Utomhus
Foton: Carol Donaldson
NASCAR-säsongens största lopp faller på alla hjärtans dag i år. Vad kan vara mer romantiskt än högoktangas, motorbrus och dricka öl från en burk?
NASCAR-säsongen börjar den andra eller tredje söndagen i februari varje år med Daytona 500, det största loppet i sin tiomånaderssäsong. Bilar kördes tillbaka in i garaget precis i november förra året, knappt tillräckligt med tid för att analysera vad som gick rätt och fel förra säsongen innan kvalificeringsstart.
Till skillnad från äldre tävlingskretsar, som i grund och botten utvecklats från backwoods löpning, är modern NASCAR en komplex idrott. Det tar nästan en miljon dollar i veckan att sätta en bil på banan. Multiplicera med trettiosex tävlingar per år, sedan med tre eller fyra bilar per lag, och till och med icke-fansen kan reda ut hur stor denna bit av sportunderhållning är.
Tre stora serier tävlar på varje tävlingshelg: Sprint Cup, Nationwide och Camping World Truck. Det är den Sprint Cup de flesta ser för sig när NASCAR kommer upp i samtal. De andra två är i huvudsak de mindre ligorna för blivande bilförare.
Det har inträffat några intressanta utvecklingar i Silly Season, tidens smeknamn, vanligtvis när säsongen avvecklas, när spekulationer börjar om föraren som går vart och vilka lag som ska utvidgas eller vika. Danica Patrick kommer att vara den första högprofilerade kvinnan som kryper inuti en NASCAR-rigg. Hon ska köra i Nationwide Series för JR Motorsports, Dale Earnhardt Jr: s team.
Junior själv har varit en besvikelse hittills. Han vann inte ett enda lopp förra året, men det faktum har inte hindrat fansen från att rösta honom "Most Popular Driver" sju år i rad. Hans fans är lojala, så lojala att om han inte slutar drar de ofta sina # 88-banners och går hemma.
Jimmie Johnson är mindre känd men mer framgångsrik. Efter att ha vunnit sitt fjärde mästerskap i Sprint Cup förra året började han för en potentiellt rekordinriktad”Drive for Five” 2010.
Jag ska till Bristol i Tennessee för att se mitt första lopp i vår. Mina flickor i Mafia i Mellan Tennessee säger att det är dags att jag växer upp i västra North Carolina och allt. Det här är de rätta kvinnorna att gå med, hardcore fans som vaknar upp i deras Jimmie Johnson och Ryan Newman pyjamas på racedagen, dricker sitt kaffe ur NASCAR-sanktionerade koppar och tittar på Speed Network för pre-race-analysen. Jag måste välja en förare att stödja under den kommande månaden.
Att vara en banbrytande kvinna själv tror jag att jag ska gå med flickan.
