1. Det finns totalt 32 UNESCO: s världsarvsländer i landet
Foto: lylevincent
Taj Mahal är en av de mest kända platserna i världen, men Indien har 31 andra UNESCO: s världsarv inom sina gränser. USA har jämfört 23.
Testamente till Indiens mångfald, dessa platser inkluderar kullefort i Rajasthan; bergsjärnvägar i Shimla, Darjeeling och Nilgiri-kullarna; Västra Ghats bergskedja i den sydvästra delen av landet; Ajanta- och Ellora-grottorna i Maharashtra; Sundarbans mangroveskog i Bengal; och många andra nationalparker och naturreservat. Och fortfarande, UNESCO webbplatser bara repor ytan av Indiens kulturella, konstnärliga och naturliga underverk.
2. Alla de största världsreligionerna är representerade i Indien
Även om cirka 80% av indierna är hinduer, är landet hem för stora, väletablerade samhällen i alla större världsreligioner, såväl som några mindre. Kristna samhällen och kyrkor är synliga i hela Kerala och Goa, där de sistnämnda hyser resterna av katolska Saint Francis Xavier på basilikan Bom Jesus. Den långa historien av judendom i Indien kan ses i Jewtown-området i Fort Kochi i Kerala. Parsi Fire Temples and Towers of Silence sprids över hela Mumbai.
Eleganta Jain-tempel med sina marmorstatyer är vanliga i hela Delhi, Rajasthan och Gujarat. Viktiga buddhistiska pilgrimsfärdplatser sprids runt Uttar Pradesh och Bihar, nära där Siddhartha Gautama Buddha föddes och bodde. Sikhism började i Punjab-området i Indien (och i dag Pakistan), och Amritsars gyllene tempel är en av landets mest fredliga, vackra och andliga platser.
Marmor Baha'i House of Worship, eller Lotus Temple, i Delhi, är en av de mest besökta byggnaderna i världen. Och även om muslimer bara utgör 14% av befolkningen, är moskéer, mausoleum, helgedomar och imambara spridda över hela landet. (Faktum är att Indien har världens näst största muslimska befolkning efter Indonesien.)
3. Indien har den största befolkningen av vegetarianer i världen
Foto: mynameisharsha
Även om inte alla hinduer är vegetarian, och inte alla indier är hindu, är vegetarianism en viktig del av traditionella hinduiska övertygelser och praxis. Mellan 20% och 40% av indierna är vegetarian, vilket innebär att vegetariska resenärer aldrig är långt ifrån läckra dal (linser), sabzi (grönsak) eller paneer (ost) -baserade rätter. (Veganer kommer att ha fler problem, eftersom mejeriprodukter används i överflöd.)
4. Det finns några konstiga och underbara postkontor här
Med världens största postsystem har Indien postkontor på några ganska ovanliga platser. Staden Hikkim, i Himachal Pradesh, har världens högsta postkontor (liksom den högsta vallokalen) på över 15 400 fot. Dal Lake i Kashmir har ett flytande postkontor, med ett bifogat filateliskt museum, byggt för att likna Srinagars berömda husbåtar. På 70-talet servades vissa Rajasthani-städer av mobila kamelpostkontor, med det bergiga Darjeeling-området i Västbengalen med mulepostkontor.
5. Varanasi är en av de äldsta ständigt bebodda städerna i världen
Foto: cktse
Den heliga staden Varanasi bosatte sig först för över 3000 år sedan och har varit bebodd sedan dess. Hinduer tror traditionellt att det är ännu äldre, skapat av Lord Shiva för över 5 000 år sedan. Varanasi (även känd som Benares) ligger vid en av de heligaste punkterna i floden Ganga. Många hinduer syftar till att dö här, eftersom detta tros befria en person från cykeln med födelse, död och återfödelse. Numera sprider sig också en stor modern stad från flodstranden.
