Alla foton, om inte annat anges: Asociación MAPU
Matador Trips medredaktör Hal Amen lyser ett ljus på en pågående landskamp i de kalla slättarna i argentinska Patagonien.
FÖR FEM VECKOR DETTA under juli och augusti gick jag frivilligt med Asociación MAPU i Esquel, Argentina.
De många projekt som organisationen genomför har en gemensam tråd: de inhemska Mapuche- befolknings immiliserade landrättigheter.
Här är vad jag lärde … och ännu viktigare, varför du borde bry dig.
Bakgrund
Mapuche och andra folk som bor i södra Sydamerika höll mot europeiskt inflytande och intrång i deras traditionella territorier i århundraden. I Argentina varade denna autonomi fram till 1870-talet, då regeringen genomförde sin "erövring av öknen." Kampanjens uttalade mål var att "utplåna de indiska vilkarna och barbarerna i Pampas och Patagonien."
Foto: författare
År 1884 hade tusentals Mapuche dödats eller fördrivits.
Plötsligt hade den argentinska regeringen enorma delar av”befriade” patagoniska mark på sina händer. Mycket av det nya territoriet "begåvades" av president Uriburu, på lagligt tvivelaktiga sätt, till individer som hade gett ekonomiskt stöd under erövringen.
Under det mellanliggande århundradet förvärvades en del av denna mark av företag och användes för virkeproduktion, gruvdrift (en hel fråga för sig själv) och andra former av utvinning av naturresurser.
Många markinnehav gick å andra sidan oanvända, inhägnade av sina "ägare" (både förvärvsmetoderna och de exakta gränserna för dessa gods är i bästa fall tvivelaktiga) men skapade ändå värde för ingen.
Symbolisk kamp
Så är fallet med Santa Rosa, en 535 hektar stor tomt som ligger ungefär en timmes bilresa norr om staden Esquel via väg 40. Det påstås tillhöra en mycket större anläggning (181 tusen hektar) som ägs genom olika dotterbolag av den italienska multinationella Benetton-gruppen.
Rosa och Atilio
I augusti 2002 fattade ett lokalt Mapuche-par beslutet att "återuppta" Santa Rosa-gården. Rosa Rúa Nahuelquir (namnet parallellt är rent sammanfallande) hade nyligen förlorat sitt jobb i Esquel på grund av stängningen av en textilfabrik, och hennes make, Atilio Curiñanco, hade vuxit upp nära Santa Rosa.
Deras önskan var att”återvända till landet” och leda ett enklare liv som Mapuche-generationerna förut hade haft. De och en handfull vänner reste till Santa Rosa, steg över ett rostigt staket som lutade ner till marken för länge sedan och fick tillgång till de förnödenheter som behövdes för att bygga en liten bostad, hålla några få boskap. om upprättandet av "Santa Rosa community".
En månad senare kastades de ut med kraft.
Deras ägodelar konfiskerades eller förstördes. Detta genomfördes på begäran av det Benetton-ägda södra argentinska markföretaget.
Under åren sedan har samhället varit inbäddat i en trög laglig kamp för att avgöra vem som behåller äganderätten över Santa Rosa gods. Olika detaljer beträffande processen, där organisationen GAJAT (webbplats endast på spanska) förser samhället med pro bono juridisk rådgivning, finns i denna blogg. Klicka här för en illustrerad tidslinje över händelser som påverkar Santa Rosa.
Det räcker med att säga att även om Rosa, Atilio och andra medlemmar i samhället framgångsrikt (åter) återvände boet i februari 2007, förblir Santa Rosa framtid trög.
Varför du borde bry dig
Så varför betyder kampen för ett litet band av Mapuche i ett dumt hörn av världen någon annan än sig själva? En kall fråga, men svaret är betydande.
Första årsdagen till återupptagningen
Om du har studerat något om moderna inhemska frågor, borde berättelsen ovan låta gripande bekant. Oavsett om du talar om Anangu i Australien, Lakota och andra stammar i Nordamerika, Zapatistorna i södra Mexiko eller ett antal andra folk vars traditionella territoriella anspråk nekas, uppstår ett faktum: Brott mot ursprungslandets rättigheter är en varaktig situation i global skala.
Dessa ofta fattiga samhällen står ensamma mot federala regeringar och internationella företag som, motiverade av potentialen till enorm vinst, utnyttjar landet med liten hänsyn till miljöförstöring eller kulturella och mänskliga olyckor som resulterar.
Det är uppenbarligen inte en rättvis kamp.
Ändå blir varje laglig seger, oavsett hur liten, en annan koppling till kedjan av prejudikat som kommer att påverka hur framtida landfrågor bedöms.
Om detta lilla samhälle som slår ut på en speck mark i de stora Patagoniska slätter kan lyckas säkerställa sina territoriella rättigheter - som föreskrivs i den argentinska konstitutionen - kommer efterklang av deras seger att stärka liknande ansträngningar från andra inhemska grupper i Argentina, Chile (där Mapuche står inför ännu hårdare förtryck) … och kanske världen.
Hur du kan hjälpa dig
Asociación MAPU arbetar direkt med Santa Rosa, medlemmar i GAJAT och andra anhängare för att se till att kampens ord kommer ut till dem som kan hjälpa.
Om du planerar att resa till Patagonia, kan du överväga en volontär med denna Matador medlemsorganisation. Du kan också frivilligt arbeta - deras största nuvarande behov är för översättare från spanska till engelska och animatörer för att skapa korta filmer, såväl som människor som har erfarenhet av samhällsutveckling och / eller mikrofinans för att ge hand med ett mikrolånsprojekt.
Information om ekonomiskt stöd finns här.
Annars kan du läsa Santa Rosa-webbplatsen, undersöka saken själv och hjälpa till att sprida medvetenheten om denna lokala fråga med globala konsekvenser.
Community-anslutning:
Hal erbjuder mer råd från sina sydamerikanska volontärupplevelser i serien "Volunteer Voice", inklusive:
Spåra en chans att ge tillbaka
