1. Vi är FAT
Om det finns någonstans att börja, är det här. Våra växande midjelinjer har varit föremål för globala löjor i årtionden, med våra massförbrukningsvapen matade med bottenlöst fetma, och våra lyxiga inhemska tronrum med TV-uppskattning och ständigt närvarande bilinfrastruktur som är redo att ta bort allt och all uppfattning om fysisk aktivitet från vår dagliga rutin.
Ett par roliga fakta: 68% av amerikanerna var överviktiga eller feta under 2012, och sedan 1960 har vi packat på ytterligare 24 kilo vardera, vilket orsakar oändliga problem relaterade till diabetes, hjärtsjukdomar, bränsleförbrukning och standardisering av flygplansstolar. På något sätt att $ 60 miljarder vi spenderar varje år på viktminskningsprodukter får oss ingenstans.
2012 fetma priser, stat efter stat. Inte överviktig … feta. Djup röd är över 30%. Källa.
När jag var i Taiwan, en av många nationer för vilka delkontroll och brist på transfetter helt enkelt inte är frågor, frågades jag om jag trodde att människorna i Wall-E var en realistisk port av vårt oundvikliga öde.
De tyckte att det var dumt att tro att människor skulle hamna lika hårt feta, immobiliserade och digitalt underhållna som karaktärerna som visas i filmen … varpå jag informerade dem om att en viss procentandel av vår befolkning redan har uppnått en sådan prestation.
Asien har i allmänhet betydligt lägre nivåer av fetma. Bara för en snabb jämförelse är vår fetma på 33, 8% ganska snygg att slås lätt av Japans 3, 5%. Skaffa det tillsammans, Amerika.
Mindre tröst? Någon överhöll oss. Men vår nuvarande 2: e fettpokal är ingen anledning att jubla. Och jag förväntar mig att vår storlek och stillasittande växtlighet ofta bidrar till en annan speciell typ av lata …
2. Vi reser knappt
Vi har alla hört den pinsamt låga statistiken beträffande andelen amerikaner som innehar pass, men vid denna tidpunkt är den över 30%. Fortfarande otroligt halt, och långt bakom Storbritanniens 80%, men mycket bättre än du kanske har hört.
Men jag tror att det missar poängen. Det spelar ingen roll hur många som har pass, men hur många som använder dem. Och enligt en (något föråldrad) studie som rankade länder efter antal utlandsresor ligger USA på en respektabel 3: e plats. Woo hoo!
Passägande, stat efter stat. Källa.
Men det är i stort antal, inte per capita. Tyskland var nummer 1 med 86, 6 miljoner utlandsresor … jämfört med en befolkning på 80 miljoner.
Jämför det med de 58 miljoner resor som amerikaner tog utomlands, och våra 300 miljoner människor, och tyskarna visar sig vara lika många resenärer som vi är.
Vi har naturligtvis alla slags ursäkter. Vi bor långt borta. Vår ekonomi suger. Och vi talar knappt vårt eget språk, mycket mindre andra.
Och allt detta skulle vara meningsfullt, utom när du tittar på Kanada, där en respektabel 60% har pass, och enligt turistmottagningsuppgifter från 2009 tillbringade de ungefär 1/3 så mycket som (USA) amerikaner gjorde på resor, men med endast 1/10 av befolkningen, vilket gör dem ungefär tredubbla de resevunkies vi är. Och båda finns i Nordamerika, så jag tycker inte att problem som dyra flygbiljetter är tillräckligt bra ursäkter.
Ett vanligt argument som framförs är att resekostnaderna korrelerar nära intäkter och närhet till internationella gränser, och det är sant nog, förutom när våra kanadensiska kompisar förstärker oss 3 till 1. Jag menar allvar, killar. Vem i helvete vill inte se världen?!? !!
Och du kanske tycker att resor är en lättlös utgifter som inte räknas som en livsnödvändighet. Förutom att det förvärrar nästa problem …
3. Vi är okunniga om världen
Jag kommer inte att springa ut paraden av okunniga amerikaner som säger dumma saker om Europa är ett land eller Afrika är en planet eller vad som helst. Jag är säker på att du har sett dem. Och det är för att säga ingenting om amerikanerna som inte vet att jorden går runt solen.
Det som stör mig mycket mer än bara dumhet är de kulturella fördomarna som fäster från denna okunnighet och håller miljontals amerikaner oåterkalleligt misstro mot omvärlden. Vi är ständigt i rädsla för ett stigande Kina eller återupptagande sovjetimperium eller socialistisk europeisk diktatur eller reinkarnerad kalifat, eller vad hatmålet är för det specifika decenniet. Du kan säga vilken rasgrupp som är den stora dåliga vargen på den tiden eftersom de är skurkarna i alla filmer. Hollywood håller bokstavligen på vår främlingsfientlighet inför våra ögon.
