Vintersporter
i betalt partnerskap med
1. Carving the Continental Divide
Foto: Reuben Krabbe
Att ta svängar mellan British Columbia och Alberta på Continental Divide Express i Sunshine Village är en upplevelse. Du doppar mellan två provinser och har utsikt över två otroliga parker (Banff National Park och Mount Assiniboine Provincial Park) på en stollyft som håller på att släppa dig mitt i den högsta höjdorten i landet.
Du tittar ut mot de glacierade topparna och djupa dalarna som definierar de kanadensiska klipporna, skuggade berg i alla riktningar, så långt ögat kan se; floderna väster om dig rinner genom den tjocka skogen i BC ut till Stilla havet, medan floderna i öster, som Banff's Bow River, går hela vägen genom prärierna till Hudson Bay. Skidutsikten blir inte bättre.
2. Hitta platsen där skönheten sjunker in och du kan bara släppa taget
Foto: Dan Evans
När du kommer till botten av de bakre skålarna vid Lake Louise och tonhöjden planeras ut, kan du ibland slå en sträcka av färskt pulver till vänster om de preparerade spåren och åka tillbaka till Paradise-stolen. Flytande genom fluff, utan ansträngning, tittar upp och runt, bergen helt vita, himlen djupblå - det känns som en hemlig värld som är just för dig.
3. Äta middag under fullmånen på Norquay
Foto: Pete Bosinger
Banff är lyxigt med femstjärniga hotell och prisbelönta restauranger. Och när den övergivenheten kombineras med den typ av upplevelse du inte kunde ha någon annanstans, handlar det bara om det bästa någonsin. Föreställ dig att dricka champagne och dela ett bord med andra skidåkare i en lodge som sitter på 6 000+ fot i Canadian Rockies. Föreställ dig att titta på stora bergstoppar tända av fullmånen. Föreställ dig en fyra-rätters middag tillagad av en expertkock, och sticka i rätter som dashi confit anka rillette, hummer och wakame gyoza, bison och vild svamp buljong, mandarin och grönt te brulee.
Det är den upplevelse du kan få på Cliffhouse Bistro på Mt Norquay. Månskinnsmiddagen händer bara två gånger om året (14 jan och 11 februari 2017), så du vill boka tidigt.
4. Att lämna DEN eller SFO först på morgonen och vara i Banff för lunch
Så många amerikanska städer flyger direkt till Calgary - flygplatsens bara tre timmar från Los Angeles, två från Denver, eller en och en halv timme från Seattle - och när du landar är du en snabb bussresa från Banff.
Om du hyr en bil för att komma till sluttningarna, förväntar dig ingen trafik, inga hårnålssnurrar och inga bergspass - bara det breda Trans-Kanada som leder dig från Calgarys stadsljus mot de böljande foten som doppar i några av världens mest häpnadsväckande berg. En och en halv timme senare och du är i Banff stad. Titta nordväst - det finns Norquay, bara tio minuter från staden. Ytterligare tjugo minuter längs motorvägen och du är på Sunshine Village; 40 minuter mer och du är vid Lake Louise. Ta ditt val! Det är okej där för dig.
5. Att upptäcka att en stor snödag inte är den enda typen av magi
Foto: Gerard Yunker för resor Alberta
En vinterdag körde mina vänner och över till Chateau Lake Louise och hände på Ice Magic Festival. Gården till det berömda hotellet var fullt av enorma isskulpturer, scenen så vintra att jag förväntade mig halvt att Tilda Swinton skulle springa ut i full White Witch of Narnia regalia. Vi köpte varma choklad och promenerade bland livslängd ishastare, snowboardåkare och skidhoppare. Det visar sig att varje år artister i världsklass kommer hit för att tävla i en stor tävling på isen - den här säsongen händer kulan 19-29 januari 2017.
Om vi hade tänkt framåt, kunde vi ha gått skridskoåkning på sjön under skuggan av Victoria Glacier, snö slangat upp på kullen, hundspann eller gått med i en traditionell hästritad släde längs sjön, allt insvept i en mysig filt.
6. Gå över isbubblor som ser ut som rymdstäder
Foto: Caitlyn Giorgio för Travel Alberta
Frysta Rocky Mountain-sjöar är vanligtvis lugna och vackra. Runt om här får du dock en extra bonus: Vid Banffs sjöar som Minnewanka, Vermillion och Abraham fryser ibland metangasbubblor under ytan och bildar konstiga och vackra torn med vita bubblor i isen.
De är nästan de coolaste sakerna någonsin, som frysta maneter … som kan explodera! Om du skulle "poppa" en av bubblorna och hålla en tändsticka över den, skulle den tända på eld. Snälla gör det dock inte. Parker i Kanada kommer inte att bli mycket imponerade, och inte heller din parka. Istället kanske bara gå över bubblorna hängande i det frusna landskapet och uppskatta vinterens tyst stillhet i Rockies.
7. Snubblar mot oväntade, rikliga mängder snö
Reuben Krabbe för Banff och Lake Louise turism
Min vän och jag åkte upp gondolen vid Sunshine. Vi hade inte kontrollerat prognosen, men de vänliga herrarna som sitter mittemot oss nämnde något om sex tum nysnö. Vi tittade på dem pieögda. Goat's Eye var en lekplats den dagen, med pulverformiga svängar i varje hörn. Det visar sig att dessa champagnepulverdagar är ganska standard för Banff och Lake Louise. Bergen får vanligtvis 30 fot snöfall varje säsong.
