo i KFUM dyrare än att hyra en studiolägenhet i hjärtat av staden.
Plussidan är att vissa vandrarhem har cyklar, kajaker och snorklar som du kan använda gratis.
5. Lita på människor, men lita på din dom mer
När vi reser utmanades ständiga åsikter om "främlingar". Alla var främlingar, men samtidigt kunde de också vara en vän. Undrar vem att lita på var något som vi behandlade dagligen, eftersom våra barn är värdefulla för oss.
Om något inte kändes rätt eller om vi trodde att en situation skulle kunna vara osäker, packade vi helt enkelt våra väskor och åkte. Det var så mycket vi kunde göra.
Det var ibland svårt, eftersom vår dotter inte alltid kände sig trygg i de pensionat där vi bodde, särskilt i början.
I Kota Buru i Malaysia såg vi på ett hotell som byggdes med mycket tunna korridorer, och på natten låste de en metallgrind över ytterdörren. Jag märkte att nödutgången också var låst med en metalldörr.
”Hur kommer vi ut om det finns en brand?” Frågade jag kontorist.
”Jag har nyckeln,” sa han till mig.
Vi var tvungna att lita på att han skulle komma och öppna nödutgångarna och ytterdörren om det var brand. (Det var inte en nivå av förtroende jag var villig att satsa våra liv på!)
6. Ha kul med att prova nya saker tillsammans
Det finns fyra av oss: en 11-årig flicka, en 13-årig pojke, en 40-årig kvinna och en 40-årig man. Hur beslutade vi vad vi skulle göra?
Som familj upptäckte vi att världen har många underverk.
I England gillar vi alla olika saker, men under resan tog vi på oss nya upplevelser tillsammans. Som familj lärde vi oss att dyka, surfa, snowboard, åka skoter, fiska och trampa, uppleva naturen och kyla, sola och snorkla.
Vi gjorde alla lite av vad de andra gillade, kompromiss var nyckeln och att besluta vilka aktiviteter vi skulle göra samtidigt som vi tänkte på vår budget var en gruppprocess.
Några av våra bästa tider tillbringades bara för att vara tillsammans som en familj, titta på DVD-skivor som vi tycker om hemma och ta en paus från vardagen.
7. Lär känna varandra som individer
Vi visste att denna resa skulle vara en av de mest minnesvärda tiderna för oss som föräldrar att tillbringa med våra barn utan det yttre påverkan av kamrater, samhället och vår kultur.
Vi fick alla lära känna varandra som individer lite bättre, snarare än som son, dotter, mor och make.
Jag såg min son slå hans fot och blöda för mig, utan att bry sig om att rensa sig förrän jag hade sett delfinerna som surfar på vågorna. Jag tillbringade tid på att lära min dotter att kajak på en liten ö utanför Fiji och fnissade när vi vände båtarna upp och ner så att vi kunde vänja oss att falla ut.
Jag gillade att umgås med min man och lära mig nya saker tillsammans. Jag lärde mig att ta tid och njuta av livet.
8. Bara gå för det
Som familj upptäckte vi att världen har många underverk.
Vi utforskade nya platser, nya kulturer, träffade nya människor, upplevde konstig dryck och mat, skrattade mycket, ville inte vara tillsammans, kände oss frustrerade över varandra och hade vid tidpunkter ingen tid för oss själva. Vi kände oss ledsna, hemlängtade och ibland helt uttråkade.
Vi älskade också att vara tillsammans. Vi älskade att inte behöva stå upp vid någon viss tidpunkt av någon särskild anledning och slingra runt i sängen hela dagen för att vila för en annan dags äventyr.
Om vi bara kunde ge en bit råd till någon annan som tänker ta en utökad familjstur skulle det vara detta: Gå bara för det. Vilken upplevelse att lära sig och växa ut, oavsett resultat.
9. Att komma hem kan vara den svåraste delen
Det värsta med att komma hem är omvänd kulturschock.
Det bästa var att sova i våra egna sängar igen, och för mig att gå ner på stranden och lyssna på ljudet från vattnet när det hoppar över bältrosen. Jag hittade inte det ljudet någon annanstans vi reste.
10. Slutet är bara början
Det svåraste nu är att sätta tillbaka barnen i skolsystemet. Det är viktigt att komma ihåg att utbildning inte nödvändigtvis behöver komma genom skolan.
Våra resor har gett mig insikt och kunskap om min förmåga att utbilda mina barn på individuell basis, om skolsystemet inte verkar fungera för dem. Det är den största insikten för mig som mamma.
Vi har nu varit hemma i över tre månader. Våra resor börjar gärna bleka till minnen. Skulle vi göra det igen? Det kan du ge dig på.
