Camping
THE APPALACHIAN TRAIL är den längsta vandringsleden i Amerika - och med 2 187 mil spår, mer än 250 skyddsrum och en total höjningsvinst motsvarande att klättra Mount Everest 16 gånger, tjänar den titeln.
Varje år försöker ett par tusen människor vandra AT från början till slut på en säsong, och några hundra lyckas åstadkomma det. Dessa människor är kända som vandrare, och det är de varningar jag önskar att jag hade fått innan jag försökte bli en.
1. Fel gör stora spårnamn
En populär tradition av Appalachian Trail-kulturen är att ge eftertänksamma smeknamn till dina medvandrare, till exempel MonkeyButt, Golden Shower eller DangerPants. Om du pekar strålkastaren ner medan du kissa i mörkret kallas du Flash; om du gräver upp någon annans katthål medan du gör din egen, kommer du att kallas Divining Rod.
Dessa spårnamn är vad du går förbi i stället för ditt riktiga namn - så gör inte något dumt tidigt, eller så kommer det att följa dig i 2 000 mil.
2. Solskyddsmedel är en bra idé
Som en mörkare hy, förväntade jag mig att gradvis bronsas upp som ett glänsande läderlejon, men efter den första veckan var min hud närmare den röda glansen på en babian rumpa. Sanningen är att jag ville spara vikt genom att inte ta med solkräm. Appalachian Trail har ett rykte för att vara en "grön tunnel" med massor av trädöverdrag, men i början av våren kan du inte lita på det lövverket för att få ryggen.
Att gå under nakna trädlemmar i Georgien och North Carolina i åtta till tio timmar om dagen kan göra att du stekas till en skarp, så lyssna inte till uns-räknare som säger att solskyddsmedel är mer vikt - så är din hud.
3. Du bör regntesta ditt redskap
Vårt nya tält, som vi inte hade lärt oss att ordentligt slå ut, stod modigt mot de första ströken vi stötte på. Då fick vi en verklig storm. Vi tillbringade natten med att tappa vatten som ett sjunkande fartyg och nästa dag torkade vi ut våra sovväskor.
Så när jag säger "regntest din utrustning", menar jag inte "läger i regnet." Jag menar gå till din lokala KFUM, ställa in ditt tält i omklädningsrummet, vrid varje duschhuvud mot det och spela patiens inom en timme medan du fastställer vilka sömmar som måste förslutas.
4. Mat bör hängas när du är i björnlandet
Lyckligtvis för oss fick vi denna varning. Vår mat var oklart ostörd medan vår tältgranne förlorade allt utom hans omedelbara potatismos. Detta följde ett nattligt möte med en särskilt besviken björn i Georgien. Varannan björn på AT är en stor, tråkig tvättbjörn jämfört med denna ursine MacGyver.
Georgien var det enda området som vi stötte på björnar av ovanlig intelligens, men du borde fortfarande hänga din mat, särskilt om det finns björnkablar eller björnpinnar tillgängliga. Vi har tyvärr bevittnat en björnborttagning i Smoky Mountains på grund av vandrare med vandrare. Var inte personen som tappar matpåsen.
5. Regnbyxor är fantastiska
Som tidigare cykelturist trodde jag att jag skulle svettas in i regnbyxor och bli våt ändå. Men när du vandrar kan regnbyxor göra den monumentala skillnaden mellan en bra dag och skurna lår. Och i april är dessa trosor mer benägna att förhindra hypotermi än att skapa svett. Jag avundade vandrarna som bar dem över sina shorts under de kalla, dimmiga morgnarna.
6. Blöja grädde räddar din röv
Ärligt. Chafing är mindre problem för människor med smala byggnader, men för de flesta, och särskilt för kvinnor, är det ett vanligt problem vid vandring. Du kan skratta nu, men när du känner Desitins förlåtande kyss på den brinnande apan, är det som en ängelskör har välsignat din bakre.
7. Större tält sparar relationer
Mitt personliga smeknamn för en 6 × 4-ft hölje är ett skilsmässa tält. Jag har sett människor bryta upp över smutsiga diskar. Försök att spruta håriga vattendroppar på varandra medan du kämpar till oljiga långa johns. Denna erfarenhet ger en mörk verklighet till frasen "på bättre eller sämre."
