Stränder + öar
Nästan tusen kilometer utanför Ecuadors kust ligger den antika skärgården på Galápagosöarna. Öarna är kända för sin otroliga mångfald av fauna och flora. Många av de arter som bor i denna avlägsna skärgård finns inte någon annanstans på jorden.
Här är några saker att tänka på om du planerar att besöka en av världens mest unika och avskilda UNESCO: s världsarv.
1. Det är verkligen dyrt
Den två timmars flygningen från Quito eller Guayaquil, ett resepaket och den obligatoriska turistskatten - en resa till Galápagos är inte billig. Alla turister är föremål för en nationalparkavgift på $ 100 och måste köpa ett transitkontrollkort (TCC) vid ankomst. Tänk på att dessa avgifter endast kan betalas kontant.
2. Men helt värt det
Galápagosöarnas unika djurliv, landskap och värden har höjt skärgården till ett fascinerande ämne som sträcker sig över hundratals år. Från Charles Darwin, vars studie av det inhemska djurlivet väsentligt bidragit till hans evolutionsteori, till David Attenborough, som förde oss den ökända scenen av en kläckande marin leguan som jagas av ormar på Planet Earth II, det finns ingen annanstans ganska gilla det.
3. Du måste ta med kontanter - och mycket av det
Förutom att nationalparkavgiften och TCC är endast kontanttransaktioner finns det mycket få uttagsautomater på öarna. Medan många affärer, restauranger och kryssningsfartyg tar kreditkort (Visa och MasterCard är de mest accepterade), är det klokt att fylla på amerikanska dollar, Ecuadors officiella valuta sedan 2000.
4. Du kräver en reseguide enligt lag
För att bevara öarnas skönhet och mångfald kan skyddade områden i Galápagos nationalpark bara besökas med en licensierad guide. Det betyder inte att du inte kan resa ön självständigt - bara vara medveten om att du kanske måste hyra en guide för vissa delar av din resa.
5. Det finns några sätt du kan välja att se öarna
Det finns tre alternativ här: landbaserade turer, oberoende öhoppning och kryssningar. En landsbaserad tur skulle innebära att du baserar dig på en av de viktigaste öarna (Santa Cruz, San Cristobal eller Isabela) och tar dig ut på dagsutflykter. Kryssningar är i allmänhet dyrare men möjliggör utforskningar längre bort - även om du är medveten om att begränsningar som minskar trafiken i turisthoteller kräver kryssningsföretag att ändra sina rutter varje fjärdedel. Om du föredrar att resa solo finns bussar, taxibilar och platser att hyra cyklar och snorklar - mycket för att hjälpa den oberoende resenären att ta sig runt.
6. Och det finns mycket att se
Lämna dig tillräckligt med tid att göra allt du har planerat - minst en vecka om du kan. Flyg, transfer och vattentaxi tar alla dyrbar tid bort från din chans att utforska, och även om den kan se liten ut på en karta består skärgården faktiskt av 13 stora öar och 6 mindre öar. Det är också värt att tänka på att du inte kan dyka dagen efter eller före din flygning, så se till att ta med det i dina planer.
7. Packa medicin för sjösjuka
Medan vattnet sägs vara lugnast mellan januari och juni, kan vågorna fånga dig när som helst på året. Om du är utsatt för sjösjuka, ta med mediciner för att avvärja yrsel och illamående på kryssningsfartyg och de små passagerarfärjorna som överför dig mellan öarna.
8. Ta med en undervattenskamera
Packa din GoPro eller hämta en undervattenskamera i en av butikerna i stan. Du behöver en för att fånga minnen från simning med sjölejonvalpar, flyter över havssköldpaddor och dykning med hammarhajar. Kom ihåg att blixtfotografering inte är tillåtet någonstans på ön.
9. Tillbringa en morgon i Puerto Ayora
Att titta på sjölejon i kö på fiskmarknaden på Santa Cruz är en unik upplevelse för Galápagosöarna och en som inte bör missa. Det finns också många lokala butiker i Puerto Ayora. Det är ett utmärkt ställe att hämta några saker att ta hem och stödja den lokala ekonomin och hantverket.
10. Och en eftermiddag i Tortuga Bay
Vit sand, turkos hav, marina leguaner, revhajar … Tortuga Bay är en mycket speciell plats. Bära bekväma promenadskor för att ta itu med den långa vägen till stranden, ta mycket vatten och använd toaletten innan du går på promenad (det finns inga faciliteter på stranden).
11. Kom ihåg att be om ett passstämpel vid ankomst
Du får inte automatiskt ett eftersom du inte har lämnat Ecuador, men som en av de coolaste frimärkena på planeten är det definitivt en du vill ha för samlingen.
