THOUGH ADTTEDLY DRUNK off Kingfisher beer - Jag tappade räkningen av hur många - badrumsförhöret förblir anmärkningsvärt tydligt.
Det började strax efter ankomsten till den lilla halmtakstugan i utkanten av Arabiska havet. Min vän Sholeh och jag gick ner till restaurangen för middag. En stor grupp slutade. Männa satt vid ett bord och blev glada med många flaskor öl. Kvinnorna och barnen satt vid ett annat bord och drack läsk. Jag såg på när en man efter att ha lämnat ölbordet försökte klättra upp i en hängmatta.
Sholeh och jag satt vid ett bord och beställde öl.
Ett indiskt par satt mittemot oss, och jag kunde känna att de tittade på oss, särskilt fruen. De drack båda rom, och kanske kände hon något slags kamratskap med oss eftersom vi också drack kvinnor.
De arbetade upp modet att gå över till vårt bord.”Får vi ha en bild?” Frågade mannen.
"Visst, " sa jag och räckte till hans kamera. "Vill du ha havet i bakgrunden? '
"Min fru vill ha en bild med dig, " förklarade han.
Jag föreställde mig bildtexten på Facebook: Utländska flickor vid Arabiska havet.
Okej. Visst.”Sholeh och jag poserade med kvinnan och lindade våra armar runt axlarna. Hon fnissade och log.
"Varför sätter du dig inte och går med oss?" Frågade Sholeh.
Efter att ha druckit restaurangen ur deras utbud av öl, hade Padmesh och Badra blivit våra nya bästa vänner. De var på semester från Mumbai, och de ville veta så mycket om våra liv som vi ville veta om deras.
Jag tänkte på min nyaktiga pojkvän som jag hade lämnat hemma och frågade dem om deras äktenskap hade ordnats. Jag kunde inte börja föreställa mig vem mina föräldrar skulle ha valt för mig, även om de visserligen med mitt senaste äktenskap kunde ha gjort bättre än jag gjorde. Jag var nu med den här nya mannen, en som jag hoppades ville gifta sig med mig.
Padmesh sa att deras äktenskap hade ordnats, via internet, vilket han sade hade blivit ett alltmer populärt sätt för föräldrar att hitta makar till sina barn.
”Hur väljer de?” Frågade jag.
"Med horoskop, " sade Badra. "De hittar den astrologiska matchen."
”Men vad händer om dina horoskop inte matchar?” Frågade Sholeh.
”Då inget äktenskap. Eller så måste du gå till templet och be för att se om du kan övervinna den dåliga matchen,”sa Padmesh.
Jag tänkte på det arrangerade äktenskapet och påminde mig själv om att när vi gör bedömningar om andra, vi verkligen försöker ta reda på oss själva. Nätet av skymning hade fallit över det arabiska havets svarthet. Vi var de enda beskyddare kvar i restaurangen.
"Jag har vänner som har kärleksäktenskap, " sade Badra.”Det blir vanligare. Och de är glada, tror jag.”Hon log mot sin man.
Jag kunde inte sluta tänka på Badras kommentar om "kärleksäktenskap."
Resultatet av Padmesh och Badras äktenskap hade varit två barn som Padmesh och Badra båda älskade. De visade oss bild efter bild på sina telefoner.
Badra var en vacker kvinna med hår så svart att det absorberade alla färger, ljuset reflekterade av det, som glans av metall. Hennes ögon var färgen på valnötter. Padmesh, den typiska affärsentreprenören, var mjuk i magen men skratta snabbt. Jag ville tro att de hade hittat lycka i varandra, men jag kunde inte sluta tänka på Badras kommentar om”kärleksäktenskap.” Kanske var det för att jag själv hade gjort så dåliga val hos män, och jag ville tro det, När jag var 36 år hade jag äntligen hittat rätt man, som jag hoppades snart skulle leda till ett lyckligt”kärleksekteskap”.
Sholeh och jag ursäktade oss för att hitta toaletten. Badra följde. Så snart vi var säkert förankrade i damrummet, inledde Badra badrumsförhöret. Eftersom Sholeh var gift, undgick hon det mesta av frågeställningen. Badra var mest intresserad av en varelse som jag, en kvinna i mitten av trettiotalet som förblev ogift.
