Resplanering
Stenpiazzaen i Urbisaglia, i Marche-regionen i centrala Italien, är som många i landets medeltida byar. Skolbarn spelar fotboll i skuggan av ett 16-talstorn, deras övergivna bokpåsar ströda på kyrkstegen. Två äldre män sitter på en bänk och pratar politik. En kvinna korsar piazzaen och går hem med matvaror i handen. Klädaffärets butiksinnehavare stiger utanför för att röka en cigarett när ett par resenärer tittar på det italienska livet utvecklas, kopplar av över aperitivi och snacks på en kaféterrass. Skillnaden mellan här och Rom eller Amalfikusten är att de är de enda turisterna runt omkring.
Formad som en stor apostrof, Le Marche eller Marche som det är allmänt känt, ligger nordost om Rom i en grunt kurva som sticker ut i Adriatiska havet. Apennine Mountains markerar väster om regionen, med floder som flödar från bergen genom midlands kullar till havet. Den nordligaste floden avgränsar gränsen till Emilia Romagna, den sydligaste med Abruzzo. Namnet betyder "gränslandet" på italienska, och geografiskt definierade gränser har hållit denna region allt utom en hemlighet i århundraden.
De flesta av de få besökarna i området får felaktigt uttala sitt namn, som rinner från den italienska tungan som”Lay Markay.” Mycket av regionen är täckt av öppet landskap, bara 30 minuters bilresa från både berg och hav, omgiven av medeltida kulle städer, lapptäckningsfält, vinrankor, olivträd och solrosor. På din nästa italienska resa, kom hit och bo i ett B&B eller hyra ett fritidshus under en vecka. Det finns ingen bättre plats att känna sig som en lokal.
Bo i Urbisaglia och utforska regionens gamla arkeologi
Urbisaglia är en befäst stad på en kulle i Macerata-provinsen, med murar byggda av stenar tagna från ruinerna av den forntida romerska bosättningen Urbs Salvia. Även om den ursprungliga bosättningen förstördes av goterna 409 e. Kr., förvaras ruinerna i ett jordskred under staden i en 100 tunnland arkeologisk park. Ett tempel och amfiteatern på 5000 platser är synliga när du kör förbi motorväg 78. Utgrävda statyer och ristningar visas på Municipal Archeological Museum i Urbisaglia historiska centrum. Om du besöker under sommaren, är amfiteatern värd för regelbundna föreställningar och spelningar som ofta föregås av en utomhusmiddag - ett utmärkt tillfälle att blanda sig med lokalbefolkningen och andra besökare och få en känsla för områdets konstnärliga kotletter.
Le Marches 112 mil långa Adriatiska kustlinje har 29 stränder med blå flagg, erkända för rent vatten och miljökvalitet. Clifftop medeltida byar med vykort utsikt över sandkusten och enstaka steniga inlopp, och du kan utforska både stränderna och byarna till fots. Du kan komma förbi lokala män som spelar boccia i den skuggiga parken som skiljer stranden från vägen, men även under höjden av Italiens turistsäsong i juli och augusti finns det alltid en plats för din strandhandduk.
Delta i veckovisa festivaler som hålls från vår till höst
Tre jordbävningar träffade sydväst om Le Marche 2016. San Ginesio, en muromgärdad stad känd som en borghi più belli, en av de vackraste byarna i Italien, fick enorma skador. Renoveringar pågår, men invånarnas oändliga anda gick oavbruten. San Ginesio fortsätter att vara värd för ett årligt hästkapplöpning som kallas en palio som är en del av La Medievalia, bland de mer populära dragningarna till området. Hålls under dagarna fram till den 15 augusti semestern, börjar festligheterna med en stridsåterföring och inkluderar tävlingstävlingar, danser, föreställningar och en gemensam middag i den gamla stadsstilen för deltagare. Du får serverade recept från 1300-talet och firar lokalbefolkningens seger 1377 över angripare från staden Fermo.
Även värt ett besök på ditt Macerata-besök är en elliptiskt formad arena känd som Sferisterio, byggd på 1820-talet för lokala cirkus, tjurfäktning och andra tävlingar. Arenan har plats för 7000 åskådare, som numera tittar på headlining musikaliska handlingar utför utomhus konserter. Anläggningen är också värd för den massiva Macerata Opera Festival varje sommar. Efter operahower i helgen rensar arrangörerna utrymme för temafester, konserter och dans under stjärnorna tills de små timmarna. Detta är en av de mest traditionella, gamla Italien-upplevelserna där du faktiskt kan delta som besökare.
