Parker + vildmark
Foto: rappensuncle
Det finns stora namn i parkens system på sydväst och västkusten. Här är några som inte är hushåll, men kanske kan vara det.
KEN BURNS: s senaste nationalparkdokumentär, America's Best Idea, förde nya ögon till Yosemite National Park i Kalifornien och Grand Canyon National Park i Arizona. En Yosemite parkranger berättade nyligen för AP att serien har resulterat i en märkbar ökning av parkens deltagande.
Men nationalparker som dessa kan överskugga sina mindre motsvarigheter i samma område: statsparkerna i den amerikanska sydväst- och västkusten.
På grund av allvarliga budgetnedskärningar planerar Arizona State Parks Board att stänga 13 av sina statliga parker mellan februari och juni. Andra statliga parksystem, inklusive Kaliforniens, har kämpat med budgetnedskärningar.
Varje park erbjuder något annat. Om du är på väg till regionen, stötta statsparkens system med fötterna. Här är 10 som är särskilt värda ett besök:
Foto: SearchNetMedia
Arizona
Precis som den mer trånga Carlsbad Caverns National Park i New Mexico, är Kartchner Caverns State Park nära Benson full av stalaktiter och stalagmiter som har vuxit i tiotusentals år. Kolla in videoturnén på deras webbplats.
Kartchner-grottorna, som utsågs till en statspark 1988, innehåller en av världens längsta stalaktiter av "soda-halm" på 21 fot, 3 tum. Två cavers upptäckte grottorna 1974, men de höll sin upptäckt en hemlighet i ytterligare fyra år innan de berättade fastighetsägare James och Lois Kartchner.
En annan Arizona-utmanare är Slide Rock State Park i Sedona, som får sitt namn från en naturlig ränna av hala sten som rinner genom Oak Creek. Vid varmt väder använder besökarna stenrännan som en vattenrutschbana.
Parken benämns av Life Magazine som ett av de vackraste simhålen i Amerika och har också en äppelodling som bevattnas av ett unikt system utvecklat av landets ursprungliga ägare, Frank Pendley, som förvärvade gården under Homestead Act 1910.
Foto: Phospheros
kalifornien
Som den äldsta delstatsparken i Kalifornien (etablerad 1902) skyddar Big Basin Redwoods State Park en lund av forntida rödvedskust som liknar dem som finns i Muir Woods National Monument. Båda områdena är en enkel bilresa från San Francisco.
Besökare i Big Basin kommer att uppleva olika höjder - från havsnivå till mer än 2 000 fot - såväl som betydande temperaturförändringar mellan havsstränderna och åsens toppar. Liksom andra gammalväxta kustskogar är parken också livsmiljö för rådjur, räv, många fågelarter och banansniglar.
Längre upp längs kusten inkluderar Salt Point State Park en av de första undervattensparkerna i staten (Gerstle Cove Marine Reserve).
En del av sandstenen i denna park upplever naturlig väderutveckling som skapar ett bikakemönster i berget känd som "tafoni." San Francisco använde sandstenen för att bygga sina byggnader och gator på 1800-talet.
Nevada
Attraktionerna i Nevadas största och äldsta park, Valley of Fire State Park, inkluderar klippformationer formade som en elefant, bikupa och ett piano. Nära till både Lake Mead och Las Vegas bevarar Valley of Fire också petroglyfer eller bergkonst från antika Puebloan-civilisationer.
I likhet med Petrified Forest National Park i Arizona finns det områden i Valley of Fire täckta med 225 miljoner år gamla förstenade stockar från en lång utrotad skog. I Nevada Magazines undersökning "Best of Nevada 2009" vann Valley of Fire State Park kategorin "Best State Park" för den södra divisionen.
Foto: Alaskan Dude
Närliggande Cathedral Gorge State Park, i Panaca, täcktes av en sötvattensjö under Pliocene Era. Efter att sjön avtog, resulterade erosion av den mjuka bentonitläran i unika bergspiror och andra formationer. På 1920-talet höll besökarna utomhusföreställningar med landskapet som bakgrund.
Cathedral Gorge var den statliga platsen för "Best State Park" i undersökningen Nevada Magazine.
New Mexico
Nära sanningen eller konsekvenserna får Elephant Butte Lake State Park sitt namn från en djurformad ö i mitten av Elephant Butte Reservoir som en gång var kärnan i en vulkan.
I detta område av staten har arkeologer upptäckt de fossila resterna av dinosaurier, inklusive Tyrannosaurus Rex. Andra inkluderar stegomastadon, en förfader till dagens elefanter - ett faktum som inte är känt när butten heter.
Inte långt borta skyddar Hurleys City of Rocks State Park sällsynta klippformationer som ser ut som skorstenar. Dessa monoliter bildades från vulkanisk aska för 35 miljoner år sedan och finns bara på sex andra platser i världen.
På grund av dess tydliga utsikt över natthimlen har City of Rocks också ett litet, statsstyrt astronomiskt observatorium på plats.
Foto: jakesmome
Utah
Miljontals år med vind och regn har skulpterat berget vid Goblin Valley State Park, nära Hanksville, i tusentals svampformade toppar. Mycket avlägset fungerade denna park som platsen för delar av 1999-filmen Galaxy Quest.
Förra året utsåg Reserve America Goblin Valley till en av "America's Top 100 Family Campgrounds", utvalda baserat på landskap, bekvämligheter och utbildningsprogram.
I staden Boulder, också i södra Utah, bevarar Anasazi State Park en av de största platserna för Puebloan väster om Colorado River. Känd som Coombs-webbplatsen, de 100+ utgrävda byggnaderna från 1100- och 1200-talet kunde ha inrymt hundratals invånare.
Ligger nära vad arkeologer betraktar gränsen mellan antika Puebloan- och Fremont-kulturer, förklarar den resulterande "smältgrytan" det stora utbudet av artefakter som finns kvar på platsen.
