Resplanering
I det ögonblick du anländer till Vancouver Island smälter omedelbart den hektiska takten i vardagen. Havsvågor slår den robusta strandlinjen; bländande gröna regnskogar är fyllda med jätte mossedäckta träd; och små fiske- / skogsavdelningar samlar med färgglada, vänliga människor stolta över sitt hem. Vancouver Island ligger utanför Canadas västkust (mindre än en två timmars färjetur från Vancouver) och sträcker sig 460 kilometer (290 miles), vilket gör den till den största ön på Västkusten i Nordamerika. Nästan hälften av befolkningen (mindre än en miljon människor) bor i eller runt provinsens trendgivande huvudstad Victoria på södra spetsen, så du kan hitta ensamhet ofta i ett av de mest olika ekosystemen i världen. Här är 10 skäl till varför du bör besöka Vancouver Island.
1. Spektakulära vandringsleder
Goldstream Provincial Park, precis utanför Victoria. Foto: Pamela Roth
Du behöver inte vara en hardcore vandrare för att binda dina vandringssko och träffa en av de många vackra spåren på Vancouver Island. Vancouver Island är bäst känd för de utmanande 75 km (47 mil) västkuststigen, men det finns ett brett utbud av natursköna spår, allt från enkla dagsvandringar till utmanande flerdagsturer som slingrar sig längs havet; kasta ut i frodiga regnskogar; eller led vandrare till toppen av ett berg med dramatisk och vacker utsikt. För adrenalinjunkies finns det gott om mountainbikespår för att få ditt hjärta att dunka.
2. Oändlig djurliv
Orca utanför Victoria kust. Foto: Pamela Roth
Varje vår tar sig cirka 20 000 Stilla gråvalar förbi den västra stranden av Vancouver Island och reser från Mexiko till deras sommarfoderplatser i Bering Sea. De 30 ton stora jättarna kan ses från landet redan i februari och resa samma väg tillbaka på hösten, vilket skapar en frenesi av spänning bland älskare med valskådning. Uppskattningsvis 79 Orcas (späckhuggare) lever i vattnet runt södra Vancouver Island. Ytterligare 250 bor utanför nordostkusten, tillsammans med knölvalar (under sommarmånaderna), våghval, sjölejon, hamnsälar, oter och marsvin. Grizzlybjörnar kan vandra stränderna på det avlägsna Knight Inlet på fastlandet - en två timmars båttur från Telegraph Cove på öns nordkust. Ön är också hem för svarta björnar, cougars, vargar, älgar, hjortar och många migrerande fåglar, vilket gör den till en av de bästa platserna i världen för djurliv och valskådning.
3. Det är sväll, du kan surfa
Lång strand. Foto: Pamela Roth
Det turbulenta vattnet utanför öns västkust inspirerar tusentals människor att glida i en våt kostym och kasta ner i de kyliga vågorna som rullar in från Stilla havet. Det mest populära området för surfing är en sträng spridda vita sandstränder med stora vågor mellan samhällena i Ucluelet och Tofino. Detta område är känt som Kanadas surfkapital, och erbjuder lektioner, läger och uthyrning för dem som är modiga nog att kliva ut i havet som har en temperatur året runt på 10C / 50F. Jordan River och Sombrio Beach är populära destinationer att surfa på södra änden av ön, även om vågorna är mycket mindre.
4. Och snö, så att du kan åka skidor
Längdåkare på Mount Washington. Foto: Pamela Roth
Det finns inte många platser som du kan åka kajak på morgonen och åka skidor på eftermiddagen. Under vintermånaderna förvandlas de robusta bergen i öns inre till ett vinterunderland och lockar snöskoter, snöskor och skidåkare för att komma och spela i det djupa pulvret. Mount Washington, öns enda skidort, har ett genomsnittligt årligt snöfall på 1150 cm (38 fot) tillsammans med panoramautsikt över havet och kustbergen på fastlandet. Snön förblir året runt på några av öns högsta bergstoppar.