6. Indien är världens näst största engelsktalande land
Antalet engelsktalande i Indien är bara det andra än USA. Engelska är ett av de 22 officiella språken i Indien och det gemensamma officiella språket (tillsammans med hindi) för centralregeringen. Endast cirka 10% av indierna känner engelska, och bara en minoritet känner det som ett första språk, men i ett land med en så stor befolkning kan engelsktalande resenärer räkna med att kunna kommunicera nästan överallt där de åker.
7. Indien är så flerspråkigt att ingen kommer att tänka på din roliga utländska accent
Men bara för att du kan komma förbi i Indien med bara engelska betyder det inte att du borde göra det. Indianer är mycket uppmuntrande för utlänningar som försöker att tala sina språk - vare sig det är hindi, bengaliska, tamiliska eller ett antal andra lokala språk - och är glada när du försöker.
Indianer är vana att höra en mängd accenter och språkfunktioner, så ingen kommer att bli förvirrad om du inte uttalar ord perfekt eller blandar dina verbavslut och utskott. Chansen är att den person du testar din vaklande Hindi på talar bengali hemma och engelska på jobbet och är van vid att böja örat till de olika ljuden.
8. Det asiatiska lejonet finns bara i västra Indien
Foto: Shaunak Modi
Även känd som den persiska lejonet, den asiatiska lejon bodde en gång över delar av Mellanöstern hela vägen till Indien. Idag är det en hotad art och kan bara hittas i Gujarat, främst i Gir Forest National Park och Wildlife Sanctuary. Antalet har ökat under de senaste åren, och lejon har till och med varit känt för att förvränga stränderna i Gujarat.
9. Den norra delstaten Uttar Pradesh skulle vara världens femte mest befolkade land
Uttar Pradesh har en befolkning på mer än 200 miljoner - det är fler människor än i Japan, Mexiko … till och med Ryssland. UP är hem till Taj Mahal och Varanasi, men det är så stort (på nästan 94 000 kvadrat miles, det är ungefär storleken på Michigan) och tätt befolkat att så mycket mer kan åtnjutas här: Det finns den gamla Mughal-staden Fatehpur Sikri, vilda djur helgedomar, imambarakomplexen i Lucknow, de buddhistiska platserna vid Sarnath …
10. Indiens Kumbh Mela är världens största mänskliga sammankomst
Foto: sebadella
Kumbh Mela är en hinduisk pilgrimsfärd som blir allt större. Det hålls vart tredje år och roterar mellan Allahabad, Haridwar, Nashik och Ujjain, men Allahabad Kumbh Melas - som hålls var 12: e år - är de största och heligaste. För den sista Kumbh Mela, i Allahabad 2013, bad cirka 100 miljoner i sammanflödet av floderna Ganga och Yamuna under 55 dagar.
11. Landet har länge varit ett centrum för mode
Sedan gamla tider handlades indiska textilier över hela världen, och landet har länge varit känt som en tillverkare av de bästa bomull och siden. En av effekterna av den brittiska kolonialismen under 1800- och 1900-talet var utarmningen av indiska textiltillverkare, eftersom Storbritannien medvetet förstörde industrin för att själva dominera den globala textilmarknaden.
Numera blomstrar den indiska modebranschen återigen, med modeveckor som hålls i Delhi, Mumbai och Bangalore, och en designestetik som kombinerar traditionella artiklar och tyger med modernare funktioner. Många traditionella tekniker har bevarats - till exempel vävning av handväv och blocktryck - och finns tillgängliga över hela Indien och världen.
12. Det finns genomarbetade snidade stegbrunnar över hela öknen - och de är riktigt coola
Foto: BPPrice
I det torra klimatet i norra och västra Indien är vatten inte alltid tillgängligt - ibland är det nödvändigt att gräva djupt under jord för att få det. Många stegbrunnar i Delhi, Rajasthan och Gujarat är lika utarbetade och dekorerade som alla tempel eller moské. Sicksacksteg leder ner till vattnet, med tunnlar och balkonger som dyker upp på olika nivåer.
