Volontär
Jag är väl i arbetsvärlden igen. Jag har hittat mig en välbetalande spelning inom verkstadsindustrin, och livet känns äntligen som att det återgår till det normala efter mina nio månader på resa.
Eftersom jag hade levt en helt annan livsstil medan jag var borta har denna plötsliga övergång till 9-till-5-exponering avslöjat något om det som jag förbisett tidigare.
Sedan det ögonblick som jag erbjöds jobbet har jag blivit markant mer slarvig med mina pengar. Inte dumt, bara lite snabbt att dra ut min plånbok. Som ett litet exempel köper jag dyra kaffe igen, även om de inte nästan är lika bra som Nya Zeelands exceptionella platta vita, och jag får inte njuta av upplevelsen av att dricka dem på en solig café-uteplats. När jag var borta var dessa inköp mindre utdelade, och jag tyckte mer om dem.
Jag talar inte om stora, extravaganta inköp. Jag talar om småskaliga, avslappnade, promiskuösa utgifter för saker som inte riktigt lägger till en hel del i mitt liv. Och jag får faktiskt inte betalt i ytterligare två veckor.
I efterhand tror jag att jag alltid har gjort det när jag har varit väl anställd - tillbringat lyckligt under "flush-tiderna". Efter att ha tillbringat nio månader med att leva en backpacking-livsstil utan inkomst, kan jag inte låta bli att vara lite mer medveten om detta fenomen när det händer.
Jag antar att jag gör det för att jag känner att jag har återfått en viss status, nu när jag återigen är en väl betald professionell, som verkar berättiga mig till en viss slöshet. Det finns en nyfiken känsla av makt du får när du tappar ett par 20-tal utan spår av kritiskt tänkande. Det känns bra att utöva den kraften i dollarn när du vet att den”växer tillbaka” ganska snabbt i alla fall.
Det jag gör är inte ovanligt alls. Alla andra verkar göra detta. I själva verket tror jag att jag bara har återvänt till den normala konsumentmentaliteten efter att ha tillbringat lite tid bort från det.
En av de mest överraskande upptäckterna som jag gjorde under min resa var att jag tillbringade mycket mindre per månad på att resa utländska län (inklusive länder som är dyrare än Kanada) än jag gjorde som vanligt arbetande hemma hemma. Jag hade mycket mer fritid, jag besökte några av de vackraste platserna i världen, jag träffade nya människor åt vänster och höger, jag var lugn och fredlig och annars hade en oförglömlig tid, och på något sätt kostade det mig mycket mindre än min ödmjuk 9-5 livsstil här i en av Canadas billigaste städer.
Det verkar som om jag fick mycket mer för min dollar när jag reser. Varför?
En kultur av onödiga
Här i väst har en livsstil med onödiga utgifter medvetet odlats och vårdats i allmänheten av stora företag. Företag i alla typer av branscher har en enorm andel i allmänhetens förkärlek att vara försiktiga med sina pengar. De kommer att försöka uppmuntra allmänhetens vana att tillfälliga eller icke-väsentliga utgifter närhelst de kan.
I dokumentären The Corporation diskuterade en marknadsföringspsykolog en av de metoder hon använde för att öka försäljningen. Hennes personal genomförde en undersökning om vilken effekt barnets nagg hade på föräldrarnas sannolikhet att köpa en leksak till dem. De fann att 20% till 40% av inköpen av sina leksaker inte skulle ha skett om barnet inte gnuglade sina föräldrar. Ett av fyra besök i temaparker skulle inte heller ha ägt rum. De använde dessa studier för att marknadsföra sina produkter direkt till barn, och uppmuntrade dem att naga sina föräldrar att köpa.
Enbart denna marknadsföringskampanj representerar många miljoner dollar som spenderades på grund av efterfrågan som tillverkades helt.
”Du kan manipulera konsumenterna till att vilja och därför köpa dina produkter. Det är ett spel.”~ Lucy Hughes, medskapare av” The Nag Factor”
Detta är bara ett litet exempel på något som har pågått mycket länge. Stora företag tjänade inte sina miljoner genom att verkligen marknadsföra dygderna med sina produkter, de gjorde det genom att skapa en kultur med hundratals miljoner människor som köper mycket mer än de behöver och försöker jaga bort missnöje med pengar.
Vi köper saker för att heja på oss, för att hålla jämna steg med Joneses, för att uppfylla vår barndomsvision om hur vår vuxen ålder skulle bli, för att sända vår status till världen och av många andra psykologiska skäl som har mycket lite att göra med hur användbar produkten verkligen är. Hur mycket är det i källaren eller garaget som du inte har använt det senaste året?
Den verkliga anledningen till 40-timmars arbetsveckan
Det ultimata verktyget för företag att upprätthålla en sådan kultur är att utveckla 40-timmars arbetsveckan som en normal livsstil. Under dessa arbetsförhållanden måste människor bygga upp ett liv på kvällarna och på helgerna. Detta arrangemang gör oss naturligtvis mer benägna att spendera mycket på underhållning och bekvämligheter eftersom vår fritid är så knapp.
Jag har bara varit tillbaka på jobbet i några dagar, men jag lägger redan märke till att de mer hälsosamma aktiviteterna snabbt tappar ur mitt liv: promenader, träning, läsning, meditation och extra skrivande. Den enastående likheten mellan dessa aktiviteter är att de kostar lite eller inga pengar, men de tar tid.