Beundra renässans konst och arkitektur
Den historiska stadskärnan i Urbino, en liten stad i hjärtat av La Marche, fick UNESCOs världsarvstatus för sin väl bevarade renässanskaraktär. På 1400-talet förde hertigen Frederico da Montefeltro, en berömd soldat och konstpatron, anmärkningsvärda konstnärer och arkitekter till Urbino för att bygga hans Palazzo Ducale,”en stad i form av ett palats.” Ducal Palace, med sina smala tvillingtorn, designades för att möta Florens och där du kan beundra konstverk av anmärkningsvärda konstnärer som Raphael (som föddes i Urbino), Piero della Francesca, van Ghent och Titian.
Drick prisbelönta viner som du faktiskt har råd att köpa
Le Marches klimat och jord är idealiska för vinframställning, och regionen producerar anmärkningsvärda men ändå rimliga viner. Regionen är känd för en vit druva som kallas verdicchio, basen för många ett mycket berömt vin från området med samma druva. Den växer i två olika regioner: Jesi, påverkad av havet, och Matelica, i en bergsdal. Vinproducenter erbjuder gratis provsmakningar och privata turer, troligen ges av en ägare. Testa ett glas både Castelli di Jesi Verdicchio Riserva DOCG och Verdicchio di Matelica Riserva DOCG och smak på skillnaden mellan de två områdena.
Om du är en rödvindrinkare, har Marche minst några flaskor med ditt namn på. Vernaccia di Serrapetrona är tillverkad i en 163 tunnland stor region i Serrapetrona, och samma druva gör tre distinkta vinstilar: en torr röd perfekt med grillad kött, en unik torr mousserande röd som är utmärkt med fläsk och en söt mousserande röd som är bäst med efterrätt. Du kan prova alla tre på Alberto Quacquarinis smakrum. Om du ringer framåt kommer de att visa dig hur det görs i deras kantina.
Utforska de mystiska Sibillini-bergen
Resenärer har sökt upp Sibillini-bergen i århundraden. Regionens sydvästliga gräns var länge känd som ett land med älvor, mystiker och den benämnda profeten Sibyl, som bodde i en grotta nära toppen av Sibilla-toppen. Dessa samma förtrollande berg omfattar nu den 270 kvadratkilometer långa Monti Sibillini nationalparken i vilken medeltida byar och ett nätverk av skyddsrum ger gästfrihet för vandrare som vandrar den nio dagar långa "Great Ring", en 77 mil lång väg som omger parken. Var noga med att packa och förbereda ordentligt om du planerar att hantera en del av eller hela denna vandring.
Vilda blommor finns i överflöd här på sommaren, vilket också är en topptid för fågelskådning, vandring och cykling på många spår. Vintern ger skidåkning, pulka och snöskor, varefter du kan värma upp i en av de många restaurangerna som serverar rejäl lokal mat. Guidade fullmånaftonvandringar och stargazing-evenemang erbjuds året om du föredrar att ha en erfaren lokal ledning.
Ät och känns verkligen som om du är en del av familjen
Foto: Osteria Scherzi A parte / Facebook
Efter att ha utforskat det höga landet, är en restaurang du absolut måste prova Osteria Scherzi a Parte, en långvarig lokal favorit nära den medeltida bergsstaden Sarnano. Platsen är det perfekta stoppet efter att ha utforskat nationalparken, där du inte bara hälsas av ägaren Gabriele vid dörren utan av andra gäster när du sätter dig till en måltid. Gabriele kan bara sitta med dig och berätta vad hans fru Tiziana lagar i köket den dagen. I äkta italiensk stil är ditt bästa sätt att låta honom göra beställningen för dig och inte försöka störa. Se bara till att lägga till en halv liter husvin, som bara kostar några euro. Gabriele häller ett litet glas för sig själv och ber alla i rummet att gå med honom för att göra en internationell rostat bröd till gäster som besöker från andra länder. Du kanske inte är de enda internationella resenärerna där, men du kommer att känna dig som familj.
