Resplanering
"Frun, " min medpassagerare, en tjej på min ålder som hade hört skrattat medan hon tittade på vänner kör på sin bärbara dator, viskar till mig, "Har du sett Taj Mahal?" Hon lyser. Omedelbart, nykter jag, snakar varning från en 15-timmars rotation av sova och läsning. Det har jag inte. Inte ännu, ändå. Tillsammans stirrar vi, stjärnslagna, genom fönstret på ett av de nya sju underverken i världen tills tåget sjunker till slut.
Taj Mahal brukade locka 70 000 besökare dagligen. Från och med den 20 januari sätter en mössa antalet indiska besökare över 15 år till 40 000 per dag, i två tidsluckor. Den nya politiken, antagen av The Archaeological Survey of India, citerar miljöhänsyn och förebyggande av "stämpel-liknande situationer" som skäl till begränsningen, enligt The Times of India. Den slutliga domen kommer efter att fynd från en studie som genomfördes 2012 rekommenderar att det nuvarande antalet turister betonar belastningsförmågan för 1600-talsarkitekturen. Det kommer inte att finnas någon gräns för utländska turister som betalar Rs 1 000 jämfört med medborgaravgiften på 50 Rs.
Men bara för att du inte kan komma in i Taj Mahal betyder det inte att du inte kan se det. Min egen resa till Agra var en katastrof-vände-välsignelse när en tio timmars tågförsening landade mig i staden på fredagen, en dag i veckan när monumentet är stängt. I stället för att slösa bort en dags väntande sökte jag alternativa och publikfria utsiktspunkter. Här är vad jag hittade:
1. Saniya Palace taket
Taket med öppet utrymme ger plats för en utsikt över ögonhöjden över det Colgate-vita mausoleumet, flankerat av Royal Gate till vänster, i motsatt kant av staden. Jag anlände till Saniya-palatset klockan 9 och på de två timmarna satt jag, läste och suttade lassi, bara några av borden fyllda med utlänningar. Den andra morgonen kom jag hit för att titta på soluppgången (förgäves), servern beväpnade mig med en stafett för att avvärja aporna som, enligt hans ord, skulle ta mina värdesaker och springa. Hotellet ligger mellan East Gate och centrala Great Gate.
2. Mehtab Bagh-trädgårdar
Parken är tillgänglig från stadens centrum med en 20-minuters tuk-tuk-resa för Rs 100. Den expansiva trädgården ligger tvärs över floden Yamuna, norrut mot flodstranden mittemot Taj Mahal. Inträde till Mehtab Bagh-trädgårdarna kostar Rs 200 för utlänningar, Rs 20 för lokalbefolkningen och tillåter ett försvinnande perspektiv på den massiva strukturen.
3. Olaglig båttur
Vid floden bakom östra porten finns ett enmansmonopol på båtverksamheten, som annars har förbjudits helt sedan 2002 av säkerhetsskäl. Manoj, som har en halsduk bunden över huvudet och öronen i morgonkylan, har arbetat på denna flod i 30 år och tagit turister med en 15-minuters snurr till motsatt strand för att fånga Tajens reflektion i vattnet. Uniformerade vakter patrullerar flodstranden och skriker när de känner att du är för nära taggtråden, tio meter höga staket som omger palatsmarkens omkrets. Manoj trotsar regeln genom att betala av vakterna, Rs 50 från varje Rs 150 han gör. Han arbetar tidigt på morgonen och kvällen och säger att han bara får cirka nio turister om dagen, vilket ger dig en bild hur dolda platsen är dold. För att komma dit, gå höger från östra porten och hålla dig till vänster när vägen delar sig.
4. Övergivna vakttorn
För en utsikt över Taj vid solnedgången med kupolen förmörkande solen, gå direkt öster om östra porten, ge dig rätt vid gaffeln, korsa ett sandfält av lokalbefolkningen som spelar cricket och på väg upp mot tornet. Enligt min lokala värd är det tekniskt privat egendom, men regeringen utser en tjänsteman att du måste betala Rs 50 för inträde. De enda andra människorna som är där är lokalbefolkningen som dricker whisky i tornets bottennivå och barn som leker med en drake.
Att se den graverade och konturerade marmor på nära håll, ger naturligtvis en annan dimension till det häpnadsväckande intrycket som lämnas av palatset, men om turistlocket, en motvilja mot kropps-till-kropp folkmassor med sina telefoner i luften, eller en Fredag hindrar dig från att komma in i palatset, vet att dessa olika synpunkter erbjuder något värdefullt.
För mer från Jenna Kunze, kolla in hennes blogg här.
