Berättande
Eftersom jag kom ut för ungefär åtta år sedan har jag haft turen att resa i USA, Latinamerika, Europa och Indien. Jag har tillbringat lite tid i Afrika och har bott i Mellanvästern, Buenos Aires, London, New York och Mumbai. Jag har också träffat och blivit vän med människor från alla jordens hörn. Jag har träffat lokalbefolkningen, backpackers och expats, såväl som människor som reser i alla slags affärer, från advokater och kockar till professorer och konstnärer.
Samtidigt har jag också träffat många medlemmar i LGBTQ-familjen (förresten, när jag säger”homoseksuell” använder jag det som en filttermer för alla människor som identifierar sig som LGBTQ etc.). Dessa homos som jag har träffat kommer från alla olika samhällsskikt. Jag har träffat kristna, muslimer, judar, hinduer, buddhister och ateister. Jag har träffat européer, latinos, asiater, araber, afrikaner och människor med vilda blandade förfäderbakgrunder. Rika människor? Ja. Fattiga människor? Det kan du ge dig på. Högutbildade människor och människor utan gymnasiet? Jag har träffat dem också. Jag har till och med träffat konservativa, liberaler, extremister och moderater. Några fattiga själar var fortfarande djupt inredda och försökte komma till rätta med sig själva. Och jag har träffat ett helvete många som jag vid första passet trodde att jag absolut inte hade något gemensamt med.
Jag växte upp extremt kristen och klassificeras nu förmodligen bäst som en Deist som gränsar till Ateist (så jag är i konflikt, är vi inte alla?). Jag är från Mellanvästern - den äldsta av fem pojkar. Jag växte upp på en gård mitt i ingenstans. Med alla konventionella västerländska åtgärder var min familj bara ett hack eller två ovanför smuts dålig när jag var liten. Som barn fick jag lära mig att kungar skulle åka till helvete tillsammans med muslimer, buddhister, hinduer, pingstkyrkor, en bra del katoliker och varje liberal i landet. Åh, och Clinton var förmodligen antikrist. Politiskt är jag socialt liberal och finansiellt konservativ. Jag gick på en Podunk barneskola och var hemundervisad från 15 års ålder tills jag tog GED vid 18. Jag gick på ett litet universitet nära min hemstad, även om jag fortsatte att studera över hela världen och blev "högutbildad" och Jag har fått studielån för att bevisa det också. Jag blev advokat och en stressad, överansträngd, underbetald operationschef som korsade världen.
Varför är vem jag är så viktig? Eftersom jag vill visa er hur helt annorlunda jag är från några av lokalbefolkningen, backpackers, expats och affärsresenärer jag har träffat. Varför? Så du förstår hur fantastiskt det jag ska berätta för dig verkligen är.
Kommer du ihåg alla de människor som jag berättade för att jag har träffat under mina resor efter utkomsten? Ganska mångfaldig publik, eller hur? Tja, jag kunde bli vän med nästan alla - 9 av 10. Jag pratar inte bara om homosexuella killar här, jag pratar om lesbiska, bisexuella, transsexuella, transgenders, queers och människor som definitivt inte var rak men kände sig inte bekväm med någon av de etiketter som LGBTQ erbjuder. Och de har vänat mig tillbaka.
Jag har daterat en hindu från nordöstra Indien, en kön från nordöstra USA, en hippie från Mellanvästern, en något konservativ muslim som bor i Storbritannien och en första generation asiatisk-amerikan. Jag har haft mer avslappnade relationer med en olaglig invandrare (Latino), en nästan "färsk av båten" laglig invandrare (svart) och en outbildad ex-con (vit). För att inte nämna de få helgeställningar jag har haft med republikaner, starka katoliker och så vidare.
På detta sätt är homosexualitet en stor utjämnare. Här är några fler exempel:
1. Jag träffade nyligen en 20-årig muslimsk kille som bodde i en av de många slummen som finns i Mumbai. Hans far är död. Han har inte utbildats utöver antagligen 8: e klass och han arbetade sedan han var ungefär 12 år. Vi träffades på ett lokaltåg som gick in i södra Mumbai. Jag var på tåget enbart för nyhetens skull, jag var i Mumbai för affärer - mitt företag erbjuder en bil och förare för mig. Han var på tåget av nödvändighet, han hade inte råd med en tuk-tuk än mindre en riktig taxi. Den biljettpris jag normalt betalar utan att tänka två gånger är förmodligen mer än han tjänar på flera dagar.
Vi slutade sitta bredvid varandra för de tågen är löjligt trånga. Vi började prata eftersom han var nyfiken och ville öva sin engelska. Även för att han hade fler bollar än någon av de andra som alla stirrade på mig i chock - en vit kille på dessa tåg är inte ett vanligt syn.