Jag berättade inte för henne att jag tidigare varit gift; det verkade för komplicerat, för svårt att förklara efter att ha druckt fyra Kingfishers. Dessutom ville jag inte stärka den amerikanska skilsmässorens stereotyp, hur sant det än skulle vara.
”Har du haft pojkvänner innan den nuvarande?” Badra mig.
"Ja." Jag försökte fixa mitt vilda, blåst hår i spegeln.
"Många?"
”Visst.” Jag tittade på Badra i spegeln.
"Hur många?"
Jag vet inte. 100?”
Vad? 100? Vad säger du?”Badra vände mig för att möta henne.
Jag vet inte. Ge eller ta. Det är annorlunda i Amerika.”
"Har du sovit med någon?" Badra fick mig nu skjuta upp mot diskbänken, lysrören flimrade ovanför oss. Badra var nu så nära att jag luktade hennes andetag, en blandning av kardemumma och öl.
”Uh-va.”
Herregud. Vet din pojkvän om detta?”
Jag började känna mig yr. Och mer än lite orolig.
Ja. Jag menar, jag antar det.”
”Hur många?” Krävde hon.
"Hur många vad?"
”Hur många tidigare pojkvänner sov du med?” Sa hon detta mellan hicka.
Vet inte. Mindre än 100,”men Badra tyckte inte att det var roligt.
Herregud. Kommer han att gifta sig med dig? Hur kunde han?”Hon slog i pannan och lämnade handen där.
Jag är inte säker. Saker är annorlunda, men kanske du har rätt, kanske han inte kan.”
"Han vet?"
"Jag antar att han antar."
”Har du berättat för honom? Jag menar, det har du inte?"
"Inte uttryckligen."
"Du har?"
Nej. Jag är inte säker.”Jag började känna mig yr. Och mer än lite orolig.
”Berätta inte för honom,” rådde hon och såg allvarligt ut med sin hand fortfarande på pannan. "Är han en jungfru?"
Vad? Gud nej.”
"Och du bryr dig inte?"
"Jag har aldrig tänkt på det så."
”Har aldrig tänkt på det. Vad är detta? Jag förstår inte.”Hon tittade till Sholeh för att få hjälp. Sholeh tittade i spegeln och satte på läppglans. "Hade du pojkvänner innan du gifte dig?" Bad Badra henne.
Sholeh är mer privat än jag, därför är mindre benägna att diskutera hennes sexliv med en främling i damrummet, "Jag var väldigt ung när jag gifte mig."
Detta tycktes tillfredsställa Badra.
Padmesh ropade in i damerrummet:”Har du rätt där? Vad gör du? Har inte fallit in, gjorde du?”Han skrattade, som om han inte riktigt ville veta, men det var hans plikt att få sin fru ur badrummet.
Badra kallade tillbaka, "Allt är bra." Hon vände sig sedan till Sholeh och frågade, "Kan jag låna din läppstift?"
Sholeh överlämnade den och Badra applicerade den på läpparna, som om det skulle vara tillräckligt anledning för att spendera tjugo minuter i damerna med två amerikaner.
Vi lämnade alla badrummet, men Badra följde Sholeh och jag tillbaka till vår stuga, kom in och fortsatte med ifrågasättningen. Oftast kunde hon inte tro att en man skulle gifta sig med en kvinna som hade haft sex med någon annan, särskilt flera partners. Hon upprepade hela tiden, Hundra pojkvänner, är du allvarlig? Du kan inte vara seriös. Är du seriös? Åh Gud, det är du,”som fick mig att önska att jag inte gick i detalj.
"Det jag har sett på TV: n är faktiskt sant, " sa hon. Sedan tilllade hon,”Du måste följa detta råd. Du får inte vidarebefordra denna information till din pojkvän. Om du gör det, kommer han aldrig att gifta sig med dig.”
När Padmesh ropade till henne utanför vår stuga gav Badra var och en av oss en lång kramavsked och placerade en glansig kyss på vart och ett av våra kinder. Hon önskade mig lycka, hennes mörka ögon slits nu som komma.”Lyssna på mig,” rådde hon. Jag nickade och hon vinkade mot oss och drog sig sedan in i den mörka, salta luften.
