Resesäkerhet
1. Kuba har två valutor
Det finns den kubanska peso (CUP, även känd som nationella mynt), och den konvertibla peso (CUC), vilket motsvarar 25 CUP och i nivå med USD. I grund och botten har turister en separat valuta från lokalbefolkningen och ja, det är förvirrande.
2. På grund av det är det inte så billigt som du tror
Eftersom turister har sin egen valuta kan priserna höjas för att möta utlänningarnas köpkraft. Till exempel kan en museumsingång kosta 8 gånger mer för en besökare än för en lokal. Relativt sett är Kuba fortfarande överkomligt, men räknar med att betala betydligt mer än kubaner.
3. Det finns verkligen strikta turistlagar
Regeringen har infört många lagar för att begränsa kontakten mellan besökare och lokalbefolkningen. Kubaner är förbjudna att "trakassera" turister, så om du inte initierar konversationen själv kommer förmodligen din kommunikation med lokalbefolkningen att reserveras för dem som arbetar inom turisttjänster. Och dessa lagar verkställs faktiskt - i själva verket är det för lätt för en lokal att få en biljett för till synes välvilligt beteende som att närma sig turister eller ge dem en tur.
4. Flexibilitet är inte bara ett förslag
På min första dag där sa min lokala vän till mig:”Kuba är landets linjer.” Detta kunde inte ha varit sant. På grund av bristen på teknik för att få fart på saker, är allt en process på Kuba: från utbyte av kontanter, till checka in på flygplatsen, att resa från stad till stad - och om du har en budget, kommer du att behöva ta bussar överallt på grund av bristen på infrastruktur. Om du vill undvika stress är det viktigt att hitta en ömtålig balans mellan att planera dina destinationer och aktiviteter i förväg, samtidigt som du förblir flexibel för möjligheten att göra några förändringar.
5. Du måste glömma bekvämligheterna
Toalettpapper och tvål är sällsynta lyxar - även på trevliga platser. Vattnet rinner när det känns som det (läs: massor av kalla bad med vatten som hälls ut ur en stor plastbehållare), och luftkonditionering kommer till ett högt pris. Mitt bästa råd är att alltid packa toalettpapper, en fläkt och handrensningsmedel och känslomässigt förbereda dig för lite tillfällig obehag.
6. Det finns ingen reklam någonstans. Eftersom kommunism
Med tanke på hur många annonser vi bombarderas med dagligen över det mesta av världen, var det skurrande att se hur karga marknadsföringen av Kuba var. Många lokalbefolkningen har inte ens hört talas om namnet McDonald's eller Starbucks. Den enda "reklam" som fanns var propaganda: det fanns bilder av Fidel Castro, Che Guevara och andra kommunistledare överallt, liksom meddelanden som stöder kommunism och socialism.
7. De flesta kubaner tror verkligen inte att de lever i ett diktatur
Det är överraskande men ändå chockerande att se hur partisk kubansk historia är mot USA och gynnsam för Castros. Medan USA ser Kuba som ett undertryckande diktatur, ser kubanerna själva det inte så. även om många - särskilt de yngre generationerna - tycktes vara missnöjda med den nuvarande regeringen, stötte jag på mycket få kubaner som betraktade staten som ett diktatur.
8. Om du är en kvinna kommer du att bli kattuppringd
Lita på mig, jag överdriver inte när jag säger detta: som en utländsk kvinna är det verkligen svårt att gå några kvarter utan att bli kattanropad av en lokal. Detta kommer i form av väsande, kläckor, kyssande ljud och allt däremellan. Det tog mig ett tag att acceptera det kulturellt, detta är tänkt att vara ett kompliment. Men ändå, vara beredd att konsekvent krypa ut.
9. Det finns så mycket mer till landet än Havanna
När jag först läste om Kuba lärde jag mig mest om Havanna och dess omgivningar som är tillgängliga för dagsturer. När jag kom dit insåg jag att landet har så många vackra platser att besöka, och att komma från det ena till det andra är en process eftersom infrastrukturen är så begränsad. När jag besöker Kuba skulle jag rekommendera att stanna minst 15 dagar för att verkligen se allt, och till och med det räcker inte.
Några av mina favoritplatser var dalarna i Viñales, Trinidad - en spansk kolonialstad och den äldsta på Kuba, från 1500-talet - och Playa Ancon, som är en kristallin strand nära Trinidad.
10. Du kommer att känna dig väldigt välkommen
En av de första sakerna som jag märkte att jag reser genom landet var hur mycket det kubanska samhället verkade se upp för varandra. De människor jag träffade var några av de vänligaste, varmaste och överväldigande uppskattande människorna som jag någonsin har träffat på resan, särskilt när det gäller att välkomna besökare. Jag har aldrig känt mig så verkligen önskad som turist i ett annat land.
Ett av mina bästa minnen var att chatta med en äldre gatuförsäljare, som gav mig ett par örhängen helt enkelt för att sluta prata med honom. Hans betalning, sa han, var att besöka honom när jag återvände till Kuba. En annan gång bjöd min väns släktingar mig att äta en hemlagad lunch med dem på deras gård. Ja, de tycktes ha lite, men de välkomnade och matade mig. I slutet av dagen hade Kuba några underliga saker som jag var tvungen att vänja mig med, men när jag gick var allt jag kände glädje över de upplevelser jag hade där.
