backpacking
År 2016 tog 278 232 personer pilgrimsfärd över Spanien och Portugal till Santiago de Compostela. Åtminstone är det hur många som faktiskt fick sina certifikat i slutet. Samma år gjorde bara 1 045 människor pilgrimsfärd till Nidaros-katedralen på St. Olavs vägar i Norge.
Historiskt sett är de två ganska lika. Både Camino de Santiago och St. Olavs vägar är kristna pilgrimsvägar som går tillbaka till medeltiden. Båda involverar begravda helgon och katedraler, och båda kräver en oöverträffande, superhjälte nivå av hängivenhet. Men där Camino har sett sin moderna renässans har inte St. Olavs vägar gjort det. Det finns ingen annan 1000-årig väg som den och säkert ingen väg som oändligt lugn.
Det här är inte en promenad du tar för att umgås med andra backpackers, ansluta hela flaskor vin och pilgrimsmiddagar för 10 € och undrar om ett sätttecken är verkligt eller ett försök att leda dig till den lokala baren. Här kommer du för den eviga solnedgången på sommaren. Du kommer till fest på medeltida hemlagade grytor i svagt upplysta och ständigt knarande lador. Du kommer att klättra i cirklar till avlägsna bergsgårdar och vara den enda i miles som fångas i regnet.
Du vandrar St. Olavs sätt för dig själv. För din andlighet, självförbättring, räddning från digitala saker, hälsa, sinnesfrid och tid som du helt enkelt spenderade på den norska landsbygden.
Så här gör du.
Vad är historien?
Foto: Jacqueline Kehoe
Även om Norge knappast är ett katolskt land - det är faktiskt mest lutherska - är berättelsen om St. Olav fortfarande central för den nationella identiteten. Hans yxa är trots allt på landets vapensköld. Och det känns verkligen allt till en sak: han luktade som rosor.
Det vill säga efter att ha blivit upptagen. När han levde var han verkligen inte så populär, och han luktade sannolikt inte så bra. Som Norges första kung förvisades han till Ryssland, kom tillbaka för att återfå tronen och förlorade vid slaget vid Stiklestad den 29 juli 1030 - med datumet levde som St. Olavs Day. Hans kropp fördes 75 mil västerut till Trondheim där han begravdes på stranden av floden Nidelva. När hans kista skulle flyttas säger legenden att det luktade rosor. När det öppnades såg han inte ut en dag äldre än han gjorde under den dödliga striden.
Och bam. Kanonisering, eller helgon, bara ett år senare. Byggandet påbörjades vid Nidaros-katedralen - över den ryktade platsen för hans kropp - år 1070. Under de kommande femhundra åren gjorde nordmannen pilgrimsfärd längs St. Olavs vägar, alla på väg mot Nidaros-katedralen, till St. Olav i Trondheim.
Och sedan 1537 förbjöds pilgrimsfärden. Den lutherska reformationen slutade den antika vandringen, och den var nästan förlorad. År 1997 avsatte landet medel för att återföra det, och nu markeras tusentals kilometer med spår i hela Norge - genom små byar, rullande jordbruksmark, nationalparker, småstäder och till dess tredje största stad, Trondheim.
Vad är min väg?
Foto: Jacqueline Kehoe
Precis som Camino kan du komma till Nidaros-katedralen via flera rutter, och den överlägset mest populära är Gudbrandsdalen. Sjuttio procent av vandrare tar denna 400 mil stora drag från Oslo till Trondheim; de flesta av de återstående vandrarna väljer 350 mil St. Olavs Path, som börjar på Sveriges östra kust.
Fem andra rutter är Borgvägen, Valldalvägen, Rombovägen, norra vägen och kustvägen. Samtidigt som alla har sina fördelar kommer den här guiden främst att fokusera på Gudbrandsdalen. Det slingrar inte bara genom Norges vackraste dal; Det är också det längsta, mest centrala och mest historiska av alternativen.
Hur lång tid tar det?
Hur snabbt vill du gå? Trettiotvå dagar är det vanliga svaret för den viktigaste vandringen - om du går enligt vad proffsen har planerat. Du kanske vill schemalägga om några extra dagar för att vila eller se mer. Du har också möjligheten att helt enkelt vandra de senaste 100 km (62 miles) till Trondheim, bokstavligen i trappan till dem som bar St. Olav till hans begravning. Du kommer fortfarande att få ditt certifikat i slutet för detta också.
När det gäller terräng är Gudbrandsdalens högsta punkt (hardbakken) 4 333 fot över havet. Du borde definitivt ta med dig ett stabilt, välslitna vandringssko, men du klättrar inte Everest här. Turen varierar från steniga, sluttande stigar på sluttningar till gårdsvägar och smågator. Alla delar av vägen är väl markerade - om än med överraskande små röd-vita markörer, så håll utkik - och du kommer definitivt inte att bromsas av någon buskhack eller höjdsjuka. De flesta pilgrimer tenderar att göra cirka 25 km om dagen, men du bör fokusera på det avstånd du är van vid att gå. Ingen är här för att tävla dig. Vissa dagar kommer ingen vara här alls.
Var ska jag sluta?
Vi tror att Norge är ett av de vackraste länderna i världen, så det korta svaret är "när och hela tiden." Men om du letar efter några idéer om vad du kommer att se på vägen, här är några höjd~~POS=TRUNC:
Foto: Jacqueline Kehoe
Katedralen fördärvar i Hamar
Denna 1000-åriga domkyrka är till skillnad från alla andra du antagligen har sett; det är ineslutet i bara glas. Föreställ dig en forntida sandstensskinn inne i Louvre-pyramiden - men med bättre akustik. Om du kan hantera ett nattbesök, är det som att vara inne i ett stenigt rocketship.