Jag avslutade Appalachian Trail med min betydande andra trots vår lilla inhägnad, så det kan göras. Men om vi skulle göra det igen tror jag att vi skulle uppgradera några uns för komforten. Cirka 50% av våra argument började med ett oavsiktligt knä till templet.
8. Trafik händer
En av anledningarna till att jag bytte från att cykla till vandring var min ogillar trafik. På de långa cykelturerna uppåt, inhalerande avgas, föreställde jag mig själv på AT, och gick genom orörda skogar som inte var av modernitet. Jag hade bekvämt utsikt över det faktum att det finns många vägar att korsa för att göra en 2 000 mil lång linjär vandring över USA.
Bilar är en stor del av livet på AT. Oavsett om du tar en tur från en vänlig förbipasserande eller springer över Palisades Parkway i en skrämmande imitation av Frogger, interagerar du med dessa steely djur nästan dagligen. Till och med mitt i Maine's Hundred Mile Wilderness avbröts våra luncher av det karakteristiska ljudet från timmerbilar.
Så småningom lärde jag mig att uppskatta det symbiotiska förhållandet mellan vandrare och förare på spåret. När allt kommer omkring, i slutet av en lång, regnig promenad till en väg, fanns det människor med magiska maskiner som var villiga att transportera mig till varm mat till priset för en bra historia.
9. "Thru-vandrare" kan betyda olika saker på olika platser
Jag var från New Hampshire's White Mountains-området, det avsnitt av AT som är känt för att testa vandrarnas smälta, och jag definierade en vandrare som en modig Adonis som svettar fullständig prestation. Detta är något annorlunda än de mer folkrika Mellanatlantiska områdena i landet, där vandrare ofta misstas för något annat som kallas”hemlös 1.”
Vi lärde oss att vi inte alltid kunde vara beroende av vår vandrare-etikett för att skydda oss eller förklara våra omständigheter. Många känner inte till Appalachian Trail. När vi förklarade oss själva var folk vänliga, men fram till dess var de rimligt försiktiga med illaluktande, obehandlade främlingar i skogen. Låt inte grundläggande missförstånd färga dina intryck från vissa ställen när en förklaring kan gå långt.
1 Jag skulle skilja dessa grupper genom att säga att vandrare faktiskt luktar mycket värre än hemlösa … och också att de väljer att göra det.
10. Moonshine är trail ambrosia
För mig tänkte man alltid på att man tappade bilder av grisar i anslutning till smutsiga badkar och gamla lerkannor märkta med trippel Xs. Jag antog att dricka kornalkohol skulle vara som att svälja en flammande helvetekatt, så jag undvek glasskålarna med deras mystiska flytande frukt i flera hundra mil innan min (vanligtvis självskadande) nyfikenhet tvingade mig att prova ett slurk.
Det var det bästa jag någonsin smakat.
Var inte som jag. När du presenteras för något nytt på AT, omfamna det med ett öppet sinne. Du kanske får en munfull helvetekatt, eller så kan du hitta dig själv att smutta på gudarnas nektar.
11. Du kan och kommer att avsluta
Vi var så inslagna i frågan, "Vad händer om jag inte klarar det?" Att vi nästan var rädda för att ha kul. AT är inte ditt jobb, och ingen kan säga något för att ändra det.
Det finns en liten sida vid mänsklig natur som försöker riva starka människor eftersom vi tolkar deras framgång som ett brott mot vår egen brist. Orden från de människor som undergår detta har ingen betydelse för dig, så låt inte någons godtyckliga riktmärken bestämma dina handlingar. Det spelar ingen roll om du börjar spåret ur form eller utan vandringsupplevelse. Du är den enda personen som kan säga om du kommer att avsluta.
Om du trodde vad folk sa, skulle du inte stå på Springer.
En version av detta inlägg publicerades ursprungligen vid Appalachian Trials och omarbetades genom MatadorU med tillstånd.