8. Möt din improviserade reseguide
Foto: Noel Hendrickson för Banff och Lake Louise Tourism
En dag vid Louise Louise skidor jag ensam. Jag är vanligtvis inte mycket av en talare på hissen, men av någon anledning den dagen slog jag upp en konversation med min ordförande - en lokal med en otrolig, icke-ironisk mustasch. Han har åkt på backen i mer än 35 år. Jag sa till honom att jag inte kände Lake Louise så bra, så han erbjöd sig att visa mig ett tag. Det var riktigt snällt av honom, och vi hade en sprängning.
Den bästa delen? Detta är helt normen här. Jag har upptäckt att människor är angelägna om att dela sin insiderkunskap och favoritlöp oavsett var du åker skidor i Banff och Lake Louise. I själva verket ser Lake Louise's Ski Friends-program lokalbefolkningen dela sin kärlek till berget och terrängtipparna med besökarna gratis. Sunshine Village erbjuder ett liknande program - SnowHosts - med gratis turer som börjar klockan 11:45 dagligen framför Old Sunshine Lodge. Och det är inte bara på skidbacken. Chatta med lokala företagare, servrar eller andra parkbefolkningar, och de kommer förmodligen gärna att dela sina hemligheter.
9. Hitta din lokala favoritbryggning
Foto: Noel Hendrickson för Banff och Lake Louise Tourism
Alberta har många hantverksbryggerier, och du hittar dem på skidorter och över hela Banff. Håll utkik efter Big Rock, Village, Grizzly Paw Brewing Company, Wild Rose och Banffs eget Banff Ave Brewing Company. Jag upptäckte Fernie Brewing Co's What the Huck! Huckleberry Wheat Ale över en prosciutto pizza drizzed med tryffelolja i Bear Street Tavern. Nu var det ett minnesvärt ögonblick.
Tips: Några veckor från orterna öppnar för vintern, från 25-26 november, tar Banff Craft Beer Festival över den eteriska grottan och Basin National Historic Site - hem för en naturlig grotta full av termiskt vatten (och hotade sniglar) - med mat från de bästa lokala restaurangerna och ölprover från de bästa lokala bryggerierna.
10. Besöka Skoki Lodge efter din 7 mil långa inresa
Foto: Resa Alberta
Efter att ha tagit dig upp, upp, upp Deception Pass, känns det som ett litet mirakel att se stockstugan med rök komma ut från skorstenen. Det blir bättre när du matas gourmetmat bland fotogenlampor och levande ljus innan du glider i en mysig, riktig säng. Det är rustikt och avlägset, och efter den långa skidan in kan det lika gärna vara paradiset. Även när du måste åka till uthuset mitt i den iskalla natten, känns världen lindad nära dig. Eftersom dessa stjärnor, vet du?
11. Göra nya spår på mitten av morgonen
Foto: Reuben Krabbe för Banff och Lake Louise turism
En dag vid Louise Louise bombade de körningarna utanför Boomerang och tillträdet stängdes. Vi sprang runt resten av baksidan, men efter en resa upp på toppfatet insisterade min vän på att vänta vid det ropade området. Efter cirka tio minuter tog de äntligen ner repet och vi skyndade på ryggen och vandrade uppför åsen. Där såg vi ner på orörd snö. Jag kände att jag hoppade in i en pool av pulver.
12. Titta på solnedgången uppifrån på Norquay och sedan spela på dina skidor för nattskidåkning
Foto: Ben Girardi för resor Alberta
Banff surrar någonstans långt under dig, den lugna vinternatten runt omkring. Du, på det enda berget i kanadensiska klipporna med nattskidåkning Det är ett helt annat sätt att rocka på en fredagskväll, och upplevelsen - som går igenom januari och februari - ingår i din Tri-Area Lift Ticket.
13. Kylning i Banff Upper Hot Springs förpresen
Foto: Pete Halvorsen för resor Alberta
De är alltid den perfekta temperaturen. Ligger högt över staden och matas från mineralvatten som rusar ut under svavelberget, känns det så bra att vila de trötta skidbenen i den stora ångande poolen och titta på några av Banffs mest episka toppar - som Rundle - vända guld vid solnedgången. Kom sent och stanna sent om du vill ha ett lugnt ögonblick på Springs; de är öppna till 22.00 på vintern (23 på fredagar och lördagar). Det går gratis med din Tri-Area Lift Ticket när du köper en flerdagarsbiljett i tre eller fler dagar.
14. Avsluta dagen med en lugn bergsutsikt
Foto: Ben Girardi för resor Alberta
Det är inte mycket bättre att känna än att sparka av sig stövlarna, ta en kall och ta upp fötterna för att njuta av värmen i en eldstad. Väldet i Banff är bra, men det är också att hitta lite ensamhet i byn Lake Louise eller bo på Sunshine Mountain Lodge - Banff Nationalpark enda ski-in-ski-out egendom. Det handlar om att komma tillbaka efter en dag med skidåkning, hoppa i badtunnan, njuta av ett glas vin eller öl vid elden och omfamna den lugna skönheten i den stjärnfyllda natthimlen.
Så när snön börjar falla mot fönstret medan du läser vid elden på kvällen, kan du inte låta bli att le och tänka på den perfekta pulverdagen du är för i morgon.
