Stränder + öar
i betalt partnerskap med
Strand? Snälla du. I sydvästra Florida är milen med mjuk, vit sand - öppen och varm året runt - bara stereotypen. Vad lokalbefolkningen ser? Täta, mangrovefodrade vattendrag. Grunt inlopp fullt av nyfikna manater. Chorus av fåglar som flyger och gömmer sig mellan cypressen och jura-ormbunkar. Dessa scener är det som ligger utanför de berömda stränderna … även om de inte heller kan slås.
Så tag i din handduk, säker, men lämna utrymme i den väskan för mer. Den perfekta ursäkten för att komma utanför är precis här på The Beaches of Fort Myers & Sanibel i sydvästra Florida (och av dessa 11 är din chef förstås åtminstone en).
1. Du har aldrig upplevt en delfin-turné från din egen WaveRunner
Foto: Pete Markham
Massor av människor runt dessa delar kanske inte är fastboende (även om de förmodligen önskar att de var), men delfinerna hänger året runt. Du har sett dem från stranden en miljon gånger, du har kanske sett dem från en båt, men du har antagligen aldrig imiterat deras tricks på en WaveRunner (naturligtvis från ett säkert avstånd).
För att pröva det, gå ner till Fort Myers Beach - mer specifikt Pink Shell Beach Resort och Marina - och hoppa på en av deras Dolphin Adventure Tours som tippar i den närliggande Estero Bay. Under 90 minuter ska du tävla genom Mexikanska golfen och kryssa mot vattnet bakifrån, titta på delfiner leka, pelikaner dyka efter fisk och fåglar kommer du aldrig kunna identifiera sväng från träd till träd. Och om du inte har någon aning om hur du använder din egen "personliga vattenskotrar", räkna inte dig själv. Nybörjare är välkomna, och en av Pink Shells pro guider visar dig repen.
2. Du har aldrig gått på skalet på en av landets bästa stränder
Foto: The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Människor från hela världen - bokstavligen - flockas till öarna Sanibel och Captiva för de vackra skalen. Titta ner i två sekunder så ser du att de verkligen finns överallt. Särskilt om du kommer på morgonen vid lågvatten eller strax efter en storm, när viken vaktade upp innehållet. Det kan vara svårt att slå upp. Conches, lightning whelks, coquinas, till och med den prickiga junoniaen - allmänt ansett att slå den skalande jackpotten - strö absolut kustlinjen. Sammantaget finns det över 400 arter av gratis souvenirer vid dina fötter. (Se bara till att inte röra de "levande" - du är i deras trädgård, kom ihåg!)
Efter en hel dag med att göra "Sanibel Stoop" i USA: s skalande huvudstad, svalna - och låt oss vara ärliga, vila ryggen - i poolen vid Beachview Cottages of Sanibel. Tänk på det som mig tid att öva på ditt snäckskalintryck. Och när du är klar, ta dig tillbaka på ryggen och koppla av i din egen stuga mot viken mot natten.
3. Du har aldrig sett Southwest Florida från en cykel …
Foto: The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Ungefär hälften av området Sanibel och Captiva Islands består av vilddjur och naturreservat. Halva. Att vandra genom dessa områden till fots är bra, men du kan säkert täcka mer terräng på två hjul. Och med mer än 25 mil med oavbrutna cykelleder runt Sanibel är det lättare än du tror att komma nära och personligt med den roseate skedfisken. (Men inte för nära - de behöver också sitt personliga utrymme).
Sundial Beach Resort & Spa erbjuder cyklar (och hjälmar!) För gästerna, och de ger dig tips om var du kan trampa. Pro tip: Cykla till Sanibel-fyren, precis vid stranden från Sundials lägenhetsanläggning och bekvämligheter. Ställ in mot den vita sandstranden, det blå vattnet i fjärran … Instagram handlar om att göra dina vänner hem svartsjuk, ja?
4. … eller från en mänsklig driven båt
Foto: Lagerhead cykelbåtar
Det finns inget bättre sätt att se en plats än med vatten, med en drink i handen - det är där Lagerhead cykelbåtar kommer in. Du känner till de "ölcyklar" som du ser runt höftstäder, där grupper trampar sig igenom gatorna på en massiv festcykel? Det här är bara på vatten … så mycket bättre.
Tekniskt kallas det en "cykelbåt" och du är välkommen att ganska mycket gå dit dina fötter - och vattnet - tar dig. Du ska trampa (och smutta) av din pråmfartyg förbi de ikoniska räkebåtarna, Fort Myers Beach-bron och runt bakre vattnet i Fort Myers Beach. Men oavsett om du går före, under eller efter din kryssning, stannar definitivt vid Doc Fords Rum Bar & Grille. Tillfället kräver deras smakfyllda chilikilantro Yucatan Räkor och en av deras berömda mojitos.
5. Du har aldrig hängt i Henry Fords gamla grävningar
Foto: The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Thomas Edison såg potentialen i sydvästra Florida när han byggde sitt spretande vinterhem längs floden Caloosahatchee 1886. Han måste ha sjungit berömmen, eftersom hans goda vän Henry Ford köpte huset bredvid 1916 - och båda husen är nu historiska museer.