Fyll i varje land du kan!
Jag önskar att jag kunde hitta källan, men för flera år sedan gick några muslimer på en kulturell utbytesturné, som var avsedd att öka kommunikationen och förståelsen mellan kristna och muslimer, i en tid då media fortsätter att driva några av oss att tänka att vi” är avsedd för någon oundviklig konflikt med civilisationer. Och kristna skådespelare frågade faktiskt: "Älskar muslimer sina barn?"
Priset för sådan okunnighet? Okontrollerad enkelhet av politisk manipulation. Även om kunskap förblir ett fantastiskt sätt att upptäcka en lögnare, förblir det barnsligt lätt att manipulera en okunnig röstblock, vilket är en stor anledning till att amerikaner behöver resa mer. Vi skulle veta att hela resten av den moderna världen gör hälso-och sjukvård bättre, eller att Amsterdam inte är en cesspool av narkotikamissbrukat våld, eller att kollektivtrafiksystem inte behöver suga. Men för få vågar utanför våra gränser, varför de två senaste valen hade kandidater till några av de högsta kontor i landet som hävdar på TV att Ryssland fortfarande är vår ärke, och nästan halva landet röstade för dem.
Okunnighet händer överallt, säkert. Men i ett land som är så välkopplat med omvärlden och med en kommunikationsinfrastruktur som tillåter oss att konsumera till synes varje kulturell skapelse världen kan producera, är okunnighet inte en olycka. Det är ett val. Och många av oss gör det varje dag.
4. Vi är vetenskapligt analfabeter
Det land som flög till månen har fortfarande 20 miljoner människor som tror att det var förfalskat. Några roliga fakta om amerikansk vetenskaplig flailing:
- 34% av amerikanerna tror på spöken.
- 18% tror fortfarande att solen går runt jorden.
- 32% tycker att stamcellsforskning är moraliskt fel, men bara 20% vet faktiskt vad stamceller är.
Suck. Och det kan bara bli alltmer problematiskt att upprätthålla denna okunnighetsnivå. På ingen tidpunkt i vår framtid kommer vetenskaplig kompetens att bli mindre viktig. Ju mer vi uppfinner och upptäcker, desto mer behöver vi veta vad i helvete som händer. Om vi inte ens har kommit in på upptäckterna av Copernicus, hur kan vi förvänta oss att hantera alla de flygande bilar vi alltid har velat?
Men vi kanske inte har råd med dem ändå …
5. Vi är rika … ish
Några av oss, i alla fall. Inkomitetsjämlikhet har blivit en politisk snabbknapp nyligen, och med goda skäl. Krasmen mellan rika och fattiga har vuxit till att matcha nivån på Gilded Age på 1920-talet, precis före den mest fruktansvärda ekonomiska kollaps i vår historia. De superrika av 0, 01% kontrollerar en större andel av förmögenheten än när som helst i den registrerade historien, medan deras skatter är bland de lägsta som de har varit i vår livstid, vilket allt lägger till för att göra amerikansk inkomstjämlikhet till den allvarligaste av något utvecklat land.
Nu kanske du tycker att det är bra, eftersom de måste ha arbetat hårt för all den rikedomen, eller hur? Tja, inte de sex Walmart-arvingarna, som kontrollerar lika mycket rikedom som de nedre 40% av amerikanerna, och säkert inte för alla dessa politiskt härledda skattelättnader och offshore-bankkonton som tillåter rika att bygga enorma mängder av förmögenhet medan de säljer ut sitt eget land på samma gång. Men även bortsett från allt det (som jag tycker är ganska hemskt till att börja med) finns det en direkt korrelation mellan inkomstjämlikhet och allt dåligt i världen.
Under många år växte vi tillsammans. Men i flera decennier har vi vuxit isär. Och det bryter landet i hälften. Källa.
Det skulle vara en sak om de arbetade hårt och skörde förtjänade belöningar, men när många andra arbetar hårt men inte ens lyckas bryta ut från fattigdomsnivåer måste något ge.
Och jag tycker att det borde vara skatteundvikelser av rika människor, inte näringsprogram för barnfattigdom.
Och för de som tror att miljardärer som betalar en extra skatteprocent eller två kommer att få vår demokrati att kollapsa till en socialistisk diktatur, är det förmodligen värt att veta att när vårt land kämpade andra världskriget uppgick skattesatserna på de högsta tjänarna till 94%. Är det verkligen så mycket att be vår nya adel att bidra till deras land i en tid av behov?
