Expat Life
Robert Kelly, Malaysia, reseband
Jag är en kanadensisk expat som bor i Malaysia med min italienska fru och vår 16 månader gamla pojke. Vi bor i utkanten av Kuala Lumpur, bokstavligen i utkanten av djungeln, och vår lilla barn har verkligen tagit sig till naturen. Han gråter att gå ut och se malar på natten, han kan göra tre olika fågelsamtal, och när han låter ett grisljud, imiterar han inte en lantgårdsvin, utan ett vildsvin.
Men det finns några verkliga faror där ute som jag måste skydda honom från: dengue- och Zika-bärande myggor, aggressiva apor, giftiga grodor och naturligtvis ormar.
Efter att en kungskobra hittades glidande över vår grannas gräsmatta, förseglade jag varje möjlig ingång till huset, placerade tunga föremål över avloppet, och till och med kanal tejpade den oanvända toalettsitsen stängd. Men vaksamhet har sina gränser. En natt, när vi tog vår pojke ut för en bilresa för att få honom att sova, slutade vi för att andas in parfym från nattliljorna och lyssnade på musiken från de cikader som kvitrade. Vi tyckte dock inte om detta ensam. Vi kände inte den andra grannen bara några steg bort. Faktum är att vi inte ens såg honom förrän vi kom in i bilen och tände på strålkastarna. Det är fantastiskt hur en två meter lång retikulerad python kan gå obemärkt så.
Stefan Johansson, Bolivia
När min fru fick ett bidrag från den amerikanska ambassaden i La Paz tog jag ledighet från mitt jobb som arkitekt. Jag var en gringo i Bolivia, inte ryggsäck, inte fest, inte heller försökte göra poäng i Bolivian. Istället var jag en svensk, lite amerikaniserad, hemma-pappa och försökte komma förbi ett mycket begränsat spansk ordförråd med kanske 20 ord och uttryck. I Sverige förväntas du att du ska gå på pappaledighet (men föräldraledighet), men i Amerika är det inte riktigt gjort, så när jag fick det här fönstret av möjlighet att vara hemma med vår tvååriga son tog jag det. Vår långa resa, med flyg från New York till Miami och från Miami till La Paz, hade en dålig start när DS kräkade omedelbart vid start. När vi anlände till La Paz, där 4000 meters höjd gör luften tunn, var min fru skada av "Boli-mage" (boliviansk mage-elände).
En dag tog jag DS till Plaza Avaroa, en park där du kan köpa fågelfrön för att mata duvorna, se artister och åka på karuseller, utöver det vanliga lekplatsen. Ofta stöttade DS och jag när han bad om islollies tillverkade av boliviansk kranvatten (dvs grundorsaken till Bolibuk). Naturligtvis fick DS det aldrig, men jag och fru hade det otaliga gånger. Som far till det enda blonda barnet på de flesta bolivianska lekplatser, stötte vi på många nyfikna leende bolivier som ville flänsa vår sons hår. En gång när vi besökte Tiwanaku, en gammal helig plats i Aymara, följdes vi av en grupp bolivianska skolflickor som skrek "Justin Bieber" till min son.
Jag klandrar fortfarande kombinationen av höjd, Pachamama juju och Boli-mage för våra tvillingar som tänkte på den bolivianska Amazonas.
Gary Trippeer, Costa Rica
"Pappa, jag hörde det igen."
Monsteravvisande i handen gick jag in i min dotters rum. Lauren hoppade ur sängen, hennes nakna fötter lämnade svettiga fotavtryck på kakelgolvet.
"Vi ska först kontrollera garderoben, " sa jag och kastade dramatiskt upp dörren.”Kom ut, Scaredy Cat!” Skrek jag in hennes kläder och skor. "Vi är inte rädda för dig."
Vi kontrollerade under sängen, i duschen och bakom gardinerna.”Allt säkert, älskling. Gå tillbaka till sängen."
Lauren klättrade under täcken, och jag tappade henne in igen.
"Jag gillar inte att hon sover nere ensam, " sa min fru igen när jag gick tillbaka till henne. Hon ville att vi skulle flytta in i det skitiga reservrummet, som gränsade till det som vår dotter använde, men övervåningen hade utsikt över djungeln och ett lyxigt badrum.
"Hon har det bra, " sa jag. “Helt säkert.”
Några minuter senare rusade Lauren in i vardagsrummet. "Det är tillbaka, " gispade hon.
Jag gick in i hennes rum igen. Skrapningen var omisskännlig. "Um, " sa jag, "Varför håller du inte mamma med företaget."
Jag tog tag i kvasten och kröp in i badrummet där bruset verkade som högst. Där, på toaletten, försökte en arg leguan att skala de skumma väggarna i skålen och komma någonstans.
Hemma skulle jag ha haft läderhandskar, en trådbur eller åtminstone tångar. Inte här.
"Hej, Lauren, ta med mig en handduk."
Jag slängde den i toaletten, kritaren klättrade ut och jag sköt honom genom skjutfönstret med min kvast.”Problemet är löst,” sa jag.
Min fru log och sedan flyttade vi våra saker ner.
David Swartz, Förenade Arabemiraten, Munchkin Treks
Vi var amerikanska expater som bodde i Dubai när vi stoppades vid passkontroll innan vi gick ombord på vårt flyg till USA. Det var inte mitt pass eller min fru pass som var problemet, men min då sex veckor gamla dotter hade inte det obligatoriska inresevisumet i Förenade Arabemiraten i sitt pass. Hon hade gått fram och tillbaka mellan Förenade Arabemiraten och USA utan problem i min fru gravida mage. Hon gick inte officiellt in i Förenade Arabemiraten förrän hon föddes på American Hospital i Dubai. Min dotter hade inte ens ett pass förrän några dagar före vår flygning. Det var svårt att få hennes födelsecertifikat översatt från arabiska till engelska och ordna att hennes amerikanska pass skickades till USA: s konsulat i Dubai inom ett sex veckors fönster.
På flygplatsen inledde en Emiratisk passkontrollarbetare oss till ett kontor där vi väntade bakom en saudiarabisk man med en rutig röd och vit shemagh på huvudet som viftade handen våldsamt och skrek på arabiska till en annan Emirati-man. När det var vår tur förklarade antalet passkontrollarbetare förmodligen vår situation på arabiska för mannen bakom skrivbordet. Den snabba hastigheten på arabiska helt främmande för mina amerikanska öron gjorde det omöjligt för mig att bedöma hur det här samtalet gick. När du väl har bott i Emiraten tillräckligt länge, vet du dock att det du verkligen behöver är wasta, ett arabiskt ord som löst översätter till att känna någon viktig. Wasta var definitivt inte något vi hade till vår fördel på den flygplatsen, men ibland att amerikaner som inte känner bättre i ett främmande land har sina fördelar eftersom några timmar senare gick vi ombord på en långdistansflyg på väg till USA.