Foto: Jacqueline Kehoe
Dovrefjell nationalpark
Det här avsnittet av vandringen är min favorit. Det har inga vägar. Inget folk. Inga kraftledningar. Inga hus. Bara de rullande Dovre-bergen som plaskar framför dig. Och bakom. Och till alla sidor.
Foto: Jacqueline Kehoe
Allemansrøysa
Även i Dovrefjell finns det en gigantisk vall eller stenhög, du kan inte missa. Men varden är inte avsedd att markera leden. Det är en enorm samling stenar som symboliserar vad pilgrimer innan du vardera vill lämna bakom dig, för att inte längre bära med dig. Addiction, ångest, sorg, you name it. Plocka upp en liten sten någonstans på din rutt och bär den hit och gå med alla dessa andra underbara människor i deras sårbarhet.
Foto: Jacqueline Kehoe
Ringebu Stave Church
Det finns bara 28 stavkyrkor kvar i Norge, och Ringebu är den näst största. De är alla omkring 1000 år gamla - lika gamla som pilgrimsfärden - en postkyrka var här redan innan denna struktur byggdes.
Foto: Jacqueline Kehoe
The Hill of Joy
När du kommer in i Trondheim ser du ett skylt nära en spektakulär utsikt. Den beskriver hur detta är det första glimt av katedralen som pilgrimer skulle komma tillbaka på dagen - och hur detta faktum inte har förändrats.
Vad packar jag - och äter?
Foto: Jacqueline Kehoe
Packningslistan för St. Observera dock att de flesta dagar - om du vandrar i genomsnitt 25 km - kommer du troligen att stöta på en liten stad eller en by. Mellan att ta paketlunchar på ditt boende och detta borde det inte vara något problem att bo mat och vara utrustad med vatten.
När det gäller logi, med tillräcklig planering, kan du undvika att ta med full campingutrustning om du känner dig säker. Om du emellertid inte är planerad skulle det dock vara trevligt att ha en plan B. Om du klarar av vikten är det trevligt att ha ett tält / sovväska / hängmatta / sovplatta redo. Det ger dig också ett vridningsrum i din resplan, för att inte tala om full nedsänkning i några av planetens vackraste utomhusmiljöer.
Var bor jag?
Foto: Jacqueline Kehoe
Längs huvudvägen hittar du över 150 registrerade platser att bo på, allt från delade vandrarhem till lyxiga sviter med utsikt över Norges version av Comosjön. Slå upp all denna information online här och se till att ringa i förväg för att boka - det är inte exakt företag du ringer. Det är ofta människor som öppnar sina hus och gårdar för pilgrimer, precis som lokalbefolkningen gjorde för tusen år sedan. Det finns tillräckligt med platser som, om du planerar tillräckligt, du inte behöver packa full campingutrustning.
Låt oss emellertid inte bagatellisera det underverk som är alltifrån, eller "friheten att ströva." I Norge får du vandra praktiskt taget var som helst (var naturligtvis respektfull), och du kan ställa in ditt tält en natt var du än är snälla, så länge det är 492 meter från närmaste byggnad. Längs dessa 643 km är landet helt öppet för dig om du är villig att packa de extra campingtillbehören.
Pro tip: Om du letar efter boende ska du inte hoppa över Sygard Grytting. Det är ett av få platser som har dokumenterat bevis för att det tog pilgrimer under medeltiden. Den 800 år gamla bondgården har superautentiska rum, och Hilde kommer att baka dig den bästa hallonskjortan i ditt liv.
Låt oss prata frimärken
Foto: Jacqueline Kehoe
Norge har inte missat anteckningen. Precis som Camino, kommer du troligtvis att upptäcka att allt är superorganiserat och vagt som påminner om en jaktjakt. Så här utnyttjar du "programmet":
1) Utnyttja webbplatsen. Massor av nedladdningsbara kartor, resurser och guider hjälper dig att planera varje steg på vägen för både mat och logi.
2) När du är i landet, stannar du vid ett av de regionala pilgrimcentrumen, som den i Oslo, och köp pilgrimspasset för 50 NOK (cirka $ 6).
3) Vart du än går - vare sig det är anslutna stannar som ovanstående kyrkor eller logi - få en stämpel i ditt pass. Varje plats har sina egna, och när du är klar har du en bangin-souvenir. Dessutom kommer du att visa ditt pass få dig till en massa platser gratis eller till ett reducerat pris.
4) När du kommer till Nidaros-katedralen är ditt fullständiga pass ett bevis på allt ditt hårda arbete. Visa det för att få brevet. Gå till Nidaros Pilegrim Center (inte en typfel) för att få den sista stämpeln och placera din lilla stift i din hemstad på webbplatsens jättekarta.
Vad sägs om Trondheim?
Foto: Jacqueline Kehoe
Efter din vandring, stanna i Trondheim i ett par dagar - inte bara för att återhämta sig utan också fira i en av landets mest livliga städer. Det är en gammal, underbar, gångbar universitetsstad intill en vacker flod och omgiven av höga toppar.
Några dagar i månaden öppnar Nidaros-katedralen turer under den och in i krypten. Ta en rundtur om du kan. Annars kan man spilla på lokal fisk och skaldjur i Havfruen. Ta pizza och källarbryggda öl på Habitat. Kolla Crown Regalia och ärkebiskopens museum för mer ruiner. Eller bara sitta på Gamla stan och ta utsikt över ovan. Det är verkligen välförtjänt efter allt hårt arbete att komma dit. Och jag är säker på att dina fötter inte kommer att bry sig.