Ändå möts sådana blygsamma förslag med en intensiv, ideologisk, nästan religiös opposition. Talar om vilka…
6. Religiös fanatisme går djup
Låt mig nu börja med att påpeka att jag inte har några problem med människor som utövar sin religion. Jag stöder starkt absolut frihet. Tyvärr gör en tredjedel av amerikanerna inte det. Vi har nått den punkten att 34% av amerikanerna skulle gynna upprättandet av kristendomen som statsreligion.
Det är roligt hur vokal debatten kan komma över huruvida Förenta staterna grundades som en kristen nation, eftersom Tripoli-fördraget bokstavligen förklarar det motsatta och bär president John Adams underskrift. Verkar som att det skulle vara över och gjort med, eller hur?
Nej. Debatten rasar vidare. Och även om religiöst deltagande i allmänhet är nere, med ökande antal amerikaner (särskilt yngre) som förklarade någon religiös anknytning alls, ökade antalet amerikaner som hävdade att "kristendomen är en mycket viktig del av att vara amerikan" från 38% till 49% från 1996 till 2004.
Så även om det inte är helt korrekt att kalla USA”religiöst”, är det helt korrekt att hävda detta för halva landet, vars åsikter har blivit så djupt förankrade att en tredjedel av amerikanerna uppenbarligen vill se landet förvandlas till en kristen teokrati. Vi delas upp längs mitten och religion är kilen. En av dem, i alla fall.
Bra att all religiös glädje måste hålla alla moraliskt rättfärdiga, eller hur? HÖGER!?!?
7. Vi har fler fångar än någon annan
Jag tycker det är ganska konstigt att amerikaner pratar om amerikaner som om vi är de största människorna på planeten, samtidigt som vi låser upp den högsta andelen av våra medborgare i något land på planeten. Hur bra kan vi vara om vi har fler brottslingar än någon annanstans?
Vet du vad som hände vid spikens tidpunkt? Privatisering. Diagram av Pwrm.
Men för många amerikaner är detta inte ens ett problem. De ser rekryterande fängselsnivåer, obligatorisk lägsta dödsstraff, nolltoleranspolicy för narkotikabrott och 75 miljarder dollar årliga fliken som lösningen, och misslyckas med att se hur dessa astronomiska fängelsesatser bara tjänar till att förvärra det befintliga problemet.
Vi förvandlar icke-våldsförbrytare till fångar, vars straffregister då garanterar anställningsutmaningar. Och vad kan en tidigare brottsling göra när det rena livet inte kommer att betala räkningarna? Vänd dig naturligtvis till brott. Och så är termen "kriminalvård" bara en lögn: Inom tre år efter frigivningen hamnar cirka 43% av de fångarna tillbaka i fängelse.
Du kanske tror att dessa upprepade gärningsmän förtjänar det, men i Norge är det bara 20%. Så det är inte bara gärningsmännen som får sig tillbaka i systemet. Det är lika ett resultat av själva systemet.
Och därmed kunde vi spara miljarder, samtidigt som vi drastiskt sänkte brottsfrekvensen på samma gång, men istället snurrar vi bara på vårt fängelsehamsterhjul, samtidigt som vi lider och betalar för de enorma konsekvenserna. Som…
8. Vårt pistolbrott är utan kontroll
Det finns inget modernt land på planeten som har samma problem med vapenvåld som USA. 2006 dog över 10 000 amerikaner med pistolrelaterade dödsfall. I Japan? Två.
Antal vapen per 100 personer. Vi är i rött. Källa.
Tyvärr är det inte bara mord. Vapenrelaterade självmord inträffar faktiskt oftare än vapenrelaterade självmord. 2010 var förhållandet 1, 75 till 1.
Jag är allt för att tillåta vapenägande för självförsvar, men när de flesta av dessa dödsfall är självförsämrade, är det verkligen inte en fråga om försvar, eller hur?
Cykeln är deprimerande själv besegra; varje skytte som skjuter lämnar allmänheten livrädd, och klamrar för rimlig vapenkontrolllagstiftning. Av fruktan för tyrannisk reglering översvämmar vapenälskare vapenaffärerna och fyller ut nya skjutvapen. Och eftersom pistollobbyen blockerar till och med det mest rimliga av nya förordningar, görs inga framsteg … förutom det massiva tillskottet av nyligen cirkulerande skjutvapen, vilket möjliggör ännu fler skolskytte.
Och amerikaner tycker att andra länder är farliga.