Plötsligt har jag mycket mer pengar och mycket mindre tid, vilket innebär att jag har mycket mer gemensamt med den typiska fungerande nordamerikanska än jag gjorde för några månader sedan. Medan jag var utomlands skulle jag inte ha tänkt två gånger om att tillbringa dagen med att vandra genom en nationalpark eller läsa min bok på stranden i några timmar. Nu känns den typen av saker som om det är uteslutet. Att göra antingen skulle ta det mesta av en av min värdefulla helgdagar!
Det sista jag vill göra när jag kommer hem från jobbet är träning. Det är också det sista jag vill göra efter middagen eller före sängen eller så snart jag vaknar, och det är verkligen hela tiden jag har på en vardag.
Detta verkar vara ett problem med ett enkelt svar: Arbeta mindre så jag får mer ledig tid. Jag har redan bevisat att jag kan leva en uppfyllande livsstil med mindre än jag gör just nu. Tyvärr är detta nära omöjligt i min bransch och de flesta andra. Du arbetar 40+ timmar eller arbetar noll. Mina kunder och entreprenörer är alla fast förankrade i standardarbetsdagskulturen, så det är inte praktiskt att be dem att inte be något om mig efter 13:00, även om jag kunde övertyga min arbetsgivare att inte göra det.
Den 8-timmars arbetsdagen utvecklades under den industriella revolutionen i Storbritannien under 1800-talet som ett paus för fabriksarbetare som utnyttjades med 14 eller 16 timmars arbetsdagar. När teknologier och metoder avancerade kunde arbetare i alla branscher producera mycket mer värde på kortare tid. Du skulle tro att detta skulle leda till kortare arbetsdagar.
Men den 8-timmars arbetsdagen är för lönsam för stora företag, inte på grund av hur mycket arbete folk blir gjort på 8 timmar (den genomsnittliga kontorsarbetaren får mindre än 3 timmar faktiskt arbete på 8 timmar) utan för att det gör för sådant en köp-lycklig allmänhet. Att hålla fri tid knappt innebär att folk betalar mycket mer för bekvämlighet, tillfredsställelse och annan lättnad de kan köpa. Det håller dem att titta på TV och dess reklam. Det håller dem oambitiösa utanför arbetet.
Den perfekta kunden är missnöjd men hoppfull, ointresserad av allvarlig personlig utveckling, mycket bevarad för TV: n, arbetar heltid, tjänar en hel del, hänger sig under sin fritid och på något sätt bara klarar sig.
Vi har blivit ledda in i en kultur som har konstruerats för att lämna oss trötta, hungriga övergivenhet, villiga att betala mycket för bekvämlighet och underhållning, och viktigast av allt, vagt missnöjda med våra liv så att vi fortsätter vill ha saker vi inte ha. Vi köper så mycket eftersom det alltid verkar som att något fortfarande saknas.
Västra ekonomier, särskilt USA, har byggts på ett mycket beräknat sätt på tillfredsställelse, beroende och onödiga utgifter. Vi spenderar för att heja oss själva, att belöna oss själva, fira, fixa problem, att höja vår status och för att lindra tristess.
Kan du föreställa dig vad som skulle hända om hela Amerika slutade köpa så mycket onödigt ludd? Ekonomin skulle kollapsa och aldrig återhämta sig.
Alla Amerikas väl publicerade problem, inklusive fetma, depression, föroreningar och korruption är vad det kostar att skapa och upprätthålla en biljon dollar ekonomi. För att ekonomin ska vara "hälsosam" måste Amerika förbli ohälsosamt. Friska, glada människor känner sig inte som de behöver mycket som de inte redan har, och det betyder att de inte köper mycket skräp, inte behöver underhållas lika mycket, och de slutar inte titta på mycket reklam.
Den 8-timmars arbetsdagens kultur är storföretagens mest kraftfulla verktyg för att hålla människor i samma missnöjda tillstånd där svaret på varje problem är att köpa något.
Du kanske har hört talas om Parkinsons lag. Det används ofta med hänvisning till tidsanvändning: Ju mer tid du har fått att göra något, desto mer tid kommer det att ta dig att göra det. Det är fantastiskt hur mycket du kan göra på 20 minuter om 20 minuter är allt du har. Men om du har hela eftermiddagen kommer det troligtvis att ta längre tid.
De flesta av oss behandlar våra pengar på detta sätt. Ju mer vi gör, desto mer spenderar vi. Det är inte så att vi plötsligt behöver köpa mer bara för att vi tjänar mer, bara för att vi kan, så vi gör. I själva verket är det ganska svårt för oss att undvika att öka vår levnadsstandard (eller åtminstone vår utgifter) varje gång vi får en höjning.
Jag tror inte att det är nödvändigt att stänga av hela det fula systemet och leva i skogen och låtsas vara en dövstum, som Holden Caulfield ofta fantaserade. Men vi kan säkert göra bra för att förstå vad stor handel verkligen vill att vi ska vara. De har arbetat i decennier för att skapa miljoner ideala konsumenter och de har lyckats. Om du inte är en riktig avvikelse har din livsstil redan utformats.
Den perfekta kunden är missnöjd men hoppfull, ointresserad av allvarlig personlig utveckling, mycket bevarad för TV: n, arbetar heltid, tjänar en hel del, hänger sig under sin fritid och på något sätt bara klarar sig.
Är det här du?
För två veckor sedan skulle jag ha sagt helvete nej, det är inte jag, men om alla mina veckor var som den här har varit, kan det vara önsketänkande.
