1. Kött
Lunnefågel. Mini hummer. Val så saftigt och ömt att det smälte i min mun och gav mig en av de största matgasmerna någonsin. Isländskt kött är särskilt kontroversiellt för många resenärer, men att veta hur miljövänligt det isländska folket är kan jag inte föreställa mig att deras livsmedelsproduktionsmetoder är lika avskyvärda och korrupta som de i USA.
2. Den andra världsligheten
Det kändes som att jag hade landat på en annan planet. Mellan aurora borealis som virvlar runt varje natt (som om det inte var någon stor sak), de knasiga, grå glaciärerna i Vatnajökull, vulkananläggningen Bárðbunga som är redo att spionera när som helst, de svarta basaltstränderna i Vík ströda med klara, böjda isblock, och fält med gula blommor som sprutar ut från röd jord mellan Gullfoss och Geysir, hade jag glömt bort att New York var en fem timmars planresa bort.
3. De pragmatiska människorna
Jag hade en konversation med en 18-årig isländsk unge om varför han skulle rösta för den Libertariska kandidaten Gary Johnson i presidentvalet 2012. Jag visste inte ens vem Gary Johnson var då. Isländska människor är ärliga, hjälpsamma, otroligt intelligenta och super avslappnade. Det var också coolt att vara rak minoritet för en gångs gång; alla vi samarbetade med under rúntur var en del av LGBTQ-samhället.
4. Stickkläderna
Medan jag är lycklig överförde jag en $ 200 isländsk tröja, jag var inte på grund av ylle varor. Jag plockade upp några fantastiska hand- och handledsvärmare på marknaden i Kolaportiðlea, där en isländsk farmor stickade dem inför mina ögon. Efter att ha pratat med dem fick jag veta att mormor hade en vän som ägde en fårfarm och snurrade sin egen ull. Så uppenbarligen var jag tvungen att plocka upp ett par strumpor också, medveten om att allt var helt tillverkat i landet.
5. Djuren
Isländska ponnyer är vackra, fogliga varelser som tycker om att interagera med främlingar som stannar längs vägen för att ge dem en snabb klapp på näsan. Min vän Lindsey och jag blev också involverade i Réttir (årliga får-round-up) när vi förlorade körningen tillbaka till Reykjavík - de slog nästan oss på våra åsnor och försökte korsa vägen. Och även om jag åt dem, var det ganska spännande att se lunnefåglar och valar i deras naturliga livsmiljö.
6. Naturen
Vi hade en fantastisk utsikt över berget Esja från vårt fönster på KEX Hostel; och en 15-minuters bilresa utanför staden förde oss till naturliga varma källor, mossiga, rundade lavafält och bergsöppningar vars toppar ibland var så höga ibland, vi kunde inte se dem på molniga dagar. Det var som en geologs våta dröm och överväldigande miljö, som kommer från en plats där den största parken fortfarande är omgiven av skyskrapor.
7. Arkitekturen
En av mina favorit saker var bara att promenera runt bakgatorna i Reykjavík och titta på människors hem. Jag vet att det låter läskigt, men jag älskade de små husen målade i ljusblått, rött och gult, fyllda med knäppa tchotchkes (som glasälvor, päls kuddar och geometriska vaser) och tydligt skandinaviska möbler.
8. Humoren
Isländska människor är de roligaste människor jag någonsin har träffat. Jag köper aldrig t-skjortor utomlands, men jag kom hem med sex fräcka silkescreenade souvenirer med slagord som "Eyjafjallajökull är så lätt att uttala" och "jag tala inte íslensku" (jag talar inte isländska). Genom att bläddra igenom Reykjavík Grapevine får jag kissa mina byxor varje gång, med legitiva titlar som "Holuhraun Growing Rapidly, Gandalf May Investigating" och "Tourist Family Laughs As Teen Son Freezes" på deras hemsida.
9. Friskheten
Aldrig har jag inhalerat luft som var så ren och fräsch som jag gjorde på Island. Det var ungefär lika kallt som en New York-vinter medan jag var där, men jag brydde mig inte om hur naturligt regnet, vinden och snön kände i den typen av miljö. Isländskt vatten är inte heller något skämt - det är helt fint att dricka från kranen eller en slumpmässig ström, och smakar inte som om det kom från en buteljeväxt.
10. Det blå
Jag kopplar mycket av min resa till Island till färgen blå. Det är den mest framstående färgen på den isländska flaggan. Många byggnader är målade i denna ljusa, primärfärgblå. Berg och glaciärer återspeglar ofta en ljusblå eller skifferfärg på avstånd. Jökulsárlón (glaciärlagunen) är bortom det mest blå jag någonsin sett, och dammarna i Þingvellir nationalpark var så tydliga att de såg ut som elektriska blå pooler på en Karibisk strand.
Och tre saker jag inte missar alls
1. Kaffet
Jag är inte en kaffedrinkare enligt de flesta New York-standarder, men jag tycker om en trevlig kopp eller två för att få mig att gå särskilt långsamma morgnar. Isländskt kaffe gör att Nescafé smakar som en godbit - det är vattnigt, för bränt eller helt otäckt. Vem vet, kanske jag bara gick till fel platser. Lindsey och jag hade flera nedslående upplevelser med att plocka upp kaffe på olika kaféer och vilastoppar, även om vi tog till läsk och energidrycker för att undvika saker.
2. Språket
Jag försöker inte sprida språket här - det är allvarligt coolt och jag önskar att jag kunde tala det. Men att försöka säga någonting på isländska blev ett pinsamt virvar av konsonanter, guttural ljud och slutligen bara ursäkt på engelska. Jag memorerade stavarnas stavning så att vi kunde komma runt, men jag vill inte försöka säga Hafnarfjörð, eller Sauðacute; rkrókur, någonsin igen.
3. Bensinsituationen
Pumpning av gas runt Island var den mest upprivande upplevelsen som Lindsey och jag hade. Ibland körde vi i timmar utan att se ett tecken på en bensinstation. När vi hittat en verkade processen aldrig konsekvent; ibland var du tvungen att betala för det belopp du behövde innan du pumpade, andra gånger var du tvungen att hålla ditt kreditkort i kortplatsen, pumpa och sedan beräkna priset. Att försöka konvertera liter till gallon och isländska kronor till amerikanska dollar var galen tillräckligt - då var det tiden då Lindsey betalade för cirka 50 dollar bensin, när vi bara behövde cirka 15 dollar.
