Plasterad på lastbilar över hela San Antonio ser du bildekaler som säger: "Jag var inte född i Texas, men jag kom hit så fort jag kunde!" Jag undrade en gång: Är det verkligen sant? Jag var bara knappt en transplantation själv, och jag förstod inte den galna rusan.
Men genom åren såg jag magin utvecklas. Jag såg person efter person förälska sig i San Antonio-storstadskänslan och bestämde mig för att plantera rötter - eller såg jag dem lämna bara för att komma tillbaka så fort de kunde. Det är kanske det prisvärda boendet, de tappande tacosna eller den ikoniska River Walk. När du kommer hit kommer du att förstå varför människor inte vill lämna. Och varför Mark Twain kallade San Antonio för en av de mest unika platserna i landet.
Vid stadens 300-årsjubileum - 2018 - kommer dessa skäl att bli ännu mer påtagliga. Här är 12 sanningar som du bara förstår när du har varit i Alamo City.
1. Du känner inte San Antonio om du inte känner till River Walk
Foto: Besök San Antonio
Det är ett måste på allas lista. Du måste se det för att veta varför. Vandringsleder, stenbroar, frodiga landskap, historisk lore, utomhus teatrar, mat, shopping - och den dåligaste visningen av julbelysning denna sida av Mississippi.
Du kan också satsa att River Walk kommer att vara i mitten av firandet under San Antonio 300: e. Jubileumsveckan är 1-6 maj, men festligheterna startar på nyår och 2018 kommer att handla om evenemang. Gå till River Walk, så kommer du säkert att stöta på någon form av mässa, konstshow eller 300: e bryggning med begränsad upplaga någonstans längs vägen.
2. Det finns inget sådant som för mycket historia
Under 2015 fick San Antonio's uppdrag, som inkluderar Alamo, sin UNESCO-beteckning, vilket gör oss till den enda staden i Texas med världsarvets skryträttigheter. Och medan den spanska historien här är tillräckligt spännande, kan vi inte glömma det inhemska inflytandet dessa uppdrag representerar. San Antonio har en historia som sträcker sig utöver grundandet från 1718, tillbaka till en tid då Payaya och angränsande stammar styrde landet. Genom jordbrukskunskap och arbetskraft hjälpte infödda människor i San Antonio missionärerna att bosätta sig och bygga våra älskade uppdrag - komplett med underbara katolska-inhemska mönster, Davy Crocketts hår och en Mariachi-mässa.
För den 300: e, håll utkik efter alla San Antonio historia. 5 maj är dagen för de största festerna vid uppdragen - det kommer att finnas fem mil musikalisk underhållning, massor av aktiviteter och massor av speciella turer, allt kulminerar med ett episkt fyrverkeri över varje uppdrag när solen går ner. Andra evenemang, som Tricentennial Festival of Music and Dance på Tobin Center for Performing Arts och San Antonio 1718: Art from Viceregal Mexico på San Antonio Museum of Art, kommer också att fylla i kalendern.
3. Vi blödar silver och svart
Foto: Besök San Antonio
Okej, du kanske inte ens gillar basket. Tro mig, det gjorde jag inte när jag först kom hit för 18 år sedan. Men så småningom befann jag mig klädd i silver och svart, rullar från varje förlust, hyllade mitt horn mitt på natten för att fira (ett annat) NBA-mästerskap.
Att säga att vi älskar våra Spurs är verkligen en skrivfel. Vi lever våra Spurs. Du kommer att se fandom gipsat på skyltar över hela staden, i bilhandelsreklam och till och med i vår morgon spannmål. Varför? Kanske beror det på att Spurs, som staden, har multikulturella rötter. Eller kanske det beror på att Spurs har färdigheter, klass och hjärta att vinna över även de tuffaste skeptikerna. Oavsett anledning, en sak är klar: San Antonio bor och dör med sporrarna.
4. Du kan hålla ditt gratis bröd
Uppmärksamhet, restauranger. I San Antonio handlar det ALLA om chips och salsa. Du kommer att dömas för det, du kommer att bli Yelped för det, och det kommer att bli stora debatter om det. Du har blivit varnad. Och besökare: Nu är du med på hemligheten!
5. April är för Fiesta
Foto: Besök San Antonio
Ah, Fiesta. Detta är den stora, en 11-dagars mat- och mångkulturell festival som till synes tar över hela staden. Det är för svårt att spika några traditioner, så vi bestämde oss för att fira dem alla. Om du har varit på Fiesta, vet du att detta inte är din typiska länsmässa.
Och 2018 kommer det att bli enormt. Kom när som helst från 19-29 april, och gör dig redo att äntligen lära dig att festa.
