Resa
KONTROLLERA DETTA NUMMER: 9.857 miljoner km². Det är storleken på USA.
Innan vi börjar den här artikeln, låt oss bara ta upp en sak: Amerika är enormt. Det tar två hela dagar att korsa, och 4 eller 5 om du någonsin planerar att sova. På grund av detta är vi alla olika människor. Några av oss leder det Hollywood-liv du ser i filmerna, några av oss är överviktiga pistolägare som ägnar sin fritid på att dricka öl på verandor, och några av oss är tyst, tunn och passar noll amerikanska stereotyper.
Men medan vi är ganska svåra att generalisera - och du kommer att se det vid varje besök - finns det några saker om det här landet i stort som du kan hitta överraskande, vart du än går.
1. Det talas 311 språk i USA
Foto: Jesse Acosta
Tre hundra och elva! Prata om en mångfaldig smältkanna med människor. Men medan vi inte har något officiellt språk, kommer engelska att ses överallt du går. Trots detta enorma antal kommer de flesta tecken endast att vara på engelska, eftersom de flesta av oss talar en eller annan version.
Håll ett öra för att se om du kan upptäcka skillnaderna när du reser från region till region. Ju längre norr eller söder du kommer, desto mindre kommer det att likna den amerikanska engelska du hör på TV.
2. Vi kan chatta dig i kö för kaffe eller i mataffären
En av de vanligaste saker som utlänningar säger om ett besök i USA är att folket är så vänliga! Nästan för vänlig, verkligen. Om vi märker något vi har gemensamt med dig, oavsett om det är att vi båda väntar 15 minuter på en Frappuccino eller vädret är särskilt fantastiskt den dagen, kanske vi bara börjar prata med dig om det. Kvinnan vid utcheckningsdisken kommer att fråga dig hur din dag är och om du hittade allt okej, och hon menar det.
Men det betyder inte nödvändigtvis att vi är öppna om oss själva. Fråga oss inte om hur mycket pengar vi tjänar eller hur mycket vi väger!
3. Du bryr dig förmodligen mer om vår politik än vi gör
Cirka 60% av de omröstningsberättigade befolkningsrösterna i det amerikanska presidentvalet stort sett. Hur många av dessa väljare informeras? Det är en annan fråga. Det är inte ovanligt att en utlänning har mer häftiga åsikter om detta ämne än en naturligt född amerikan, och det beror till stor del på att, ja, livet är okej för oss. De saker som inte är okej (som vårt inte så bra sjukvårdssystem) har alltid varit som de är, så vi vet inte riktigt annorlunda. Och om det stör oss, är oddsen att vi är de 5% som gör arbetet eller det är en lång, utdragen byråkratisk strid som vi egentligen inte vill kämpa.
Utöver detta kommer du förmodligen att upptäcka att även om de två parterna vi måste välja mellan verkar otroligt lika dig, verkar de ganska annorlunda än de flesta amerikaner.
4. Fitness är praktiskt taget ett sätt att leva
Generellt sett är Amerika ganska förgäves. Även i tonåriga städer är det inte svårt att hitta ett gym och en solsalong, och ibland på samma hörn. Uppsatsen till det är att många av oss bryr oss om att vara i form. Du kommer att se löpare och joggar längs även de mest kommersiella gatorna, yogis i parker på alla timmar av dagen och maraton som annonseras överallt, alla tider på året, för alla samhällsskikt. Vi måste göra något för att lösa den dubbla ostburgaren, eller hur?
5. 1 av 8 av oss har jobbat på McDonald's
Foto: SportSuburban
Detta säger två saker: Amerika har mycket McDonald's och vi är inte så rika som du kanske tror att vi är. Många gymnasieskolor får jobb på snabbmatfogar, tvättar och kaféer, och många vuxna tar något jobb de kan få och bara nästan slutar möta. Det finns fickor av extrem rikedom och fickor av extrem fattigdom - i samma stad.
Här är några häpnadsväckande fakta: det finns 3, 5 miljoner hemlösa i Amerika och cirka 1 av 3 personer tar någon form av välfärdsförmån. Vi är riktiga människor med verkliga problem trots våra bra vägar, en mängd matval och varmt vatten tillgängligt dygnet runt. Precis som någon annanstans finns det två sidor i varje berättelse.
6. Vårt språk är fullt av artiga ismer som vi inte ens inser är artiga
Om någon känner att de till och med kan besvära dig - oavsett om det ber dig att svänga sig över en tum på trottoaren eller om de tar för mycket tid på att gräva i handväskan - säger de "ledsen." Du kommer också att höra ett gäng "Har du något emot?" på saker du inte ens skulle ha blickat mot och "Bye!" när du hänger upp telefonen. Det är precis som vår version av engelska har utvecklats och vi tänker inte två gånger på det - särskilt när alla andra gör det också.
