Föräldraskap
2016 lämnade min partner och jag plus våra två små barn (båda under 5 år) USA för att bo i en liten by i Ecuador. Det har varit en av de mest kraftfulla upplevelserna i mitt liv och ändrat mitt perspektiv på hur vi uppfostrar våra barn. Efter nästan ett och ett halvt år som en expat mamma är det mina tankar om verkligheten i föräldraskap i Ecuador:
Bröst är bäst
Mödrar ammar sina barn utan tvekan. Det finns inget stigma eller sexualitet förknippat med den mest naturliga moderns handlingen. Om du letar efter täckmöbler eller mammas rum kommer du för det mesta att komma tomhänt. Spädbarns behov kommer först här och ingen skulle någonsin drömma om att bölja på ett ammande barn och ett utsatt bröst. I själva verket firas moderskap och amning med eftertryck i landet. Amning förväntas inte bara av mödrar i Ecuador, det är en passionsrit. Kvinnor vårdar åren med att få en babe vid bröstet, och samhället erbjuder fullt, opartiskt stöd.
Barndomsoberoende
I Ecuador har jag blivit förvånad över det förtroende som barn beviljats från en mycket ung ålder. Vid en ålder av 4 eller 5 år har många barn fria tyglar att ströva omkring i sitt samhälle utan tillsyn. Jag har till och med sett unga barn som köper allt från toalettpapper eller mjölk till bensin. Poängen är att föräldrarna inte är rädda för att ge en självförtroende, självständighet och en känsla av ansvar från en ung ålder. Det lönar sig också! Barn i förskoleåldern utbildas ofta om pengar långt innan de går in i klassrummet.
Barn lämnas aldrig kvar
Ingen plats är en "barnfri zon." Barn går överallt i Ecuador. Föräldrar förväntas aldrig lämna sina barn eftersom de har något viktigt att göra. Kulturen är tolerant för att barn är närvarande, även under de mest obekväma omständigheterna. Dessutom finns det vanligtvis förmåner för föräldrar som dyker upp med sina minis. Banker och regeringskontor tillåter ofta att människor med barn hoppar över linjen och snabbspåras för service. Även vid medicinska och tandvårdsavtal förväntas mödrar i allmänhet dyka upp med sina tykar på släp. Jag gick för att få min visdomstand, och min man och jag var helt bedöva när min tandläkare öppnade en låda och slängde ut leksaker på golvet för våra barn att leka precis under min stol!
Ingen pasó nada
Denna populära fras betyder "ingenting hände". När ett barn faller, en kamp bryter ut, eller om något antal lekplatsdrama inträffar, ägnar sig föräldrarna lite åt det. Det finns inget sådant som en "helikopterförälder", som svävar i närheten av en glidbana eller gunga, bara om en liten tar en tumling. Ofta vänder föräldern ofta ryggen eller tittar bort i det första ögonblicket efter en incident. Teorin går att om vi låtsas att vi inte såg det hända, vanligtvis kommer barnet också att göra det (såvida det inte är en riktig orsak till oro.) Filosofin är beprövad och sann, och som ett resultat de flesta barn inte till och med snubbla över mindre skador.
Familjeband
Åtminstone utanför de stora storstadsområdena är daghem och efterskoleprogram okända. Kusiner, mormor och moster har en stark närvaro i varje barns liv. När någon är sjuk, skadad, släpps från skolan eller behöver en måltid eller en dollar, är det inte så mycket om mamma och pappa inte är hemma från jobbet än. Barnen är vana att springa till närmaste släkting och tas om hand, inga frågor ställs.
En del av den större helheten
Barn ingår alltid i familjeföretaget och har ofta sin egen distinkta roll i dagliga förfaranden. Speciellt i små städer och byar driver de flesta familjer någon form av "Mom'n'Pop" -anläggning som sin primära inkomstkälla. Termen Entreprenör är inte en eftertraktad titel från en elitgrupp av affärsmän och kvinnor, de flesta familjer har minst ett företagskreativt i familjen. Typiska jobb som vi är vana vid i Amerika är inte vanliga här, och att tjäna pengar är inte lika enkelt att svara på en annons i lokal tidningen.
För att säkerställa en familjs överlevnad och till och med framgång måste människor vara villiga att uppfinna alla möjliga inkomstmedel. Barn utesluts inte från skyldigheten och de utgör ofta en integrerad del av familjeföretaget, oavsett ålder. Jag har också sett dem gå mellan trafiken i större städer, sälja allt och allt de hanterar. Isvatten, frukt, tidningar, bläckpennor, telefonladdare. Ibland tillhandahåller de ofta service eller underhållning, som fönsterrengöring, skinslipning eller gatujuggling. Det vackra med detta är att barn sällan växer upp samberoende av pappas pengar. Istället går de i vuxen ålder med varje avsikt att stödja både sina föräldrar och sina egna familjer.
En plats för alla
En av mina favoritaspekter av samhället i Ecuador är den verkliga acceptansen av alla. När jag säger detta, menar jag att ingen blir bättre eller sämre behandlingar baserat på deras styrkor och svagheter. Alla behandlas lika, och ingen är segregerade för ett speciellt behov. Människor i alla kön, åldrar, orientering, utbildning, fysisk och mental förmåga är integrerade i alla aspekter av samhället. Det finns inga speciella platser avsedda för dem med särskilda distinktioner. Kom en, kom alla, lika lika eller unik som du är. Ideologin är att om du vill vara här, vill vi att du ska vara här. Du kommer att uppskattas som en del av helheten och omfamnas med acceptans som välkomstmattan. Detta är ett sådant fantastiskt koncept att lära barn: diskriminera aldrig. Fira skillnaderna i oss alla.