9. Vår militära budget dödar oss
På tal om massiva lager av dödliga vapen, lägger USA konsekvent ut alla andra på planeten på vårt militär och överskrider, från och med 2013, de nästa elva länderna tillsammans. Det skulle vara en sak om vi var i krig med dem samtidigt, men många av dem är allierade. Grymt bra.
Fler roliga fakta? Förenta staterna står för cirka 40% av de globala militära utgifterna och spenderar ungefär 6-7 gånger så mycket som Kina, näst största spender. Och även om försvarsdepartementet har stått för cirka 20% av den federala budgeten under de senaste åren, sätter andra uppskattningar, som inkluderar försvarsrelaterade utgifter utöver helt enkelt försvarsdepartementet, antalet på en svindlande 58%.
Detta är budgeten för ett land i krig, inte ett land som kämpar mot några upproriska styrkor i tredje världsländer.
Icke desto mindre inkluderar ingen diskussion om regeringen i statens utgifter någonsin en minskning av militärmakt. Man kan tro att det skulle vara enkelt att föreslå att vi lägger ut nästa åtta länder tillsammans, istället för de nästa elva, till exempel.
Men det är bara så lätt att säga "försvaga Amerika", "allvarligt hot mot terrorism" och "stödja våra trupper", att ingen politiker verkar ha förmåga att skapa den intellektuella förmågan att fråga, "Kan fler liv räddas om vi spenderar dessa miljarder någon annanstans?"
Och även om jag inte har något annat än respekt för soldaterna som sätter sina liv på linjen för deras lands skull, har jag inget annat än förakt för de politiker som sätter soldaternas liv på linjen för deras politiska karriär. Och att döma utifrån det stora antalet tredje världsländer som vi har invaderat eller bombat som inte utgör något hot mot oss alls, vi verkar ha en hel del av dem.
Problemet formuleras kanske bäst av Abraham Maslow, som en gång sa: "Jag antar att det är frestande, om det enda verktyget du har är en hammare, att behandla allt som om det var en spik."
Så vi fortsätter att slå bort.
10. Vi vet inte vad”patriotism” är
Detta är ett stort problem för mig, eftersom det tenderar att förmörka alla andra problem genom att underlätta existensen av dem alla.
Jag har skrivit tidigare om mentaliteten hos vissa amerikaner som tycker att det är "väldigt speciellt" att vara amerikansk, men vars enda förklaringar består av faktorer som finns i hundratals länder. Till exempel demokrati eller yttrandefrihet. Eller människor som vägrar att resa till andra länder av rädsla för deras säkerhet, inklusive personer med betydligt lägre brottsfrekvens, eller som tror att amerikanskt medborgarskap på något sätt berättigar dem till de gynnsamma ekonomiska omständigheter som vårt land för närvarande har.
Bra sagt, George.
Och även om det skulle vara en sak för skyddade amerikaner att fortsätta att ignorerande ignorera i medelmåttigheten som är det nuvarande kapitlet i USA: s historia, är det en annan sak helt när det egot smälter samman med antaget privilegium.
En störande populär uppfattning har framkommit under de senaste åren, som förklarar att Förenta staterna har ett unikt privilegium i världen, vilket gör att den kan sträva efter vilket mål den önskar, utan hänsyn till dess inverkan på medborgare i andra länder. Allt för att Amerika är det "största landet i världen."
Jag var en gång bevittnat om att en amerikan packade upp sina saker och vägrar att prata vidare med en schweizisk man som (artigt) föreslog att USA borde ta hänsyn till hur dess handlingar påverkar befolkningen i andra länder. Och när den schweiziska mannen lämnade rummet sa amerikanen, "Jag gillar inte den killen." För brottet av att föreslå hänsynsfull beteende.
Och det här är ingen åsikt. När en ny politisk kandidat rekommenderade att följa en utrikespolitik baserad på den gyllene regeln, ropade publiken ner honom. Detta land bevittnade bokstavligen väljarna och ledningen för ett stort politiskt parti som gjorde uppror mot det grundläggande begreppet moral.
Om du frågar mig, ger storhet inte handlingsrum för fundersamt beteende. I själva verket gör det precis motsatsen. Ingen har någonsin på allvar förklarat,”Han är en fantastisk person, så han kan bomba andra människor.” Och ändå är det på något sätt helt acceptabelt - för vissa människor, i alla fall - att ge detta privilegium till ett helt land.
Det är inte patriotism. Det är narcissism, enkel och enkel. Och det förblindar oss från att erkänna eller lösa de enorma utmaningar vi för närvarande står inför.
