1. De flesta människor vill inte prata med dig om diktaturen
Jag fick snabbt veta att bland vissa grupper av chilenare skulle jag observera samma dekor som jag lärde mig från min mammas södra, WASPy stam - begränsa småprat till olyckliga ämnen som shopping och vädret. Diktaturet är en annan virvel av besvärlig rörighet som du antagligen inte borde gå in i, såvida du inte hänger med några riktiga subversiva, i vilket fall kunskap om Pinochet kommer att vinna dig i coola lotteriet.
I Chile finns det en viss tveksamhet, till och med motvilja, för att prata om vad som hände mellan åren 1973 och 1991. Människor är alltför angelägna om att diskutera delincuencia som plågar Santiago och Valparaíso idag och medvetet om dess möjliga orsaker. I vissa röster kan du höra en riktig nostalgi för Pinochet och hans mano duro, eller fast hand.
Vissa kvinnor kommer att berätta att eftersom deras män alltid var hemma av sex tack vare det militära införda utegångsförbudet, är diktaturen en tid de saknar, till och med länge efter. Andra har en annan uppfattning och tillskriver en stigande frekvens av gatukriminalitet och våld till Pinochets neoliberala ekonomiska modell och den desperation den har skapat (Chile har en av de högsta graderna av inkomstjämlikhet i världen). Men oavsett vad, i de flesta fall är detta ett ämne du måste arbeta upp till.
2. Delikata konversationsämnen bör undvikas
Skulle jag önska att jag visste detta när jag först bodde där 2007. Jag hade ett pinsamt kvinnaproblem och gick naivt till min värdmor med det. Hon dödades. Vi deltog i en kretslopp av, ja, du är en smutsig gringa som sover i hennes kläder (skyldig, jag tycker det är tröstande), till, oh gud, jag hoppas att du inte har en verklig infektion och sedan, min favorit, vi borde inte ens prata om det här, jag har aldrig upplevt något liknande, min svärförälder kommer över till söndagsmiddagen, hon är den som du faktiskt borde prata med.
En annan värdmamma, en mycket mer progressiv, förklarade senare för mig att det under hennes generation var vanligt att mödrar hoppade över menstruationens ämne och lämnade sina tonårsdöttrar mer än lite förvirrade.
3. Äldre chilenska kvinnor kallas tía eller moster
Chilenare och svenskar gifter sig ofta för att så många chileaner förvisades till Sverige under diktaturen. Och jag har hört att det verkligen kastar bort svenskarna som uppmanas att kalla sin chilenska svärmor "moster."
Begreppet kan komma ut som konstigt incestuöst, men det är faktiskt väldigt sött. När jag åkte tillbaka till Chile bodde jag med en äldre änka och det var underbart att instinktivt kalla henne tía. Det skapade en närhet mellan oss - nästan som om hon var min länge förlorade familj.
4. Hipsters! Hipsters överallt
Okej, inte överallt. Men något som chockade mig när jag återvände till Chile 2013 var övervägande av teashops i San Francisco-stil, DIY-husshower och skivbolagskollektiv. Kolla in Dënver, Gepe, Javiera Mena och min favorit, Fakuta.
5. Protester är inte coola platser att, liksom, träffa söta pojkar och njuta av den radikala vibe
Jag bodde i Chile 2007, precis när protester kring utbildning började växa. Jag hoppade naivt in i en demonstration mot stigande undervisningskostnader, som jag berömde att hända på mitt campus. Men demonstranterna blockerade trafiken på en väg som förbinder Valparaíso med skitliga strandstäder längs Stilla havet, och polisen, som alltid var effektiv, beslutade att spraya lite faux tårgas - mestadels citronsaft och vatten. Naturligtvis spridda ingen, men jag var rädd. Detta var inte något jag verkligen hade upplevt tidigare. Jag letade efter en utgång, men den enda vägen ut var uppåt. Sedan kom den hatiga gasen, saker som kan få dig att fördubblas, och jag sprang, blindt, in i en kapsel.
Men när det hände när jag tvättat ansiktet och hittat säkerhet var det som om jag initierades till en hemlig klubb. En lärare till mig tog mig till sitt hus där hon lät mina vänner och jag duscha och erbjöd oändliga koppar te. Hon berättade att hon och hennes vänner tillbaka på 80-talet, under den första vågen av protester efter kuppet, skulle suga på citroner och försöka stå emot gasen så länge de kunde.
Jag insåg att jag faktiskt var en skyddad lite oskyldig av en gringa, men att jag började växa upp, i detta land så långt borta från mitt eget.
6. Chileanismer som verbet cachar (för att fånga), uttrycket mig tinca och att kalla barn den mycket fonetiska, quechua-härledda guaguaen (wah-wah) är oumbärliga
Chilenismos är verkliga och extremt förvirrande om du är ny på plats och / eller pratar spanska. I Santiago, om du hänger med en ganska ung publik, ¿cachai? kommer att vara varje fjärde ytring. Bokstavligen översätta till "fångar du det?" Jag tycker om det som den chilenska versionen av, "vet du vad jag menar?"
Me tinca betyder "Jag skulle njuta av …" eller "Jag är på humör att …" Min vanligaste fras i Chile var Me tinca tomar café. Jag är på humör att dricka kaffe. Som för mig till …
7. Det finns riktigt kaffe i Chile
Men du måste söka efter det. Det finns några kaféer i australsk stil som dyker upp i både Valpo och Santiago, men du kommer att betala extra för den platta vita, precis som chileanerna gör.
Nu när jag har varit tillbaka till Chile två gånger som journalist tycker jag att det är bäst att ta med ett kilo malta kaffebönor, en droppkon och några filter. Mina värdfamiljer är alltid lite fascinerade, och jag slutar vanligtvis hela operationen med dem. Som de uppskattar djupt.
