Alla bilder med tillstånd av Rafael Smith
Oåterkalleligt inspirerad av vad som annars borde ha varit en lugn semester på Filippinerna, återvände Rafael Smith, senior i industridesign vid Purdue University, hem med frön från Über-skyddsidén som redan tog form i huvudet.
Några veckor senare snubblade han över en artikel om behovet av bättre skyddslösningar i flyktingläger. Det var då Smith visste att han ville fokusera sin design på flyktingskydd.
”Från början visste jag att jag ville komma ifrån konsumentprodukter, vilket är en stor majoritet av det vi koncentrerar oss på som industridesignstudenter. Jag visste att jag ville göra något som tillgodoser de levande grundläggande behoven,”sa Smith. "Jag ville utforma ett projekt som skulle påverka människors liv."
Begreppsmässigt som Smiths seniorstudieprojekt, Über Shelter får snabbt nationell uppmärksamhet för sina innovativa och filantropiska attribut.
Flyktingskyddet Smith är främst tillverkat av återvunnet aluminium och använder lätta material och fokuserar på hållbarhet. Uber Shelter är hopfällbar och avsiktligt utformad för att byggas med få verktyg, vilket minimerar potentiella transport- och konstruktionskomplikationer. Dessutom kan varje struktur staplas, vilket kan hjälpa till att minska storleken på flyktinglägren i halva.
Som basenhet uppfyller Über det omedelbara behovet av skydd efter en första kris. Men Smith är också fokuserad på att tillhandahålla den mest fördelaktiga designen för flyktingar. Efter att ha pratat direkt med en sudanesisk flykting om lägerbehov beslutade Smith att införliva de tre moderna bekvämligheterna med en spis, elektriska lampor och ett kylskåp i sin design.
Dessa bekvämligheter levereras och distribueras i ett separat uppgraderingspaket efter att de grundläggande skyddsbehoven är uppfyllda. För Smith är Über en "skyddslösning som tillgodoser behoven för nödåtgärder men också ger flyktingar en mer personlig plats att bo."
Medan Über Shelter är mottagaren av designer, miljö- och aktivistberöm, har det fortfarande en lång väg med förfiningar framåt. Smith är för närvarande fokuserad på att minska skyddets vikt och kostnad för enklare transport och maximal spridning.
”Jag tycker att basidén är väldigt stark; Men det finns flera förbättringar som måste göras innan denna idé kommer att vara en allvarlig kandidat för att ersätta andra skyddslösningar,”sade Smith.
”Min plan är att skapa bästa möjliga produkt med de resurser jag har. Om idén är tillräckligt bra, tvivlar jag inte på att rätt personer kommer att hjälpa till att ta detta till nästa nivå.
Bland dem som har intresserat sig för Smiths projekt är Josh Messmer, som erbjöd sina kunskaper inom anläggningsteknik för att förfina Übers strukturella stabilitet och tekniska problem. Smith vet att för att Über ska bli en verkligt användbar skyddslösning, behöver han input från andra proffs.
Med detta i åtanke framkallar han åsikter och kritik från andra designers och ingenjörer; han presenterar också sitt projekt framför paneler av tävlingsdomare. Smith medger också det personliga behovet att uppleva fattigdom från första hand för att designa verkliga effektiva produkter för att bekämpa den.
"Jag kommer från en västkultur från medelklass, " sa Smith.”En dröm för mig skulle vara att bo eller bli volontär någonstans i utvecklingsländerna för att bättre förstå vissa miljöer och situationer. Mitt mål är [att designa] produkter som hjälper utvecklingsländerna, särskilt produkter som hjälper människor som lever i extrem fattigdom.”
För Über hoppas Smith slutligen att slutprodukten kan skickas över hela världen genom att kunna anpassa sig till olika klimat. När en kris har lösts kan skyddsrummen städas ut, packas upp och skickas till nästa plats som behöver dem.
”Jag insåg hur mycket potential och behov det finns för design som ett sätt att hantera fattigdom. Separationen som finns mellan rika och fattiga nationer och individer blev mycket verklig för mig under detta projekt,”sa Smith. "Om [min] idé är riktigt bra kan jag inte föreställa mig någon bättre känsla än att se människor dra nytta av denna produkt i ett flyktingläger eller efter en katastrof."