7. Det är i allmänhet dyrare att vara frisk i Amerika
Om du kommer från ett land där de rika är feta och de fattiga är tunna, vet att det i Amerika är tvärtom. Billig mat är snabbmat, skräpmat och godis - och det är överallt. Bättre, hälsosammare, mer hälsosam mat är i allmänhet mindre tillgänglig, mer tidskrävande att förbereda och dyrare.
Så nej, inte alla av oss är feta. Det korrelerar med några få faktorer, som fattigdom, men även då är det inte en given. Även om 1 av 3 av oss är "överviktiga", 2 av 3 av oss inte är det. Och om du besöker olika städer och stater, kommer du att märka att det varierar också efter region, ras och ålder.
8. Universitetsidrottare är i grunden kändisar
Foto: ChadCooperPhotos
Medan universitetsidrott är bäst på andra nivåer i de flesta andra länder, kan de i Amerika praktiskt taget vara någons första religion. Högskolesporter kan vara superstjärnor, även om de bara är barn som deltar i en sport i skolan. För vissa program gäller detta också för gymnasiet. Heck, Lebron James var på omslaget till Sports Illustrated som junior. Vi är lite besatta, och det är en kvalitet som inte förändras så mycket från öst till väst.
Åh, och detta börjar i tidig ålder. De flesta barn deltar i någon sport (eller tre), mamma eller pappa går till alla sina spel, och anläggningarna i många skolor är praktiskt taget professionella. Kort sagt, sport tjänar pengar, och sport får pengarna. Det är precis hur det fungerar.
9. Dricksåldern verkställs till stor del och vi vet att det inte är meningsfullt
Vi vet att systemet är trasslat när det gäller droger och alkohol, så fråga oss inte om det. 21 att dricka (och de flesta barer kommer att kortera dig), men 18 att rösta, vara i militären och äga en pistol? Marijuana är i princip fortfarande olaglig, trots statliga ansträngningar att ändra det? Ja. För att citera Hillary Clinton, "Det finns bara för mycket pengar i droger för att legalisera dem." Och det är så kakan smuldrar.
10. Vi är inte lika promiskösa som Hollywood gör oss till
Låt oss bara lämna den här här. Medan många amerikanska kvinnor går runt i korta shorts och tröjor, är det för att det är vad butikerna säljer och det är varmt ute. Det är allt. Medan många amerikanska män går till barer för att "bli lägena", går de flesta män med det enda syftet i åtanke ensamma hem. Vi gillar att ha det bra, säkert, men det är inte mer än något annat land. Alla med denna stereotyp i åtanke bör lämna den vid dörren.
11. Vi är så mycket mer än bara NYC och LA
I själva verket är det två av cirka 20 000 städer eller städer. Media skildrar USA som består av gnistrar och glitter, neonljus, raring nattliv och dyra cocktails, medan de flesta av oss bor hemma i en förort i ett familj hem eller lägenhet som beställer leverans pizza och titta på Game of Thrones på DVR. Om du kommer till Amerika och förväntar dig NYC eller LA, se till att du går till NYC eller LA!
Åh, och kom ihåg hur stort Amerika är? Försök att åka västerut till delar av Montana och Wyoming - där det på vissa platser finns 6 personer per mil.
12. Våra säkerhetskontroller är helt löjliga
Se till att du tilldelar ytterligare 45 minuter bara för att komma igenom säkerheten på flygplatsen, och att de till och med kommer att kolla din väska på museer, mässor och de flesta andra offentliga evenemang också. Det är till stor del en post 9/11. Men det är så allestädes närvarande att det inte tar lång tid att vänja sig till.
13. Val av spannmål och smörgåsar och desserter, oh my
Foto: lyzadanger
"Är det en fotbollsplan eller en spannmålspass?", Kanske du själv frågar. Wal-Mart är storleken på ett stadsblock, och enbart spannmålsprodukten får din käke att tappa. Sedan ska du gå ut och äta lunch, och du har cirka 85 smörgåsställen att välja mellan, inklusive hamburgare, naturligtvis. Och efter det, efterrätt. Jej, det kan vara sin egen kurs, särskilt om du blir snygg för en trevlig sit-down middag. Heck, varför inte hoppa över smörgåsen och bara ha glass till din måltid?
… Med andra ord, om du försöker klippa kolhydrater, lycka till!
14. "Nyheterna" vi känner är lokal kultur och popkultur - och inte mycket annat
Foto: Eva Rinaldi Celebrity and Live Music Photographer
Varför vet vi inte så mycket om internationella nyheter? Några av oss gör det. Det är ingen ursäkt, men resten av oss är fastna i lokala händelser eller popkultur. Eftersom vi är i det centrum för massor av mediekrefter (alias Hollywood), kommer du inte att ha en unik upplevelse om du stöter på någon som inte vet något om Greklands ekonomiska status, men kan citera för dig hur mycket pengar Jurassic World gjorde denna helgen. Det handlar om prioriteringar.