För att komma dit, ta en naturskön söderut från centrum längs den palmträdfodrade McGregor Boulevard tills du når goderna. Du vet att du är på rätt plats när du ser vykortets charm, oavbruten utsikt över Caloosahatchee-floden, den frodiga, detaljerade landskapsarkitekturen och det ikoniska stående skyddet för banyanträdet.
6. Du har aldrig kajakat en "blåväg."
Foto: The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Det bästa sättet att lugnt utforska de mangrovefodrade baksidan av Sanibel eller Captiva Island - i din egen takt - är med paddleboard eller kajak. Ta det lugnt och ta dig tid, så kanske du stöter på en "aggregering" av fogliga manater, en frö med delfiner eller hägrar som fiskar nära mangrovarna. Men kom ihåg: Här är du en besökare inom djurliv. Deras territorium.
Du kan hyra kajaker från fastigheterna i Sanibel Captiva Beach Resorts (till exempel Castaways Cottages at Blind Pass), lansera till Pine Island Sound eller San Carlos Bay och paddla en del av Great Calusa Blueway för ett lugnt äventyr. Denna 190 mil markerade vattenväg väver genom tre distinkta regioner längs The Beaches of Fort Myers & Sanibel, och det är kanske det bästa sättet att få inlandet och ändå borta från civilisationen. Och ja, det är tillräckligt lugnt för nybörjare.
7. Du har aldrig gått golf med så många alternativ
Foto: The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Med året runt solsken, oändliga perfekta solnedgångar och cirka 50 banor är det starttid någonstans. Denna region är topp 10 i landet när det gäller golfhål per capita, och många av dessa vackert skulpturerade gröna har berörts av världens bästa - Donald Ross designade Fort Myers Country Club, och Jack Nicklaus, Arnold Palmer och Raymond Floyd är namn här också.
Det finns en mängd privata, semi-privata och offentliga kurser att välja mellan, och var du än bor kommer du att kunna ge dig en nedgång på vart du ska gå. Spela snabbt nio tillbaka, eller gör en vecka av det på en av badorterna.
8. Du har aldrig kylt med en gopher sköldpadda
Foto: Brian Garrett
När du behöver en bra detox från människor, teknik och betong, är JN "Ding" Darling National Wildlife Refuge, på Sanibel Island, platsen. Det är en otrolig 7 600 tunnland full av vandringsbara, bikeable och paddelbara natursköna spår, och genom att granska mangrovarna kommer du troligtvis att möta gopher sköldpaddor, vadfåglar och uttrar. Med över 50 typer av reptiler och paddor, 32 däggdjursarter och mer än 270 fåglarter, låt oss bara säga att dina chanser för ett vilda djur möter är ganska bra.
Du kan också hoppa i bilen och kryssa den natursköna fyra milen Wildlife Drive. Och när du är redo att gå tillbaka till civilisationen, avsluta dagen på West Wind Inns Normandie Seaside Café för att fånga solnedgången under middagen. Se upp för den svårfångna Green Flash! Men inga bekymmer - om du inte ser fenomenet den första kvällen, kan du alltid stanna natten i ett av West Winds välutrustade källor vid bukten framför och försök igen nästa dag.
9. Du har alltid velat lära dig att fiska
Foto: The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Sedan början av 1900-talet har Boca Grande ansetts vara en av världens främsta destinationer för tarponfiske. Och för nybörjare är det bäst att börja där fisken praktiskt taget hoppar på din linje. Du vet att må bra om dig själv och allt.
Fiskeguider är lätt tillgängliga i hela området, och du kan välja mellan att navigera bakom vikarna, de smala passagen eller djuphavet. En gedigen rekommendation är dock att hyra en guide genom 'Tween Waters Island Resort & Spa och lämna direkt från sina bryggor. När du är ute på chansen kommer du inte tillbaka med en fångst (troligen tarpon, snook, grouper eller snapper), stanna vid Oasis Pool Bar efteråt och ta dig en drink.
10. Du har aldrig sett vårträning i aktion
Foto: The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Början i februari får både Boston Red Sox och Minnesota Twins heck outta Dodge - förståeligt - och tillbringar sina källor i soliga Fort Myers. Biljetter finns tillgängliga i december / januari, och nästan varje dag ser ett spel, så om ett datum inte fungerar för dig, kan nästa kanske.
Det här är också allvarliga affärer. JetBlue Park (Red Sox) och den nyrenoverade Hammond Stadium (Twins) är fyllda till nästan varje spel med hängivna fans från hela landet. Och om du bara är där för korvarna, kommer ingen att veta skillnaden.
11. Du har aldrig gått igenom en cypress slough
Foto: The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Vandra runt i hjärtat av det livliga Fort Myers, och du kommer sannolikt att springa över helgedomen som kallas Six Mile Cypress Slough (uttalas som "släkt"). Detta konserver är på över 3500 tunnland i sydvästra Florida när det är bäst.
Den milslånga strandpromenaden som slingrar sig runt de ståtliga cypresserna är en bra introduktion. Utforska bromeliad- och ormbäddad slough tillräckligt länge, och du kommer att vara säker på att stöta på vadande fåglar, alligatorer, sköldpaddor och en utter eller två. När du kommer igen från vildmarken … bara skojar. Om du väljer att återkomma från vildmarken, är Fort Myers centrum bara en kort bilresa bort.
