Yellowstone grizzlies är bland de mest isolerade i Nordamerika i en försämrad livsmiljö. De har listats som en utrotningshotad art sedan 1975, då deras befolkning sjönk under 200. Med deras befolkning som återuppblås i dag upp till uppskattningsvis 780, övervägs deras avnotering som en utrotningshotad art. Frågan är, är det till det bättre eller för värre?
Sedan 1975 har deras sortiment expanderat långt utanför deras återhämtningszon, utanför parkens gränser och till privat mark. Även om dessa grizzlies har tekniskt uppfyllt befolkningsmålen som fastställdes av US Fish and Wildlife Service 1982, är många forskare och experter inte eniga om att siffrorna själva fångar hela historien om björnar har återhämtat sig fullständigt.
Att avskaffa Yellowstone grizzlies skulle överlämna sin ledning till staten snarare än till den federala regeringen. Carnivore-ekolog Dr. Jim Halfpenny, som kräver avnotering, sa till Wyoming Public Media (WPR),”Syftet med den utrotningshotade arterna är att ta den federala regeringens styrka och ta hand om en art som är i problem tills vi kan lyft upp den tills den kommer att överleva i evighet. Och ge sedan den förvaltningen till staten. Jag tror att vi har nått den punkten med grizzlybjörnen.”
Och på andra sidan tror många att anslutning bör vara den främsta prioriteringen när det gäller grizzlybjörnar och inte avnotera dem. Yellowstone grizzlies närmaste grannar ligger i Glacier National Park, 370 miles away. Att ansluta de två populationerna är vad många tror är nyckeln till att inte bara bevara deras genetiska mångfald utan också deras långsiktiga hälsa som befolkning. Dessutom är deras primära matkällor - vitparken pinjenötter och gyckande öring - som är gyckande i allvarlig nedgång, till stor del på grund av bränder och infekteringar av skalbaggar. Bristen gör det möjligt för hungriga eller hungriga björnar, vilket leder till fler mänskliga möten. Sylvia Fallon, seniorforskare vid Natural Resources Defense Council (NRDC), sade:”För att förbli livskraftig behöver denna befolkning av grizzlies en säker framtid med en mångfald matkällor och en effektiv plan för att hjälpa människor och björnar att undvika konflikter. Och framför allt behöver björnarna friheten att ströva omkring så att de kan upprätthålla genetisk mångfald genom att föda upp med andra grizzlybjörnar som finns i norr och väster.”
Resultatet av denna heta debatt skulle kunna fastställa ödet för Yellowstones grizzlypopulation. Men det har också potential att etablera mycket mer. Beslutet att hålla dem på listan, eller inte, kan bana standarden för vad en återhämtad art betyder idag och framtiden för bevarande av vilda djur. Som landets första nationalpark sätter Yellowstone baren för många politikområden. Detta beslut kan bestämma vilken typ av väst vi vill lämna för kommande generationer. "Det är en återspegling av landskapet som vi har lämnat för våra bästa rovdjur, " säger Stuart Pimm, en bevarandebiolog vid Duke University.”Vi har fragmenterat landskapet. Grizzlybjörnar är djur som kräver stora landstrån och dessa områden är inte tillgängliga. Så om vi ska upprätthålla en mångfaldig befolkning, måste vi hantera arten.”
Oavsett om de har återhämtat sig eller är på väg till återhämtning har Yellowstone grizzlies fortfarande en osäker framtid framför dem. År 2007, när de avlistades, först för att bli listade igen 2009, skrev den biträdande inrikesekreteraren Lynn Scarlett:”Jag tror att alla amerikaner borde vara stolta över att vi som nation hade viljan och förmågan att skydda och återställa denna symbol för det vilda.”Vi har verkligen fortfarande förmågan, men frågan är, har vi fortfarande viljan?
Det här handlar inte bara om björnar. Det handlar om allt de representerar. Björnar är symboler för vild natur. De kräver stora spår av vildmarken för att vandra och frodas. När kampen mellan modern och vild fortsätter lämnar vi ingen plats för dem att ströva omkring. Deras fortsatta existens är viktig som vår egen. Deras öde är knuten till vårt. Vi har en möjlighet att skydda några av de sista stående grizzlarna i de nedre 48. Om vi inte är villiga att skydda det mest ikoniska landdjuret, vad säger det om oss som art?
Den totala befolkningen av grizzlies i det kontinentala USA beräknades en gång till 50 000 till 100 000. I mitten av 1900-talet sjönk den till cirka 1 000. Och idag finns det uppskattningsvis 1 800. Men siffrorna berättar inte hela historien. Avlistade eller inte, de kommer fortfarande att vara sårbara. De kommer fortfarande att möta matbrist, torka, mänskligt intrång och utveckling. Men nu har vi fortfarande en möjlighet att låta dem återhämta sig och trivas.