5. Det finns många jätteträd
Foto: Pamela Roth
Att promenera genom några av skogarna på Vancouver Island kan känns som om du har transporterats till en annan värld. Lundar av massiva gamla växande träd finns i några fickor utspridda över ön, i det tempererade regnskogsbiomet med ett milt klimat och högt nederbörd, med några träd som sträcker sig över 90 meter höga och 20 meter breda. Cathedral Grove (på den centrala ön) har tillgång till vägen till en 800 år gammal Douglasgranskog medan Goldstream Provincial Park (strax utanför Victoria) har en 700 år gammal tempererad regnskog med enorma Douglasgran och västra röda cederträd. Några av de största och mest spännande knutna träden i Kanada finns nära den lilla fiske- och avverkningsbyn Port Renfrew på öns sydvästkust.
6. Det finns vingårdar och färsk frukt
Foto: naturlig flöde
När du kör runt öns livliga sydöstra område kommer du över en rad vingårdar som erbjuder provsmakningar och turer. Mer än två dussin vingårdar finns bland Vancouver Island och de närliggande Gulf Islands, i fyra vinregioner: Comox Valley (centrala ön), Gulf Islands, Saanich Peninsula (strax norr om Victoria) och Cowichan Valley - den största och mest en framträdande druvodlingsregion på ön. Många av vinodlingarna är små och familjeägda, och vissa har producerat prisbelönta viner. Jordbruk som säljer lokalt odlade produkter längs vägen finns i många av samma områden.
7. Det är lätt att gå från misshandlad väg
Foto: Pamela Roth
Huvuddelen av Vancouver Island's befolkning bor på den östra eller södra kusten och det finns bara en handfull vägar att välja mellan, så det är lätt att gå från den misshandlade vägen och känna en miljon mil från civilisationen. En av de många platserna utanför den misshandlade vägen är Cape Scott Provincial Park på den norra spetsen av ön, där få människor vågar sig in i det vilda landskapet för att utforska de orörda regnskogarna, breda sträckor av avlägsna stränder och uppleva naturen. Nootka Island (belägen utanför öns västkust) kräver en båt- eller flottörplan för att komma till - vanligt bland många små First Nations-samhällen spridda över öns avlägsna regioner. Detta inkluderar fiskehamlet Kyuquot, som tar cirka 10 timmar att komma till MV Uchuck II från Gold River. Andra avlägsna områden utanför Vancouver Island kan nås med kajak.
8. Victoria och dess blomstrande hantverksscen
Detta är Hatley Castle, en populär plats för besökare och filmföretag att skjuta. Johnny Depp är för närvarande där …
Foto: Pamela Roth
Ett besök i provinsens livliga huvudstad är ett måste. Den historiska staden med cirka 360 000 invånare är full av fantastiska restauranger, färgglada byggnader, två slott, en pittoresk hamn, vackra parker, oändliga sommarfestivaler och massor av hantverksbryggerier. Med mer än ett dussin bryggerier och ciderstillverkare att välja mellan har staden kallats BC: s hantverksölhuvudstad och är hem för Kanadas första bryggpub.
9. Världskänd fiske
Foto: Yoni Kaplan Nadel
Den lilla staden Campbell River, känd som världens laxhuvudstad, förvandlas till en vanvidd av fiskeaktivitet under midsommaren till sent på hösten när hundratusentals lax kommer hem för att leka. Det är ett skådespel som kan ses i många floder och bäckar över hela ön. På ön finns fem arter av lax, stålhuvud, regnbåge- och huggrodsöring, bergkoddjur, lingrat, skaldjur och hälleflundra - en populär viltfisk som kan vara nästan lika stor som fiskaren. Charter och stugor finns på många populära fiskeplatser, av vilka några ligger långt utanför den misshandlade vägen.
10. Det finns spännande öar utanför ön
Foto: Pamela Roth
Mer än 200 öar som varierar i storlek och befolkning ligger strax utanför huvudöns sydostkust. Gulföarna är kända för sina konstnärer, vingårdar, små gårdar och vänliga lokalbefolkningar som ofta hittas för att komma från punkt A till punkt B. De viktigaste öarna nås med en kort färjetur från Vancouver Island, med Salt Spring som den största och mest befolkade (10 500 personer). Varje ö har sin egen vibe, med hobbygårdar och hantverkare spridda bland funky små byar kantade med butiker som säljer slipsar. Det skyddade vattnet är också idealiskt för segling, dykning, kajakpaddling och fiske.