Stegbrunnar var mötesplatser, särskilt för kvinnor, under många århundraden, och de äldsta går tillbaka till omkring 500 e. Kr. Medan de flesta nu är övergivna och vissa har fallit i missnöje, är många - som Adalaj Vav utanför Ahmedabad eller Chand Baori utanför Jaipur - välskötta och otroliga att titta på.
13. Meghalaya är den våtaste bebodda platsen på jorden
Även om de torra öknarna i Rajasthan i väster är mer kända, är den nordöstra staten Meghalaya den våtaste bebodda platsen i världen. Mawsynram, en by i Khasi Hills, får en genomsnittlig årlig nederbörd på 467 tum. Bara 10 mil bort kommer byn Cherrapunji på andra plats.
14. På tal om Meghalaya är de traditionella broarna i detta tillstånd helt gjorda av levande träd
Foto: ashwin kumar
De otroliga broarna i denna kuperade region har gjorts i mer än 500 år genom att träna rötter och vinstockar för att växa över kanjoner och bäckar. Det kan ta flera år att skapa, men när de är klara är de mycket mer hållbara än träbroar, som snabbt skulle ruttna i Meghalayas otroligt våta klimat.
15. Padmanabhaswamy Temple är världens rikaste
Padmanabhaswamy-templet, i Keralas huvudstad, Thiruvananthapuram, är inte bara världens rikaste hinduiska tempel, det tros också vara den rikaste tillbedjan som någonsin har funnits. 2011 öppnades templets valv för första gången på över 130 år, och hundratals miljoner dollar i värde av guld, silver och ädelstenar hittades inuti.
Endast hinduer får komma in i templet från 1500-talet, som är fallet med hinduiska tempel i hela Kerala, men icke-hinduer kan kolla utsikten från gångvägen som leder upp till Padmanabhaswamy och kan besöka det intilliggande Kuthiramalika-palatset som tillhör Travancore kungafamilj.
16. Indien har världens största solur
Foto: miss_millions
Och de gör bara astronomi bättre. Glöm små teleskoper. Jantar Mantar-komplexen från 1700-talet i Jaipur och Delhi tar astronomin till en helt ny nivå och användes en gång för att förbereda astronomiska bord och förutsäga solens, månens och planets rörelser med blotta ögat.
Jaipurs Jantar Mantar är den största, med 19 arkitektoniska astronomiska instrument, inklusive världens största solur. Delhi's Jantar Mantar är mindre men mindre trångt, och du kan till och med klättra upp till toppen av några av strukturerna.
17. Det finns mer än 140 typer av traditionell indisk efterrätt
Varje region i Indien har sin egen specialitet av söt, kryddad efterrätt: petha, en kokt pumpaefterrätt från Agra; daulat ki chaat tillverkad av skum av kärnmjölk och endast tillgänglig i Delhi på vintern; rosogollas, bengaliska mjölkbaserade bollar tappade i sirap; gajar ki halwa, gjord av strimlade morötter och populär i norr; kheer rispudding; pistasch eller saffran-smaksatt kulfi, Indiens svar på gelato; laddus, tillverkad av kikärtsmjöl och ett gemensamt erbjudande kvar för hinduiska gudar; jalebis, friterad deg som kramar i sirap …
Indiska desserter är ofta väldigt söta, rika på ghee och kraftigt smaksatta med kardemumma, kanel, kryddnejlika, saffran, kokosnöt, rosvatten och / eller nötter. Och till skillnad från många godis som härstammar från västerländska länder, är det möjligt att se hela de livsmedel som indiska godis tillverkas från. Och det gör dem friska, eller hur?
18. Delhi's Khari Baoli är världens största kryddmarknad
Foto: evoo73
Beläget i de slingrande bakgatorna i Gamla Delhi, vet du när du kommer nära Khari Baoli av den intensifierande lukten av kryddor och de överfyllda säckarna som rullar förbi cyklar och vagnar. Marknaden är minst fyra århundraden gammal och säljer torkad frukt, nötter och ingredienser som behövs för godis samt kryddor.
Det är en plats som ger alla dina sinnen uppmärksamhet - ungefär som Indien själv.
