Lifestyle
2008 nådde mänskligheten en milstolpe. För första gången i vår historia bodde mer än hälften av oss i städer kontra landsbygden. Det är svårt att höra den här nyheten och inte föreställa sig en klaustrofobisk Blade Runner-trevlig värld av överfulla stadslum, men detta behöver inte nödvändigtvis vara fallet.
Städer, om de är byggda väl, är faktiskt bra för mänskligheten. Människor som bor i täta städer vandrar mer och har därmed hälsosammare hjärtan. Stadsbor har också ett mycket lägre kolavtryck än förorts.
Så en mer stadskoncentrerad framtid betyder inte att vi kommer att leva i någon hemsk dystopi, så länge vi bygger våra städer eftertänksamt. Här är några saker vi kan göra nu för att göra våra städer friskare, säkrare och mer livliga platser.
1. Skaffa en cykel (eller ett bikeshare-program)
Den senaste globala trenden är att göra städer mer bikeable och gångbara. Om du bor på platser som Portland, Denver, New York eller Washington, DC, har du antagligen lagt märke till bikeshare-program eller cykelvänliga funktioner som cykelfält och cykelförvaringsdepåer. Dessa initiativ uppmuntrar till positiv förändring på flera sätt.
Först förbättrar de cyklernas hälsa. För det andra betyder de färre människor i bilar eller andra former av motoriserad transport, vilket innebär lägre koldioxidutsläpp och mindre luftföroreningar. För det tredje gör de städer tystare. Och fjärde - särskilt i städer med stor trafik och mycket gridlock - gör de pendlar snabbare. Bor i DC, jag kan komma hem två gånger så snabbt under rusningstiden på min cykel som jag kan ta bussen.
På en personlig nivå är detta enkelt nog: Köp bara en cykel. Men om du vill göra din stad mer cykelvänlig i stort, tryck på nya program som bikeshares och dedikerade cykelbanor.
2. Plantera ett träd
En av de viktigaste sakerna du kan göra för din stad är också en av de enklaste: Plantera ett träd. Vi tenderar att ta för givet hur viktiga träd är för mänskliga populationer. De absorberar en femtedel av våra totala klimatutsläpp (på baksidan är avskogning den näst ledande bidragaren till koldioxidutsläpp). Denna absorption sparar amerikanerna 6, 8 miljarder dollar per år i medicinska kostnader ensam, och det inkluderar inte ens de psykologiska effekterna - träd har en enorm inverkan på mental välbefinnande och lycka. Det har till och med visats att träd gör människor snällare och mer benägna att ge pengar till välgörenhetsorganisationer.
Så naturligtvis är en grönare stad en gladare, friskare stad. Vilket innebär att om du strävar efter att det tomma partiet i slutet av din gata ska omvandlas till en park, förbättrar du i princip ditt liv och livet för alla omkring dig på sätt som kommer att pågå i åratal.
3. Stödja och skapa lokal konst
Det är svårt att sätta siffror för hur viktig konst är för städer. Det är en av de immateriella sakerna som inte nödvändigtvis uttrycker sig i dollar eller cent eller i datapunkter på ett diagram.
Men konsterna är oerhört viktiga för att bo i staden eftersom de ofta är det sätt på vilket en stad uttrycker sin identitet. Tänk på Austin, som har detta rykte som en udda oas av kul och konstighet i det annars konservativa staten Texas. Det beror till stor del på deras lokala musik- och konstscener. Andra städer har också personligheter: New York som storstadssmältan, Portland som skärningspunkten mellan Seattle hipsters och San Francisco hippier, Boston som arbetarklassens öl- och sportstad, och så vidare.
Dessa personligheter skapades inte ur ett vakuum utan genom ansträngningar från de människor som bor där. Dessa människor var till en början bara främlingar som bodde på samma plats, men genom sin konst och sin kreativitet kom de samman och förfalskade en identitet. Konst är det som gör att bo i städer roligt och värdefullt, och om du vill att din stad ska vara lika livlig som de som nämns, bör du både stödja och bidra till din lokala scen.