6. Nej, det är inte bara en mataffär. Det är HEB
HEB, uppkallad efter initialerna till grundaren Howard E. Butt, började i början av 1900-talet som en liten butik i Butts familjhem. HEB är nu med sina San Antonio HQ och hundratals butiker i hela Texas lika mycket en del av Alamo City-kulturen som Spurs.
Kedjan handlar om lokal stolthet. Den bästa delen? De skimpar inte på freebies. Kryssa gångarna i de större HEB-grenarna och fest på färska, kock-skapade prover. Gå på helgerna och tvätta det hela med lokal öl och vin. Du kan inte gå utan att köpa en armlast med HEB-märkta godsaker, garanterat. Inte undra på att platsen har kommit in i våra vener.
7. Tacos är en matgrupp
Foto: Lou Stejskal
Det här är inte ett skämt. Det har varit”krig” om detta. Taco är heliga i San Antonio, och om du tillbringar tillräckligt med tid här, kommer du oundvikligen att hitta dig själv som genuflekterar vid altaret för frukosttaco. På en given morgon räddrades, dagarbetare, högskolestudenter och i stort sett alla med en puls upp utanför hörnet taqueria för att få rätt. Det finns även en HEB med en frukost taco drive-thru. Vi är så allvarliga.
8. Detta är en stad med en festival för allt
Hur kan vi annars klämma ner våra infödda, mexikanska, spanska, tyska, franska och andra smältkärlspåverkan på ett ställe? San Antonio trycker fram cowboy- och BBQ-bilder, men det är verkligen mer än så. Det räcker inte med Fiesta. Vi behöver också cocktailkonferenser, Paella Challenge, Culinaria och Oktoberfest. Det räcker inte med en eller två konstfestivaler. Vi har också firande av graffiti, cykellopp och suckerskalle. Om du inte kan hitta något att göra i San Antonio ser du inte tillräckligt hårt ut.
För 2018 är här en liten bråkdel av alla festivaler som pågår: Tricentennial Celebration 300, Festival del Dia de Los Tres Magos Reyes, Alamo barockfestival, International Music Festival, Mission San Juan Feast Day, Dia de los Muertos, Diwali, Asian Festival, Texas Folklife Festival - och det är knappt att skrapa ytan.
9. Detta är också Military City, USA
Foto: Texas Military Department
Vi har en lång militär historia i San Antonio, som går tillbaka till Alamo och därefter. Men San Antonio fick titeln "Military City, USA" av ett enkelt skäl: hur mycket vi omfamnar och värdesätter våra militära familjer. Oavsett hur många ideologiska eller kulturella skillnader vi har i den här staden, är vårt kollektiva stöd för militären oskaklig.
Du kommer att se detta i aktion under Commemorative Week som fokuserar på militären. Kom förbi när alla är inbjudna att besöka Fort Sam Houston för att granska basen, delta i de interaktiva utställningarna och kolla in dagens schema för uppträdanden.
10. Ingen kallar det "San Antone."
Om du har varit här, vet du varför. Countrylåtar är en sak, men i regelbundna, vardagliga samtal, om du vill undvika stön och en hel lotta sida-öga … bara inte.
11. Våra nördar ökar …
Foto: Garrett Heath
San Antonio öppnade BiblioTech, landets - inte bara Texas - första all-digitala offentliga bibliotek, 2013. Geekdom, en samarbetsbikup för nystartade företag och teknikföretagare, har nästan alltid en maximal kapacitet. Rackspace är i stan. Med fler teknikföretag som flyter till centrum och fler incitament utnyttjas för att locka teknisk talang har vi den digitala scenen utan alla dessa Silicon Valley-priser.
Och alla andra ökar också. San Antonio känner sig inte ofta som landets sjunde största stad på grund av hur utbredd allt är, men denna plats är enorm. Cirka 1, 5 miljoner människor sitter på 465 kvadrat miles av stadsdelar och små städer, vilket bevisar att - ja - de här bildekalerna är korrekta.
12. … och vi stänger in, Austin
Den "konstiga" staden i norr är inte det enda navet för musik, mat och kultur. Vi har våra egna hemodlade musikfestivaler, som Mala Luna, Maverick och Botánica. Och när Austin är värd för sin ginormous SXSW varje år, erbjuder San Antonio spillover-show till publiktrötta fans som vill ha en mer indie, underjordisk, alternativ känsla.
Och sedan finns de elektriska färgvibbarna och tacos hela natten. Vi älskar Market Square för friluftsliv i gamla Mexiko och hantverkare. Vi älskar Mi Tierra Café & Bakery för året runt julbelysning och 24-timmars Tex-Mex och margaritas. Och vi älskar latinamerikanska Elvis. Han är alla våra.