15. Lämna dina kontanter hemma
Här är en utmaning: kom till Amerika med bara ditt betalkort eller kreditkort och gå aldrig till en bankomat.
Vänta, det är inte en utmaning alls - det är normen. 99% av platserna accepterar din plast; även oberoende små stativ (pokker, organiserade picknick i parken) kommer att ha en kreditkortsläsare kopplad till en telefon eller iPad. Så enkelt!
16. Offentliga toaletter finns överallt, till stor del rena och gratis
Och det är fantastiskt.
17. Det finns en app för allt du kan behöva
Om du någonsin går vilse, hungrig eller behöver något, vet att det finns en app för det. Strandsatta mitt i ingenstans och behöver en tur? Ladda ner Uber-appen. Vill du ha pizza? Varje pie av dina drömmar finns tillgänglig i app store. Även platser som inte har något behov av en app har en app. Med en smartphone i handen kommer du aldrig utan världen till hands.
18. Mångfald tolereras, men inte nödvändigtvis omfamnas
Kom ihåg: vi är ett land som produceras Kim Kardashian och Westboro baptistkyrka. Om du vill gå ner på gatan i tie-dye byxor, en skräpväska för en skjorta och plankor av trä för sandaler, för all del, fortsätt. Du skulle bli förvånad över hur många som inte ens tittar på dig av rädsla för att verka olycklig.
Med det sagt kommer det inte exakt vara lätt att få vänner. Vi är visserligen en smältkruka, men vi brukar hålla oss till våra egna. Du kommer att bli förvånad över hur många tävlingar och promenader du ser i Amerika - och hur ofta de kommer i homogena grupper.
19. För att passa in, få en bil
I Amerika, med några få platser, behöver du en bil. Vårt kollektivtrafiksystem är inte bra eftersom det inte existerar. Ingen (den övertygande ingen) tar bussen. De flesta gator är inte supergångarvänliga (även om du ser löpare och joggare). Det är därför alla äger en bil - det finns inte riktigt ett alternativ.
Men för rekordet är detta inte överallt - bara de flesta platser. I NYC kommer du att kämpa genom fotgängare och i små städer kan du korsa gatan eftersom det kommer en bil och han är en kilometer bort. Vissa högskolestäder är fotgängare vänliga, men för de flesta amerikaner har de haft en bil sedan gymnasiet.
20. Allt är större. Allt
Foto: jdrephotography
Det är inte bara Texas. Allt är större, från våra bilar till våra portionsstorlekar till våra hus till våra parker. Behöver någon en fyrdubblad hamburgare med en korv och potatischips? Tror inte det. Behöver en familj på tre köra bil med storleken på en båt? Tja, nej, förmodligen inte. Behöver samma familj ett hus på 3000 kvadratmeter? Nej. Är Denali National Park i samma storlek (eller större) än vissa länder? Ja.
Varför är allt större? Tja, på grund av allt det utrymmet. Det och vi gillar det på det sättet.
21. Bär runt en flaska vatten för att passa in (och var inte rädd för att bära tröjor)
Återigen är detta inte överallt (särskilt inte på arbetsplatsen), men du skulle vara hårdpressad för att inte se någon som bär något som liknar pyjamas om du ofta lokala kaféer och restauranger. Och när det gäller flaskorna med vatten, fråga inte. Ingen vet. Vattnet är drickbart överallt - och fontäner är inte ovanliga - men vi har fortfarande den här fascinationen av att … vara hydratiserade?
22. Vi har otroligt vacker och varierad terräng
Foto: Jeff Pang
Av någon anledning är USA inte känt för sina nationalparker och sitt vanvittiga landskap, även om det borde vara det. Återigen är vi enorma, så vi har nästan allt (del av anledningen till att vi inte reser internationellt). Snötäckta berg? Kolla upp. Vattenfall som strömmar in i kristallina sjöar och floder? Kolla upp. Miles och miles och miles av stränder? Kolla, kolla, kolla. Kanjoner, myrar, böljande kullar, gejsrar, vulkaner - det är allt där någonstans. Vi är för upptagna med att uppskatta det, så du bör göra det för oss!
23. Din erfarenhet i USA bestäms mycket av vart du åker
Bara för att upprepa: Inga två personer på olika platser i USA kommer att ha samma - eller kanske till och med liknande - upplevelser. I väst kan du uppleva dålig trafik, bergslandskap och solbränna, vänliga människor. Gå ut österut till Boston och NYC, och du kommer att märka att det är lite mer hård och rusat, fler människor åker kollektivtrafik och köket är som en annan värld. Någonstans i mitten får du stora öppna utrymmen, gästfrihet som är nästan sackarin och massor av ost-y, smör-y-mat. Återigen, generaliteter. Så innan du åker någonstans, gör dig själv en tjänst och välj mer än en plats. Det är det enda sättet att få en bättre, mer exakt, detaljerad, äkta upplevelse från detta stora, mångsidiga land som har så mycket att erbjuda.