Han började pela mig med samma frågor som jag får varje gång jag åker till Indien. Var kommer du ifrån? Vad gör du? Hur länge i Indien? Gift? Familj? Flickvän? Ingen fru / flickvän? Varför inte? Jag har en syster. Efter flera frågor stannade han för att kolla sin telefon - jag gjorde snabbt samma sak. Plötsligt knackade han på min axel och sänkte huvudet och viskade till mig: Är du gay? Jag ville inte svara - det är ju olagligt i Indien, och den här killen var en fullständig främling - tills han diskret visade mig en app på sin telefon. Planet Romeo - en gay dating-app som jag också råkar ha på min telefon. Faktum är att när vi pausade för att kontrollera våra telefoner loggade jag in för att läsa ett nytt meddelande på den nämnda appen och dyker upp i "närliggande" delen av hans app. Jag kunde inte hjälpa mig att skratta och gjorde det högt och fick mig ännu mer konstiga blick från mina medpassagerare.
Nu var det en kille som fram till den sekunden jag hade absolut ingenting gemensamt med. Jag har ingen aning om hur det måste vara att vara en ung, faderlös, muslimsk pojke som växer upp i slummen i Mumbai, utan mycket av en utbildning och arbetar 7 dagar i veckan sedan 12 års ålder. Visst, jag har läst några berättelser. Jag kunde tycka synd om honom kanske, men det fanns ingen verklig koppling förrän jag upptäckte att han också var gay.
Plötsligt försvann alla dessa skillnader, alla dessa hinder. De blev irrelevanta. Nej, inte för att han plötsligt var ett potentiellt datum eller en nattställning. Inte för att jag var lockad av honom (jag var inte, inte min typ). Men nu, nu kunde jag förhålla mig. Jag kunde sympatisera. Jag kunde empati. Jag kanske inte vet hur det är att diskrimineras eftersom du är muslim i en mycket anti-muslimsk värld. Jag vet inte hur det är att diskrimineras eftersom du bor i en tennskåp i en spretande, svullande, grymande slum. Men jag vet hur det är att diskrimineras för att du är homosexuell - även om du inte är öppet homosexuell eller "uppenbarligen" gay.
Jag vet hur det är att vara rädd för att komma ut. Jag vet hur det är att vara rädd för att fastna, säga eller ha något som skulle markera dig som gay. Jag vet hur det är att oroa sig om människor kan berätta och vad din familj och vänner kommer att tänka. Och jag vet också hur det är att frukta för din fysiska säkerhet till följd av något du inte kan kontrollera, något du är född med.
2. En av mina ex-pojkvänner är svart, född i Honduras, fördes till USA legalt som barn och uppvuxen i Bronx. Förstod jag hur det var att växa upp i Bronx? Nej, jag växte upp på en gård i Missouri. Kan jag förhålla mig till att vara en immigrant av färg i USA? Nej. Kan jag då och kan jag nu relatera till diskriminerings- och rasismfrågor som svarta människor står inför i USA? Nej. Kan jag förhålla mig till de problem och känslor och kämpar som han hade när han kom överens med att vara homosexuell och komma ut till hans familj och vänner? Absolut.
3. Förra året daterade jag en transguy (hane född i en kvinnlig kropp) mitt i hans övergång. För att vara helt ärliga hade vi inte massor gemensamt - bara en galen, oförklarlig attraktion mot varandra. Jag lyssnade när han pratade om de problem han växte upp. Jag lyssnade när han pratade om de frågor han fortfarande står inför när mormor vägrar att ringa honom med något annat än det namn han fick vid födelsen (ett mycket feminint namn) eller när medarbetare gjorde dumma och kränkande saker. Återigen har jag ingen aning om hur det är. Jag har aldrig mött dessa frågor. Men jag kunde relatera till grunderna i diskriminering, familjen som inte accepterar dig för vem du verkligen är och den inneboende anti-LGBTQ-skiten som byggs in i vårt samhälle.
Det är saken med att vara medlem i LGBTQ-familjen. Visst har vi våra skillnader, precis som någon annan. Men på den mest grundläggande nivå vi kan förhålla oss till varandra, vet vi utan att behöva detaljer de kämpar som vi just har träffat. Vi öppnar upp för våra kolleger, slår oss upp i regnbågens flagga och pratar om hur det var som att växa upp som en gay kille, lesbisk, drottning, bisexuell eller transkön i vilken stad / stat / land / religion etc. som vi råkar vara från. Samtidigt som vi visar våra landsmän att vi står inför samma / liknande frågor som de gör, ger vi varandra en inblick i det verkliga samhället och strukturen på en plats.
Varje gång detta händer (och det har varit flera gånger), går jag bort rörd och ödmjuk. Jag går också bort och inser än en gång hur lycklig jag är att min familj har förändrats och att saker och ting förändras långsamt i väster. Här i Indien, med den nyligen gjorda kriminaliseringen av homosexuella handlingar, är det som händer i väst otänkbart.
Om några veckor ska jag åka till Bangkok för att börja fyra månader med ryggsäck över hela Thailand, Myanmar, Laos, Kambodja och Vietnam. Jag är bra på nätverk, så jag har redan börjat sätta kontakter och sociala medier i arbete, ställa upp människor att möta - hittills främst hbt-personer. Svaret hittills har varit fantastiskt. Än en gång bjuder människor från alla samhällsskikt mig in i sina städer, sina vänner och till och med i sina hem. De ger råd, lokal inblick, kryphål och kommer att visa mig sina favoritplatser - utan att ha någonsin träffat mig. Varför? För att jag är en homosexuell.
